Pourquoi l’Église orthodoxe a-t-elle des prêtres mariés ?
Le clergé marié est un point de différence entre l’Église orthodoxe et l’Église catholique romaine. L’Église orthodoxe permet aux prêtres de se marier, à condition qu’ils le fassent avant leur ordination. Cependant, seuls les prêtres célibataires ou non mariés peuvent devenir évêques.
Dans l’Église primitive, nous voyons que certains des disciples du Seigneur étaient mariés. Τles Écritures parlent de Jésus guérissant la belle-mère de Pierre. À l’époque des apôtres, où les titres de « presbytre » et d' »évêque » étaient utilisés indifféremment, saint Paul conseillait qu’un évêque « soit irréprochable, mari d’une seule femme, tempérant, sobre d’esprit… ». (1 Timothée 3:2). Même plus tard, lorsque les rôles des presbytres et des évêques ont été plus clairement délimités, chacun pouvait choisir de se marier. Toutefois, au Ve siècle, l’Église a décidé que les évêques devaient rester célibataires, pour des raisons pastorales (afin que les questions familiales ne viennent pas entraver la supervision de l’Église). En Occident, cette exigence a été étendue aux prêtres et a été clairement formulée au 12ème siècle.
En permettant aux hommes mariés d’accéder à la prêtrise, l’Église orthodoxe affirme la bénédiction du mariage sans diminuer l’affirmation de la bénédiction du célibat. Saint Clément d’Alexandrie écrit : « Le célibat et le mariage ont chacun leurs propres fonctions et des services spécifiques au Seigneur », et donc « nous rendons hommage à ceux que le Seigneur a favorisés du don du célibat et admirons la monogamie et sa dignité » (Les Stromates, Livre 3). Le mariage selon la volonté du Christ, et le célibat comme dévotion au Christ, sont deux voies spirituelles différentes, également valables pour vivre véritablement la vie spirituelle. Il en est ainsi pour le clergé ordonné comme pour tout le monde.
Les hommes célibataires qui ressentent un appel à la prêtrise doivent décider s’ils doivent d’abord se marier et ensuite être ordonnés ou devenir un prêtre célibataire. Il faut comprendre que le célibat est un don spécial de Dieu. Lorsqu’on a interrogé l’aîné Paisios à ce sujet, il a répondu que tous les obstacles sur le chemin de la vie de célibataire dans le Christ peuvent être surmontés par la prière et la lutte spirituelle. Cependant, une chose ne peut être surmontée, à savoir le besoin et le désir d’avoir une famille, car ce désir est implanté en nous par Dieu (Genèse 1:27-28). C’est pourquoi la vocation de la vie célibataire est un don spécial de Dieu.
Dieu a béni à la fois la vie célibataire et la vie mariée. Il appartient à chacun d’entre nous d’utiliser la vocation qui nous est donnée pour gagner le salut pour nous-mêmes et pour ceux qui nous entourent. Notre vocation n’est que le chemin de notre salut. Le prêtre, en particulier, s’efforce d’être un modèle de vie chrétienne ; d’être, comme le dit saint Basile le Grand, « un ouvrier irréprochable, annonçant avec justesse la parole de la vérité » (Commandements de saint Basile aux prêtres). Cet objectif peut être atteint indépendamment du fait que le prêtre soit marié ou célibataire.
† Père G. L.