Loisirs de plein air
Le parc paisible attire joggeurs et promeneurs tous les jours, mais nous nous sommes demandés – quelle est la vraie raison pour laquelle vous n’êtes pas autorisé à vous y baigner ?
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Jamaica Pond par Rene Beignet via Flickr/Creative Commons
En tant que résident de Jamaica Plain moi-même, marcher ou courir (ou patiner, faire du vélo, et oui, parfois même danser) autour de Jamaica Pond est devenu le congé sabbatique quotidien dont je ne savais pas que j’avais besoin pendant la quarantaine. Cela m’a permis de rester saine d’esprit et connectée à mon quartier lors de journées autrement solitaires et épuisantes passées à suivre le cycle des nouvelles et à m’occuper de ma santé mentale. Mais alors que la température grimpe dans les années 90 et que l’humidité implacable remplit l’air d’une lourdeur dont je ne peux me défaire, je me retrouve à regarder avec nostalgie les canards et les oies qui nagent dans l’eau, me demandant pourquoi je ne peux pas les rejoindre, ne serait-ce que pour une simple seconde.
Vous voyez, un panneau devant le hangar à bateaux interdit la baignade dans l’étang Jamaica. Je n’ai jamais su pourquoi, cependant. Et bien que j’ai nagé dans d’autres étangs près de Boston, notamment le populaire Walden Pond de Concord et Turtle Pond à la frontière de Dedham. (Mise à jour : il s’avère que la baignade est interdite à Turtle Pond. Merci au lecteur qui a attiré mon attention sur ce point). Pourtant, je me suis souvent demandé pourquoi je devais aller si loin pour trouver d’autres points d’eau, alors que j’en ai un aussi vierge à proximité de ma porte d’entrée. Ma curiosité m’a amené à faire quelques recherches.
Il s’avère que, bien que l’étang Jamaica semble peu profond depuis le rivage, il s’agit en fait d’une marmite formée par un glacier – et sa profondeur dépasse les 15 mètres à certains endroits. De plus, le dénivelé peut être extrêmement important. Ryan Woods, porte-parole du Boston Parks Recreation and Development, a déclaré un jour à la Jamaica Plain Gazette : « Il tombe comme un trou noir, créant une situation dangereuse. »
En fait, la baignade dans l’étang Jamaica a été interdite après deux noyades au milieu des années 1970. Avant cela, la baignade était appréciée depuis des générations, et l’étang était même un site populaire pour les célébrations massives du Four of July et les concours de natation à la fin des années 1800 et au début des années 1900. L’interdiction qui a suivi n’a pas totalement empêché d’autres tragédies : La noyade la plus récente dans l’étang s’est produite en 2007, lorsqu’une femme s’est noyée entièrement vêtue près d’une plage peu profonde à l’extrémité nord. Il y a eu un débat public en 2008 sur la possibilité de ramener la baignade à Jamaica Pond, mais il a été rapidement écarté en raison de telles préoccupations en matière de sécurité.
En outre, comme l’expose un article d’opinion écrit par John Ruch pour la Gazette, une multitude d’autres choses seraient affectées si la baignade était à nouveau autorisée. Pour commencer, la faune que j’aime observer, comme les canards, les oies et les tortues, serait grandement affectée par la présence de corps humains dans l’eau. Et pour que la baignade soit sans danger, il faudrait enlever la végétation qui pousse au fond de l’étang ; il faudrait le niveler avec du sable et des rochers appropriés, ce qui causerait probablement une énorme perturbation de l’écosystème.
Il y a cinq ans, l’étang a été fermé à tous les visiteurs en raison d’une prolifération d’algues bleues nocives. Bien qu’elle n’ait pas été causée par l’homme, elle a été un rappel brutal de notre responsabilité de garder nos parcs et nos plans d’eau propres et bien entretenus.
Sans compter qu’avec la présence de la baignade publique vient la présence de déchets, de glacières et d’autres éléments qui changeraient radicalement l’apparence de Jamaica Pond. Si la baignade était autorisée, l’étang aurait peu de chances de rester le même répit tranquille que nous recherchons actuellement – il deviendrait une destination bondée, comme Walden Pond. En l’état actuel des choses, Jamaica Pond offre déjà un large éventail d’activités : L’étang est peuplé de poissons, notamment de truites, de brochets, d’achigans et de perches, et des bateaux peuvent être loués au hangar à bateaux. De plus, la boucle de 1,5 mile autour de l’étang offre aux passants une vue idyllique pour faire de l’exercice, retrouver des amis ou simplement profiter de la solitude d’un après-midi paisible assis au bord de l’eau.
L’étang, qui fait partie de l’Emerald Necklace Conservancy, est l’un des plus grands et des plus purs plans d’eau de Boston, et la baignade pourrait potentiellement changer tout cela. Il est naturel de souhaiter un lieu de baignade près de chez soi, mais il est encore plus important d’être reconnaissant pour l’accès à un morceau de nature qui se sent loin de l’agitation de la ville. Parce que c’est vraiment pour cela que l’on va à l’étang : pour la paix.