Pourquoi les buses tournent-elles sans fin au-dessus des charognes ?

(Photo par David McNew/Getty Images)

Pourquoi les buses tournent-elles sans fin au-dessus des charognes ? est apparu à l’origine sur Quora : le lieu pour acquérir et partager des connaissances, permettant aux gens d’apprendre des autres et de mieux comprendre le monde.

Réponse de Stefan Pociask, vétéran, recherche/réhabilitation de la faune sauvage, ingénieur, sur Quora:

En ce qui concerne les vautours, leur scénario absolument préféré est lorsqu’ils volent au-dessus du désert et qu’ils voient un cow-boy ou un desperado assis dans le sable, le dos contre un gros rocher. Il y a généralement une trace dans le sable, là où il a rampé pendant le dernier demi-mile, et une gourde vide qui a été jetée un mile plus tôt.

C’est là que les vautours se rassemblent en voyant cela et ils tournent en rond et en rond, au-dessus du desperado en bas, attendant qu’il rende son dernier souffle, pour qu’ils puissent entrer et se régaler. À un moment donné, le pauvre type lève les yeux au ciel et, dans l’un de ses derniers souffles, il crie vers les vautours qui tournent en rond, les maudissant… « Je ne suis pas encore mort ! Soyez maudits ! » Ceci est accompagné soit d’un poing fermé, soit d’un majeur dirigé vers les sombres croque-morts qui tournent au-dessus de lui. La mort est proche, et ils le savent tous. Et la patience des vautours est légendaire.

L’autre scénario est que quelqu’un part à la recherche de ce cow-boy. Ils voient une bande de vautours qui tournent au loin, et ils savent alors qu’il est trop tard. Il doit être déjà mort, et il est juste en dessous de ces vautours qui tournent. Il sera donc facile de trouver son corps. Encore une fois, ce scénario est légendaire.

En fait, tout cela est tellement légendaire que beaucoup de gens ne réalisent pas que ce n’est pas légendaire du tout… c’est juste une légende ! Du pur et simple crottin de cheval.

En fait, les vautours ne tournent pas autour des choses mortes. Et ils ne tournent certainement pas au-dessus des choses mourantes, attendant patiemment que la chose mourante les maudisse et tombe morte pour qu’ils puissent aller la manger.

Si vous voyez des vautours tourner en rond très haut dans le ciel, neuf fois sur dix ils n’ont encore rien trouvé ! Ils ne font que « regarder ». Cela signifie qu’ils ont trouvé un beau et fort thermique d’air chaud s’élevant de la Terre, et que, comme des surfeurs attrapant une vague, ils la chevauchent haut, glissant sans effort sur le puissant courant ascendant d’air chaud. S’il s’agit d’une bande de vautours, il y a de fortes chances qu’il y ait au moins un vautour à tête rouge au niveau le plus bas, reniflant pendant qu’il plane, dans l’espoir de sentir l’odeur d’un animal mort. Ce vautour à tête rouge couvre une certaine zone, cherchant avec son puissant odorat. Pendant ce temps, leurs cousins, les vautours noirs, se trouvent à plusieurs centaines de mètres ou plus au-dessus du vautour à tête rouge, et se contentent souvent de tuer le temps et de tourner en rond au même endroit, tout en gardant un œil sur le vautour à tête rouge qui effectue les recherches et le travail. Le groupe de vautours noirs est en quelque sorte dans la salle d’attente, si vous voyez une volée tourner en rond. Ils n’ont pas à couvrir de terrain. Ils se contentent de regarder leur cousin, en bas. Une fois que le vautour à tête rouge a flairé un cadavre et est descendu pour manger, les vautours noirs, beaucoup plus agressifs, descendent après lui et le chassent pour pouvoir manger en premier. La dinde obtient les restes.

S’il n’y a pas de vautour à tête rouge dans les parages, les vautours noirs doivent chasser à vue, ce qui est beaucoup, beaucoup plus difficile pour eux. Dans ces cas-là, ils tournent en rond au-dessus de grands espaces ouverts où un animal mort peut être facile à repérer. Mais dès qu’ils voient un repas potentiel, ils ne perdent pas de temps à tourner en rond. Ils descendent immédiatement pour enquêter. Les charognards au sol sont généralement les premiers à trouver ces animaux morts. Mais ce n’est pas grave, car les vautours noirs reconnaissent également les rassemblements de charognards terrestres et tournent parfois en rond au-dessus d’une meute de coyotes ou de chiens en train de se gaver. Certains vont tenter leur chance et essayer de se nourrir aux côtés des charognards, mais c’est dangereux. Donc, beaucoup vont tourner au-dessus, en attendant, tandis que d’autres se posent au sol à proximité, attendant leur chance de sprint à pied dès que c’est sûr.

Ce sont les trois scénarios de ce qui se passe le plus probablement lorsque vous voyez des vautours en vol circulaire. Soit ils attendent qu’un vautour à tête rouge renifle de la nourriture et ne font que tuer le temps, soit ils cherchent à vue, soit ils attendent qu’un prédateur ou un charognard plus grand, peut-être dangereux, au sol, ait fini de manger. Mais ils ne tourneront jamais en rond au-dessus d’une nourriture parfaitement bonne sans raison. Très rarement, un aliment sera même trop putride pour qu’un vautour le mange. Mais même dans ce cas, ils iront vérifier.

Oh attendez… On m’a rappelé une autre possibilité. Le gaz naturel contient un additif qui sera interprété par un vautour à tête rouge comme provenant d’un cadavre. Lorsqu’elle cherche une fuite dans un gazoduc, l’équipe de réparation cherche souvent des vautours à tête rouge qui tournent en rond au-dessus du tuyau.

Et une autre possibilité : Si une volée de vautours est si énorme que tous les oiseaux ne peuvent pas entrer pour en prendre une bouchée, les autres peuvent, en fait, reprendre le ciel et tourner au-dessus du reste des oiseaux qui festoient. Ils ne perdront pas leur temps au sol s’ils savent qu’ils ne trouveront pas de nourriture. C’est peut-être la raison la plus courante, si vous voyez un très grand groupe tourner en rond. Ces grands groupes de vautours qui tournent en rond peuvent être appelés des « bouilloires ». Néanmoins, ils garderont un œil sur le festin, juste au cas où il y aurait une ouverture.

Donc, à part les exceptions que je viens de noter, les vautours qui tournent en rond ne sont que de la désinformation concoctée par Hollywood. Les vautours ne tournent pas sans fin autour des charognes sans se poser.

Voici un beau guide pour distinguer les deux principaux vautours du Nouveau Monde lorsqu’ils tournent au-dessus de nos têtes. Vous ne pourrez probablement pas voir la tête rouge du vautour à tête rouge très haut, au-dessus de votre tête. Mais la bande blanche qui s’étend sur toute la longueur du dessous de ses ailes est indéniable. Le vautour noir, quant à lui, a un gros bloc de blanc uniquement à l’extrémité du dessous de l’aile. La prochaine fois que vous les verrez dans le ciel, essayez de les distinguer. Maintenant, vous serez en mesure d’impressionner votre prochain rendez-vous, lorsque vous désignerez et identifierez les vautours que vous verrez tous les deux dans le ciel !

Cette question est apparue à l’origine sur Quora – le lieu pour acquérir et partager des connaissances, permettant aux gens d’apprendre des autres et de mieux comprendre le monde. Vous pouvez suivre Quora sur Twitter, Facebook et Google+. Autres questions:

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