La plupart des bactéries sont inoffensives, voire utiles ; vous n’hésiteriez pas à en inviter une chez vous ou dans votre tube digestif. En fait, plusieurs sortes y vivent déjà, vous aidant symbiotiquement à digérer les aliments, à détruire les cellules pathogènes et à fournir à votre corps les vitamines dont il a besoin.
Parfois, cependant, vous avez un client difficile, quelque chose comme le streptocoque, le staphylocoque ou l’E. coli. Il débarque sans être invité, remue les choses et vous laisse une épave enflée et fiévreuse. Qu’il s’agisse d’un furoncle, d’une infection de la vessie ou de la grippe, les antibiotiques tels que l’amoxicilline sont les armes de choix pour ralentir ou tuer ces bactéries gênantes. (Les infections virales, qui comprennent le rhume, la grippe ou la mononucléose, sont une autre affaire ; elles ne répondent pas aux antibiotiques, alors arrêtez de harceler votre médecin pour qu’il vous en prescrive, arrêtez.)
En nous remettant notre petit sac blanc de guérison, les pharmaciens nous demandent traditionnellement de terminer la totalité de l’ordonnance de 10 jours, même si nos symptômes s’atténuent. Ne pas le faire pourrait signifier une rechute ou, dans certains cas, entraîner des conséquences plus graves pour la santé. Les infections à streptocoques, par exemple, peuvent causer des problèmes cardiaques si elles ne sont pas traitées correctement.
Mais pourquoi 10 jours ? Pourquoi pas sept ou neuf, ou deux semaines bien rondes ?
Pour dire les choses simplement, 7 à 10 jours est le « nombre Boucles d’Or » : Ce n’est pas un laps de temps si court que l’infection bactérienne s’en débarrasse, mais ce n’est pas non plus assez long pour provoquer une réaction indésirable.
Pour une question de santé publique générale, les médecins essaient de limiter la prescription d’antibiotiques aux cas qui en ont absolument besoin, de peur que les microbes nuisibles ne s’adaptent pour résister aux médicaments ou les surmonter. Dans cette optique, certains scientifiques ont fait valoir que 7 à 10 jours, c’est trop long ; en fait, une étude publiée dans le numéro du 10 juin 2006 du BMJ, une revue médicale britannique, a suggéré que certains types de pneumonie pourraient succomber à un simple traitement de trois jours.
Une revue de recherche scientifique menée en 2006 pour le compte des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies a déterminé que la durée idéale de la prescription varie d’une maladie à l’autre. Une prescription de 10 jours peut être appropriée pour une angine streptococcique, mais une simple infection urinaire peut être vaincue dans un délai plus court, en supposant que le médecin prescrive le bon antibiotique.
La ligne de fond ? En matière d’antibiotiques, il n’y a pas de règle universelle arbitraire. S’il semble que les médecins prescrivent toujours des séries de 10 jours, c’est probablement parce que c’est la dose recommandée pour plusieurs infections bactériennes courantes.
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