By Melissa White Pillsbury
Au début de 2011, un groupe d’étudiants du Colby College a étudié les prix de 21 articles biologiques et non biologiques dans cinq épiceries de Waterville. Ils ont constaté un large éventail de différences, allant de 10 % de moins pour le riz brun biologique à 134 % de plus pour le bœuf haché biologique. Le coût moyen des articles biologiques étudiés était 68 pour cent plus élevé que celui des articles non biologiques, bien que le riz brun biologique soit moins cher en moyenne ; et les flocons d’avoine biologiques coûtaient en moyenne 16 cents l’once, contre 17 cents pour les non biologiques, soit une différence de 6 pour cent.
Le comité de politique publique de la MOFGA utilisera ces données pour continuer à étudier les possibilités d’offrir des options biologiques aux bénéficiaires de l’aide nutritionnelle pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC) du Maine. Le programme permet maintenant l’achat de produits biologiques, mais de multiples contraintes du programme, y compris le coût, empêchent de permettre l’achat d’articles biologiques dans d’autres catégories d’aide nutritionnelle, comme les œufs, le lait, le fromage, les jus et les céréales.
Les agriculteurs biologiques pourraient comparer leurs prix lorsqu’ils vendent directement aux consommateurs avec ceux des épiceries pour contrer l’argument commun selon lequel les prix du marché des agriculteurs sont élevés. Par exemple, les étudiants de Colby ont constaté que la laitue biologique coûtait en moyenne 3,54 $ par tête à l’épicerie, alors que les données du MOFGA Organic Price Report de mai 2011 (www.mofga.org/Default.aspx?tabid=260), recueillies à peu près au même moment que les données de Colby, montrent que la laitue biologique vendue par les agriculteurs dans les points de vente au détail, principalement les marchés fermiers, coûtait en moyenne 3.00 $ par tête – soit 18 % de moins qu’une tête de laitue biologique à l’épicerie.
Les œufs contredisent également l’idée que les aliments sur les marchés de producteurs coûtent beaucoup plus cher que les mêmes aliments dans les épiceries. Le rapport de mai 2011 sur les prix des produits biologiques du MOFGA indique un prix moyen de 4,40 $ pour une douzaine d’œufs biologiques, tandis que l’enquête sur les épiceries fait état d’un prix moyen de 4,18 $ par douzaine, soit une prime d’à peine 5 % sur les œufs biologiques achetés directement à l’agriculteur.
De même, un rapport du début de 2011 de la Northeast Organic Farmers Association of Vermont (NOFA-Vt.) indique que pour tous les articles biologiques étudiés, sauf un, le prix était moins élevé sur les marchés de producteurs que dans les épiceries. (« Vermont Farmers’ Markets and Grocery Stores : A Price Comparison », https://nofavt.org/pricestudy)
Plusieurs qualités font que les aliments certifiés biologiques valent un prix supérieur. Par exemple, un nombre croissant de recherches montrent que les aliments biologiques ont tendance à avoir des concentrations plus élevées de nutriments et d’antioxydants que les aliments cultivés de façon conventionnelle. Au lieu de se concentrer sur le prix des aliments biologiques dans les conversations sur l’achat de produits biologiques, les producteurs devraient plutôt se concentrer sur la valeur. Vos clients savent-ils ce que la certification biologique signifie pour vous et pour eux ? Racontez votre histoire et apprenez-leur ce qu’ils obtiennent pour leur argent.
Qu’il soit motivé par les avantages pour sa propre santé, ou la santé de l’environnement laissé aux générations futures, ou un certain nombre d’autres facteurs de motivation, un consommateur éduqué qui se soucie des avantages de l’agriculture biologique achètera du biologique chaque fois que possible. Pour ceux qui considèrent qu’une alimentation entièrement biologique n’est pas pratique ou n’est pas abordable, il existe des outils permettant de déterminer les priorités d’achat de produits biologiques. L’Environmental Working Group publie chaque année un « Shoppers Guide to Pesticides » qui utilise les données des tests de résidus de pesticides de l’USDA et de la FDA pour classer les produits frais en fonction du degré de contamination par les résidus de pesticides (www.ewg.org/foodnews/list/). Et des outils tels que les données sur les prix de Colby, du MOFGA et du Vermont NOFA peuvent aider ceux qui ne peuvent pas se permettre un régime entièrement biologique à planifier leurs repas autour des aliments biologiques – de préférence locaux – les plus abordables.
Prix unitaire des aliments non biologiques et biologiques dans cinq épiceries de Waterville (d’après les données recueillies par les étudiants du Colby College)
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