| Prosauropoda | ||||
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| Nom | Prosauropoda | |||
| Etendue des fossiles | Trias moyen -… Jurassique moyen |
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| Domaine | Animalia | |||
| Phylum | Chordata | |||
| Classe | Sauropsida | |||
| Superordre | Dinosauria | |||
| Ordre | Saurischia | |||
Prosauropoda, signifiant « avant les pieds de lézard », étaient un genre de dinosaures herbivores précoces qui vivaient au Trias et au début du Jurassique. En tant que groupe des plus anciens dinosaures de leur lignée, ils étaient souvent les herbivores dominants dans leur environnement, atteignant des tailles de 6 à 10 mètres de long. Bien que relativement petits par rapport à leurs parents ultérieurs, leur taille était considérable à une période aussi précoce des dinosaures. Comme leurs parents des périodes ultérieures, les prosauropodes avaient un long cou et une petite tête. Cependant, comme ces créatures étaient antérieures à l’ère des sauropodomorphes et qu’elles n’avaient pas encore évolué en créatures quadrupèdes, elles étaient encore principalement bipèdes et avaient des membres antérieurs plus courts que leurs membres postérieurs. Les prosauropodes possédaient également une grande griffe de défense sur leur pouce. Considérés à l’origine comme des ancêtres des sauropodes, comme le laisse entendre leur nom de baptême, les prosauropodes ne sont plus considérés comme une lignée parallèle.
Description générale
Les prosauropodes ont été définis à l’origine comme les premiers ancêtres bipèdes du Trias des grands dinosaures sauropodes. Cependant, des études plus récentes ont suggéré que les prosauropodes sont d’un groupe frère des sauropodes, évoluant sur une lignée parallèle.
Les prosauropodes sont apparus pour la première fois sur le supercontinent de la Pangée en tant que petits animaux au cours de l’âge moyen ou tardif du Carnien, qui était la partie la plus précoce du Trias tardif. Des fossiles de ces créatures ont été localisés au Brésil, à Madagascar et au Maroc.
Le crâne des prosauropodes faisait environ la moitié de la longueur du fémur, tandis que l’articulation de leur mâchoire se situait légèrement en dessous du niveau de la rangée de dents maxillaires. Leurs dents étaient petites et relativement faibles, et portaient la forme d’une cuillère, similaire à d’autres clades apparentés. Les dentures marginales le long des dents permettaient une modeste capacité à broyer et à mâcher une faune ou une flore coriace. Les prosauropodes conservaient le même plan corporel que les espèces ancestrales, mais à la fin du Norien précoce ou au début du Norien moyen, les prosauropodes avaient doublé leurs dimensions linéaires, atteignant 4 à 6 mètres de long dans le cas du Plateosaurus gracilis trouvé en Allemagne. Cet animal a à son tour donné naissance à d’autres espèces de Plateosaurus, qui ont donné naissance à une créature dominante de l’époque. Pendant ce temps, en Argentine, un prosauropode encore plus grand, le Riojasaurus, a joué un rôle similaire. Cet animal était l’un des premiers prosauropodes entièrement quadrupèdes, car sa grande taille l’obligeait à marcher à quatre pattes. Curieusement, en Afrique australe, à cette époque, la niche des mégaherbivores était occupée non pas par des prosauropodes, mais par des sauropodes basaux, comme l’indiquent l’Euskelosaurus, le Melanorosaurus et le Blikanasaurus, ainsi que l’Antetonitrus. Il est intéressant de noter que si les sauropodomorphes ont dominé la niche des grands herbivores du Norien et du Rhétien, la niche des grands carnivores a continué à être gouvernée par les Crurotarsi, par exemple les Ornithosuchidés et les » rauisuchiens « .
L’extinction de la fin du Trias a tué les sauropodomorphes basaux comme le Thecodontosaurus, le Riojasaurus et des espèces plus étroitement liées aux sauropodes comme les Mélanorosaures et le Blikanasaurus. Cependant, les espèces » prosauropodes « , comme Anchisaurus, ont survécu, tout comme les véritables sauropodes. Alors que les premiers sauropodes se sont diversifiés, les prosauropodes du début du Jurassique ont rayonné dans un certain nombre de mégaherbivores de taille moyenne comme Massospondylus, Lufengosaurus et Yunnanosaurus et ont connu le même succès que leurs prédécesseurs du Trias supérieur.
Le règne des prosauropodes a pris fin à la fin du Jurassique inférieur. Bien que trois genres de prosauropodes aient survécu au Jurassique moyen, ils n’étaient plus les mégaherbivores terrestres dominants, car les sauropodes avaient poursuivi leur croissance massive.
Classification
Taxonomie
- Sous-ordre Sauropodomorpha
- ?Azendohsaurus
- Saturnalia
- Thecodontosaurus
- Efraasia
- Infraordre Prosauropoda
- ?Yimenosaurus
- ?Mussaurus
- Famille Riojasauridae
- Eucnemesaurus
- Riojasaurus
- Plateosauria
- Famille Plateosauridae
- Plateosaurus
- Sellosaurus
- Unaysaurus ?
- Famille des Massospondylidae
- Coloradisaurus
- Lufengosaurus
- Massospondylus
- Yunnanosaurus
- Jingshanosaurus
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- Famille Plateosauridae
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