Ptelea trifoliata est un petit arbre, ou souvent un arbuste de quelques tiges étalées, atteignant environ 6-8 m (20-26 ft) de haut avec une large couronne. L’écorce est brun rougeâtre à brun gris, avec de courtes lenticelles horizontales (crêtes liègeuses verruqueuses), devenant légèrement écailleuse, La plante a une odeur désagréable et un goût amer. Les rameaux sont brun rougeâtre foncé, brillants, couverts de petites excroissances. Les rameaux sont minces à modérément robustes, bruns avec des cicatrices foliaires profondes en forme de U, et avec des bourgeons courts, brun clair et flous. Il possède des racines charnues épaisses.
Les feuillesEdit
Ses feuilles sont alternes et composées de trois folioles, parsemées de glandes oléifères. Les folioles sont sessiles, ovales ou oblongues, 3-5 in (7,6-12,7 cm) de long par 2-3 in (5,1-7,6 cm) de large, pointues à la base, entières ou dentelées, et progressivement pointues au sommet. Elles sont veinées de plumes, avec une nervure médiane et des nervures primaires proéminentes. À la sortie du bourgeon, elles sont contiguës et très duveteuses. À maturité, les feuilles sont vert foncé et brillantes sur le dessus et vert plus pâle sur le dessous. En automne, elles prennent une couleur jaune rouille. Les pétioles sont robustes, longs de 6,3-7,6 cm (2,5-3,0 in), avec une base élargie. Les stipules sont absentes. Les formes de l’ouest et du sud-ouest ont des feuilles plus petites, 5-11 cm (2,0-4,3 in), que les formes de l’est 10-18 cm (3,9-7,1 in), une adaptation aux climats plus secs de l’ouest.
FleursEdit
Les fleurs sont petites, 1-2 cm (0,39-0,79 in) de diamètre, avec 4-5 pétales étroits, blanc verdâtre. Les pédicelles sont duveteux. Le calice à 4 ou 5 parties est duveteux et imbriqué dans le bourgeon. La corolle possède quatre ou cinq pétales blancs, duveteux, étalés, hypogynes et imbriqués dans le bouton. Les cinq étamines alternent avec les pétales. Les fleurs pistillées portent des anthères rudimentaires. Les filaments sont en forme d’alène et plus ou moins poilus. Les anthères sont ovales ou cordées, bicellulaires, avec des cellules s’ouvrant longitudinalement. Les ovaires sont supérieurs, velus, abortifs dans les fleurs staminées, à deux ou trois cellules. Le style est court, le stigmate à deux ou trois lobes, avec deux ovules par cellule. Les fleurs fertiles et stériles sont produites ensemble en cymes terminales, étalées et composées – les stériles étant généralement moins nombreuses et tombant après la maturation des cellules de l’anthère.
Les fleurs sont produites en mai et juin. Certains trouvent l’odeur désagréable mais pour d’autres, la plante a un parfum délicieux.
FruitEdit
Le fruit est une samare papillaire ronde en forme de galette, de 2 à 2,5 cm de diamètre, brun clair et à deux graines. Les fruits mûrissent en octobre et restent sur l’arbre jusqu’à ce que des vents violents les détachent au début de l’hiver.