Q, dix-septième lettre de l’alphabet moderne. Elle correspond au sémitique koph, qui pourrait dériver d’un signe antérieur représentant le chas d’une aiguille, et au grec koppa. La forme du majuscule a été pratiquement identique tout au long de son histoire connue.
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Dans la forme trouvée sur la pierre moabite, le trait vertical s’étendait jusqu’au sommet de la boucle, et c’est le même cas avec une forme ancienne de l’île de Théra. La forme étrusque était identique à la forme grecque. L’alphabet latin avait deux formes, dont la dernière ressemblait au Q moderne.
Dans la forme minuscule, le trait était déplacé vers le côté droit de la lettre en raison de la vitesse d’écriture. Cela a produit une forme cursive similaire au q moderne au 6e siècle de notre ère. L’écriture onciale avait également une forme similaire au q, et la forme carolingienne était pratiquement identique. En sémitique, le son représenté par la lettre était un guttural non voisé prononcé plus en arrière que celui représenté par la lettre kaph. En grec, la lettre était largement redondante, et dans l’alphabet oriental, elle a été entièrement remplacée par kappa (Κ).
Dans l’alphabet chalcidien, cependant, elle s’est attardée et s’est répandue de là, probablement à travers l’étrusque, dans l’alphabet latin, où elle n’a été utilisée qu’avec un u suivant, la combinaison représentant le son labiovelar non vocalisé dans des mots tels que quaestor. La combinaison de ces deux lettres s’est maintenue jusqu’à nos jours, et en anglais moderne, q n’est pas utilisé à moins d’être suivi de u, même si, dans des mots comme oblique, le son est un simple vélaire et non un labiovelaire. La position la plus habituelle du son est initiale dans des mots tels que que queen et quick. La lettre n’est utilisée en dehors de u que rarement dans les mots d’origine étrangère, notamment pour représenter un guttural sémitique, comme dans Qatar ou Irak.