Voici quelques changements auxquels les parents peuvent s’attendre quand les élèves atteignent 18 ans :
Truancy
« Si un jeune de 18 ans décide au milieu de l’année qu’il en a fini, le district ne peut rien faire », a déclaré Shannon McMinimee, avocat général adjoint pour les écoles publiques de Seattle. La loi de l’État exige l’assiduité de tous les enfants âgés de 8 à 17 ans s’ils sont inscrits à l’école publique. En vertu de la loi Becca de l’État, les districts scolaires doivent traiter les absences non excusées des élèves mineurs.
Dans certaines écoles, les élèves adultes peuvent signer des feuilles de permission et écrire leurs propres excuses pour les absences (mais les administrateurs peuvent toujours les remettre en question si elles ne semblent pas légitimes.)
Correspondance scolaire
Dans certains districts, dont Seattle, les notes, les rapports de progression, les lettres et les avis sont adressés à l’élève de 18 ans, et non aux parents.
En vertu de la loi nationale Family Educational Rights and Privacy Act de 1974 (également appelée amendement Buckley), les parents ont le droit d’accéder aux dossiers scolaires d’un élève et de bloquer la divulgation d’informations à des tiers. Ces droits passent à l’étudiant à l’âge de 18 ans ; comme l’explique le lycée de Bainbridge dans une lettre de 2005 aux parents de futurs adultes, « dans les faits, cela signifie que les parents ne seraient pas contactés par l’école concernant les affaires de l’étudiant de 18 ans. »
Les parents peuvent toujours demander l’accès aux dossiers scolaires en montrant que l’étudiant est une personne à charge aux fins de l’impôt sur le revenu (cela fonctionne aussi pour les étudiants du collège).
Certaines écoles locales passent automatiquement le contrôle aux étudiants de 18 ans et laissent aux parents le soin de fournir des déclarations signées pour maintenir l’accès ; d’autres supposent que les étudiants vivant encore à la maison sont des personnes à charge et gardent les parents dans la boucle.
Discipline
Si un jeune de 18 ans a des problèmes à l’école, de nombreux districts travaillent directement avec l’étudiant. « Un parent n’a pas la possibilité de faire appel au nom d’un élève de 18 ans », explique McMinimee. Les parents peuvent engager un avocat, mais l’élève doit accepter d’être représenté. Les administrateurs ne communiqueront avec les parents que si l’étudiant donne son accord par écrit. « Les parents doivent être proactifs et nous apporter cela », a déclaré McMinimee.
L’éducation spéciale
Les étudiants de l’éducation spéciale peuvent continuer à l’école secondaire jusqu’à 21 ans. Mais « les droits fédéraux et étatiques sont transférés à l’élève à l’âge de 18 ans, à moins que les parents n’obtiennent la tutelle », a déclaré McMinimee. Le district envoie une notification écrite aux parents et au futur élève adulte pour les informer de ce changement. « Certains élèves n’ont pas les compétences nécessaires pour prendre les meilleurs jugements concernant leur apprentissage », a-t-elle dit.
Les parents peuvent demander une tutelle totale ou limitée. Un tuteur potentiel doit faire une demande et être nommé par un juge.
« Ce n’est pas légalement requis des parents d’enfants handicapés », note une brochure de Washington PAVE, un organisme à but non lucratif basé à Tacoma. « Cependant, si vous ne faites rien, votre enfant sera considéré comme un adulte au regard de la loi. »
Contrats
Puisqu’ils peuvent désormais conclure un contrat légal, les jeunes de 18 ans sont libres de souscrire leur propre téléphone portable, d’obtenir une carte de crédit ou d’acheter une voiture. (À quelques exceptions près, la loi de l’État limite les contrats aux seuls adultes.)
Légal
Un jeune de 18 ans pris en train de faire des bêtises avec un groupe d’amis mineurs pourrait aller en prison.
Lorsque le bureau du shérif du comté de King organise sa patrouille annuelle des fêtes, par exemple, les mineurs trouvés en état d’ébriété sont arrêtés, puis relâchés à leurs parents ou placés dans le centre pour jeunes. Ceux qui ont entre 18 et 21 ans, cependant, obtiennent une citation pour délit et pourraient être mis en prison.
Toute personne de 18 ans et plus peut poursuivre ou être poursuivie devant un tribunal d’État.
Santé
À 18 ans, les adolescents ont le droit « de prendre des décisions concernant leur propre corps… y compris, mais sans s’y limiter, le consentement à des opérations chirurgicales. »
Même avant d’atteindre l’âge adulte légal, Washington accorde aux adolescents une certaine indépendance en matière de soins de santé. Selon l’American Civil Liberties Union of Washington, les mineurs de plus de 13 ou 14 ans peuvent obtenir un traitement ambulatoire sans le consentement de leurs parents pour une dépendance à la drogue et à l’alcool, des problèmes de santé mentale, un avortement et des maladies sexuellement transmissibles. Les jeunes patients peuvent choisir de garder ces dossiers médicaux confidentiels.
Stephanie Dunnewind, journaliste du Seattle Times
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