Pour la plupart des amateurs de voitures, la période s’étendant de la fin des années 60 au début des années 70 sont les années traditionnellement reconnues comme la véritable ère des voitures musclées. Bien sûr, les Big Three ont construit des voitures avant et après cette période que certains disent devoir être incluses, mais quels véhicules devraient réellement faire partie de cette description sera toujours sujet à débat. Ce qui semble être peu reconnu, ce sont les grosses voitures avec de gros moteurs qui ont un attrait musclé – malgré leur taille.
Le milieu et la fin des années 60 étaient une époque où la jeune génération ne voulait pas se promener dans une Impala pleine grandeur ou un break Kingswood. Ils recherchaient des voitures comme la Chevelle, la Camaro et la Nova. Alors que Chevrolet produisait encore l’Impala haut de gamme avec un pack Super Sport, il était évident pour les comptables de GM que les ventes étaient en baisse. Mais, cela ne signifiait pas que l’offre de moteurs dans la grande cruiser diminuait – encore.
Un moteur de 427 pouces cubes de 385 chevaux, un capot spécial en dôme, une suspension à usage intensif, de fausses ailettes d’ailes et une barre anti-sway avant, étaient certains de satisfaire les clients les plus exigeants. Malheureusement, un manque de marketing l’a rendu inconnu de nombreux acheteurs.
Prenez par exemple le big-block 427 cubic-inch. Alors que la guerre des muscle cars battait son plein, Chevrolet a choisi de rendre ce moteur haute performance disponible uniquement dans ses voitures de série de taille normale et ses Corvettes. Bien sûr, le moteur était également disponible dans les voitures COPO, mais celles-ci n’étaient pas des voitures de série produites en masse. L’inclusion du moteur 427 dans l’Impala, la Biscayne et la Bel Air a créé une voiture dont Chevrolet espérait qu’elle plairait aux jeunes acheteurs autant que les Chevelle, Camaro et Nova, mais malheureusement, ce ne fut pas le cas. Les Impala SS427 de 67, 68 et 69 sont des voitures que peu de gens connaissent encore aujourd’hui.
Je me souviens d’être allé au cinéma en plein air et d’avoir fait des burnouts fumants. – Gordy Frank
Simplement appelé SS427, le moteur standard de la Chevy pleine grandeur développait 385 chevaux. C’était essentiellement le même moteur que la version de 390 chevaux que l’on trouvait dans la Corvette 1967, mais il utilisait un carburateur Quadrajet au lieu du Holley de la Corvette. Le moteur SS427 offrait un taux de compression de 10,25:1 et un couple de 460 lb-pi à 3 400 tr/min. Ce sont des voitures de grande taille, et c’était plus que suffisant pour faire bouger les gros déménageurs, et ce, de manière respectueusement rapide. Pour la modique somme de 542,45 $, il y avait même une option pour améliorer le moteur SS427 de 385 chevaux, ce qui signifiait obtenir le gros bloc L72 de 425 chevaux. Mais là encore, le manque de marketing garantissait que peu de gens étaient au courant de la disponibilité de ce moteur.
Que ce soit par manque d’intérêt ou de connaissance du modèle, seuls les quelques personnes qui recherchaient spécifiquement la SS427 recevaient sa myriade d’articles » spéciaux » qui ornaient cette hot rod axée sur la famille. Le gros bloc était équipé de cache-soupapes, d’un filtre à air et d’un bouchon de remplissage d’huile chromés, et la suspension était améliorée à l’aide de pièces robustes. Les améliorations extérieures comprenaient un capot spécial bombé avec de fausses grilles d’extraction d’air, et des persiennes d’aile qui ajoutaient une touche de fraîcheur.
En 1968, lorsque l’option Z-24 était combinée à une Impala Super Sport, l’acheteur obtenait une SS427. Il s’agissait d’une option autonome que l’on pouvait avoir sur le coupé sport, le cabriolet et le coupé custom. Le badge SS427 alertait tous les badauds que ce n’était pas l’Impala de son père.
Comme ces voitures étaient considérées comme des moyens de transport familiaux, la SS427 était disponible soit avec une banquette standard, soit avec une combinaison siège baquet et console (code Z03). Cela signifie qu’une combinaison banquette/quatre vitesses était une possibilité. Si vous commandiez l’option Z03, la voiture était également livrée avec des panneaux de porte spéciaux portant le sigle SS. Les voitures sans Z03 recevaient des panneaux de porte Impala ordinaires. La SS427 avait également des badges sur le klaxon et la boîte à gants qui portaient la mention SS427. Un problème se posait si la voiture était commandée avec le rare volant en simili-bois. Dans ce cas, il n’y a pas de mention spéciale SS427 au centre du volant.
Le code de commande U14 a vu l’installation d’un ensemble « instruments spéciaux ». Cela comprenait un tachymètre, un ampèremètre, une pression d’huile et des jauges de température d’eau montés sur le tableau de bord. Alors que la plupart des Impala et Impala Super Sports utilisaient un tachymètre avec une ligne rouge de 5 000 tr/min, les moteurs L36 avaient une ligne rouge de 5 500 tr/min et les L72 une ligne rouge de 6 000 tr/min.
Puisque la SS427 était une amélioration haute performance de l’Impala, l’intérieur comprenait toutes les caractéristiques Super Sport. Les sièges Strato-Bucket entièrement en vinyle et la console centrale étaient inclus dans le modèle Super Sport. Les acheteurs pouvaient toutefois opter pour le siège Strato-bench s’ils le souhaitaient. Étonnamment, le nom Impala n’apparaissait nulle part à l’intérieur ou à l’extérieur de ces voitures.
Friendly Find
Gordy Frank de Palmetto, en Floride, est un fan de cet obscur modèle de muscle depuis de nombreuses années. En fait, il y en a un qui occupe toujours une place dans sa mémoire, et il a trouvé cet exemple particulier lorsqu’un ami l’a mis au courant. « Un de mes amis a trouvé la voiture sur eBay. La restauration avait commencé, mais n’était pas terminée. La découverte de cette voiture m’a rappelé de nombreux souvenirs d’adolescence, car un de mes amis en possédait une en 1973. Je me souviens d’être allé au cinéma en plein air et d’avoir fait des burnouts enfumés. Bien sûr, les filles aiment aussi monter dans une décapotable rouge », a déclaré Gordy avec un petit rire.
Comme cela arrive très souvent lorsque les souvenirs reviennent, Gordy était déterminé à retrouver sa jeunesse, et il a acheté la décapotable. Lorsque la voiture a fait son chemin du Wisconsin au garage de Gordy, ce qui l’a accueilli était une voiture presque terminée et dans un état exceptionnel. Apparemment, la carrosserie était en bon état avant la restauration, car Gordy nous a informés que seuls les panneaux de custode ont été remplacés. Le propriétaire précédent a également fait recouvrir la carrosserie d’un uréthane à une étape du rouge Matador d’origine.
À l’intérieur, Peterson Restorations avait déjà redonné vie à l’intérieur avec de nouveaux matériaux parchemin et rouge de PUI Interiors recouvrant les sièges baquets et les panneaux de porte. En regardant de près l’intérieur, vous remarquerez rapidement le levier de vitesse au sol relié à la transmission Turbo 400, l’instrumentation complète, la climatisation, le régulateur de vitesse, les vitres électriques et la radio AM/FM reliée à un lecteur 8 pistes en option. C’est une « Impala » après tout, et elle est chargée.
La SS427 de 1968 avait différents styles d’emblèmes de feux de position latéraux. Deux sont désignés comme dénotant des emblèmes de production « précoce » et « tardive ». Les voitures de production précoce utilisaient un emblème en feuille, tandis que les voitures plus tardives recevaient une lunette moulée qui indiquait simplement « 427 » sans SS, et avait un fond noir. L’emblème montré sur la voiture de Gordy en fait une voiture de production précoce. Un troisième style a été vu sur les voitures de spécification canadienne, et est similaire au style tardif, mais a un fond rouge.
La « grosse » option
Le moteur de cette voiture est la version de 385 chevaux qui a été reconstruite aussi près des spécifications d’usine que possible. Le sur-alésage de 0,030 pouce supporte des pistons coulés, TRW, créant un taux de compression de 10,2:1. Dans sa version d’usine, le moteur L36 427 était équipé d’un arbre à cames d’une durée de 214/218 pour une levée de 0,050 pouce. La levée des soupapes était de 0,461/ 0,480 pouce. L’arbre à cames de remplacement présente une levée de 0,461/ 0,480 pouce et une durée de 268/274 degrés pour une levée de 0,008 pouce. Les têtes moulées à orifice ovale supportent l’admission d’origine et le carburateur Quadrajet. Derrière, on trouve le Turbo 400 mentionné plus haut, relié à un 12-bolts Posi avec des vitesses de 3,08. La combinaison fait de cette voiture un véritable croiseur familial musclé.
« Il y a eu 1 778 Impalas produites avec l’option SS427, mais personne ne sait avec certitude combien d’entre elles étaient des convertibles. La meilleure estimation est d’environ 10 pour cent », a déclaré Gordy. On pourrait penser qu’un nombre de production aussi faible reléguerait cette voiture au rang de musée, mais Gordy ne la garde pas à l’écart. Bien sûr, il est sélectif quant à l’endroit et au moment où elle prend la route, mais lorsqu’elle la prend, vous pouvez être sûrs que lui et sa femme en profitent pleinement. C’est parce que, comme Gordy l’a dit, les filles aiment les décapotables.
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