Quelles sont les industries qui utilisent le plus d’eau ?

Affaires & Industrie

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Les recherches montrent que la consommation d’eau industrielle constitue une ponction importante sur l’approvisionnement en eau limité du monde. Alors, comment les industries qui utilisent beaucoup d’eau se classent-elles dans leurs habitudes d’utilisation, et quels sont les secteurs qui font le plus pour la conservation ?

D’ici 2030, la demande en eau devrait dépasser l’offre actuelle de 40%, selon le Groupe des ressources en eau, une branche de la Banque mondiale. « Dans de nombreuses régions du monde, la pénurie d’eau augmente et les taux de croissance de la production agricole ont ralenti », a déclaré le secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon, dans un discours prononcé à l’occasion de la Journée mondiale de l’eau en mars 2012.

« Dans le même temps, le changement climatique exacerbe les risques et l’imprévisibilité pour les agriculteurs, en particulier pour les agriculteurs pauvres des pays à faible revenu. …Ces défis interdépendants accroissent la concurrence entre les communautés et les pays pour les rares ressources en eau, aggravant les anciens dilemmes de sécurité, en créant de nouveaux, et entravant la réalisation des droits humains fondamentaux à l’alimentation, à l’eau et à l’assainissement. »

Bien que ces mots aient été prononcés en 2012, leur message sonne toujours vrai aujourd’hui. Selon les experts, les pénuries d’eau ne sont pas uniquement dues au changement climatique – la rareté de l’eau est également causée par la mauvaise gestion des ressources en eau existantes dans les industries à forte consommation d’eau.

Dans un rapport de référence de 2010 intitulé « Direct and Indirect Water Withdrawals for U.S. Industrial Sectors », des ingénieurs civils de l’université Carnegie Mellon ont indiqué que les secteurs agricole et industriel représentaient environ 90 % des prélèvements directs d’eau. Selon le rapport mondial des Nations unies sur la mise en valeur des ressources en eau de 2018, ce chiffre reste largement inchangé.

L’agriculture fruitière et maraîchère

Selon le rapport de Carnegie Mellon, alors que l’élevage de viande est souvent ciblé comme un secteur à forte intensité d’énergie et de carbone, il apparaît en fait plus bas sur la liste en termes d’utilisation de l’eau par dollar de production économique que l’agriculture fruitière, céréalière et maraîchère.

Les cultures commerciales notoirement assoiffées comme le blé, le maïs, le riz, le coton et la canne à sucre sont en tête de liste en matière d’utilisation de l’eau. Par exemple, le rapport a révélé qu’un seul sac de sucre blanc raffiné de 5 livres utilise environ 88 gallons d’eau, la plupart provenant de la culture de la canne à sucre et des betteraves sucrières. Une meilleure technologie et une meilleure gestion de l’irrigation contribueraient grandement à résoudre certains de ces problèmes.

De nombreuses exploitations agricoles investissent dans des technologies avancées pour la gestion de l’eau. Ces solutions matérielles et logicielles utilisent des données de télédétection et des images satellites pour mesurer des facteurs tels que l’évaporation et le rendement, identifiant les zones où l’eau est utilisée de manière productive et celles où elle est gaspillée.

Textiles et vêtements

L’industrie textile est l’une des industries les plus gourmandes en eau au monde. Par exemple, selon le Water Footprint Network, en collaboration avec l’Institut IHE pour l’éducation relative à l’eau de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), la création d’une seule paire de jeans nécessite environ 2 866 gallons d’eau. Cette eau est principalement utilisée dans ce que l’on appelle le « traitement humide », ainsi que dans le processus de teinture du tissu.

Cependant, les industries du textile et du vêtement commencent à adopter une approche plus respectueuse de l’environnement en matière d’utilisation de l’eau. Les créateurs de mode comme Stella McCartney et les grands détaillants de vêtements comme H&M, par exemple, ont sévi sur leurs chaînes d’approvisionnement, s’engageant uniquement auprès de fournisseurs et d’agriculteurs qui adhèrent à des pratiques durables.

Production de viande

Bien que l’agriculture des fruits et légumes utilise plus d’eau que la production de viande, le complexe industriel de la viande utilise encore beaucoup d’eau.

Selon une étude de 2012, « Une évaluation mondiale de l’empreinte hydrique des produits d’animaux de ferme », par Mesfin M. Mekonnen et Arjen Y. Hoekstra de l’Université de Twente aux Pays-Bas,  » l’empreinte hydrique totale de la production animale constitue 29 % de l’empreinte hydrique de la production agricole totale « , un tiers de cette eau étant utilisée pour élever des bovins de boucherie.

Industrie des boissons

Le secteur des boissons, autre industrie gourmande en eau, produit des sodas, des bières, des jus et d’autres boissons. Pourtant, ce ne sont pas nécessairement les processus de production et d’embouteillage qui sont à blâmer – c’est en fait l’aspect agricole de l’industrie.

L’industrie des boissons nécessite des produits agricoles tels que le sucre, l’orge, le café, le chocolat, les citrons, la vanille et d’autres ingrédients dérivés de plantes. Au total, il faut entre 180 et 328 gallons d’eau pour produire une bouteille de 2 litres de soda, 20 gallons d’eau pour fabriquer une pinte de bière et près de 37 gallons d’eau pour produire les ingrédients nécessaires à la fabrication d’une seule tasse de café, selon le Water Footprint Network.

Fabrication automobile

La prochaine fois que vous conduirez votre voiture, pensez à ceci : Il faut environ 39 000 gallons d’eau pour produire un véhicule domestique moyen, y compris les pneus. Les principales utilisations de l’eau dans l’industrie de la fabrication automobile comprennent le traitement et le revêtement de surface, les cabines de pulvérisation de peinture, le lavage/rincage/lavage, le refroidissement, les systèmes de climatisation et l’utilisation de chaudières.

Sensibilisation de l’industrie

Ces dernières années, ces industries sont devenues beaucoup plus conscientes de l’impact négatif qu’elles ont sur l’approvisionnement mondial en eau. Le World Resources Institute, un organisme de recherche axé sur les initiatives de durabilité et la gestion des ressources, indique que plus d’un milliard de personnes vivent dans des régions où l’eau est rare, et que jusqu’à 3,5 milliards pourraient subir le même sort d’ici 2025.

Les grandes entreprises qui dépendent fortement de l’eau pour leurs produits ont commencé à s’engager dans des initiatives de conservation de l’eau – notamment Coca-Cola, qui se concentre sur plusieurs niveaux de leur vaste chaîne d’approvisionnement. « Notre objectif est, d’ici 2020, d’avoir rendu en toute sécurité à la nature une quantité d’eau égale à celle que nous utilisons dans notre production », peut-on lire sur leur site web.

Depuis qu’elle s’est lancée dans cet objectif en 2004, l’entreprise a travaillé sur 209 projets communautaires liés à l’eau et a rendu environ 153,6 millions de litres d’eau à l’environnement, ainsi qu’aux communautés mondiales qui travaillent pour elle. En plus de cela, en 2014, Coca-Cola a pu restituer environ 126,7 milliards de litres d’eau par le biais du traitement des eaux usées.

Pendant ce temps, le fabricant emblématique de jeans Levi Strauss a également commencé ses propres initiatives de durabilité ; en 2005, la société a cofondé la Better Cotton Initiative (BCI) pour améliorer les pratiques de production de coton dans le monde, et d’ici 2020, Levi espère s’approvisionner à 100 % en coton par le biais d’initiatives comme la BCI ou à partir de sources de coton recyclé.

Certains constructeurs automobiles ont également répondu à l’appel. L’un des constructeurs automobiles les plus soucieux de l’eau est PSA Peugeot Citroën. Alors que l’entreprise utilise environ 20 millions de mètres cubes d’eau chaque année, elle s’efforce de la nettoyer et de la restituer intégralement à l’environnement, en purifiant l’eau qu’elle utilise à tous les stades de la production, y compris le refroidissement des machines à souder, le lavage des tôles d’acier, la peinture et les tests d’étanchéité.

Cependant, pour les industries les plus gourmandes en eau, la solution est beaucoup plus compliquée. L’industrie agricole mondiale, par exemple, doit planifier l’approvisionnement en nourriture d’une population en constante augmentation, qui devrait atteindre 9,7 milliards d’habitants en 2050.

Pour y faire face, les dernières années ont vu une explosion des ressources disponibles. Par exemple, l’Institut des ressources mondiales, déjà mentionné, est l’une des nombreuses organisations qui travaillent en étroite collaboration avec les gouvernements, les entreprises et les municipalités pour élaborer de meilleures stratégies de gestion de l’eau, conçues pour profiter simultanément aux entreprises et à la planète. Il existe également un certain nombre d’outils de comptage de l’eau, de comptabilité de l’eau, d’empreinte et d’évaluation du cycle de vie.

En dernier lieu, il y a eu beaucoup plus de recherches sur la création de nouveaux systèmes axés sur l’intégration environnementale et la durabilité. Dans l’ONU a décrit plusieurs systèmes basés sur la nature qui utilisent les écosystèmes naturels pour la gestion des ressources en eau.