Le Japon est un pays insulaire de l’Asie orientale. Il est situé dans l’océan Pacifique, au large de la côte orientale du continent asiatique. Le Japon est composé de plus de 6 800 îles, dont les quatre principales, Shikoku, Kyushu, Hokkaido et Honshu, représentent environ 97 % de la superficie du pays. C’est le 10e plus grand pays du monde avec une population d’environ 127 millions d’habitants. La majorité de la population (98%) est d’origine japonaise. Le Japon est l’un des pays les plus développés au monde. Son niveau de vie est très élevé, et sa population jouit de la plus grande espérance de vie. Le pays est connu depuis longtemps pour son industrie musicale influente, son cinéma étendu et sa cuisine riche.
Vue d’ensemble des ressources naturelles du Japon
Le Japon a toujours été décrit comme un pays ne possédant pratiquement aucune ressource naturelle majeure telle que le gaz naturel, le pétrole, l’or, le charbon, le cuivre et le fer. Le pays dépend des importations de matières premières et d’énergie. En fait, le Japon est le plus grand importateur de gaz naturel liquéfié et de charbon, et le deuxième plus grand importateur de pétrole au monde. Après l’arrêt des réacteurs nucléaires en 2011 suite à une série de tremblements de terre et de tsunamis, le secteur industriel du Japon est même devenu plus dépendant des importations de combustibles fossiles. Toutefois, le gouvernement prévoit de redémarrer la centrale nucléaire. Dernièrement, le Japon a prouvé qu’il possédait deux énormes zones potentielles riches en ressources naturelles, mais ces deux zones sont restées largement inexploitées. Ces zones sont la forêt qui couvre une grande partie des terres et l’océan qui entoure l’archipel. Le Japon dispose de ressources minérales négligeables, notamment sous les fonds marins.
Forêts
Bien que le Japon ait une petite superficie (environ 145 937 miles carrés), les terres sont principalement couvertes de forêts. Environ 68,2% des terres japonaises sont sous le couvert de la forêt, le 4e pourcentage le plus élevé au monde après le Laos, la Finlande et le Bhoutan, et loin devant des pays comme les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et la Chine. La forêt japonaise a le potentiel d’accroître les possibilités d’exportation et d’emploi. La demande de bois de haute qualité de la Chine et de la Corée du Sud augmente très rapidement. La Chine ne peut pas satisfaire entièrement sa demande avec ses ressources forestières nationales. Le Japon a donc la possibilité d’exporter la majeure partie de son bois vers la Chine. En 2015, l’industrie forestière au Japon a produit environ 20 millions de mètres cubes de bois, ce qui se traduit par des recettes de 436 milliards de yens. L’industrie représente 0,04 % du PIB du pays.
Les forêts au Japon ont une grande qualité et de grandes variétés d’arbres. 40% des forêts du pays sont des forêts plantées. Ces forêts ont été plantées dans les années qui ont suivi la guerre du Pacifique dans le but de fournir des matériaux de construction. Cependant, suite à la croissance économique rapide qu’il a connue, le pays est passé du matériau bois au matériau béton. En outre, le bois importé était relativement moins cher et plus attrayant que le bois récolté localement. La plupart des forêts artificielles restent largement intactes et sont si denses qu’elles doivent être éclaircies. Elles sont principalement situées sur des montagnes escarpées et contiennent du cèdre et du cyprès.
Pêche
Le poisson est considéré comme la principale ressource naturelle du Japon. Les eaux territoriales du Japon et sa zone économique exclusive sont les 6e plus grandes au monde, couvrant environ 4,5 millions de kilomètres carrés. La pêche a été une activité économique majeure au Japon. Le pays est connu pour la pêche en haute mer et la chasse à la baleine. Toutefois, à la suite de la crise énergétique de 1973, la pêche au Japon a décliné, les prises annuelles atteignant en moyenne 2 millions de tonnes dans les années 1980. Au cours de cette même période, la pêche hauturière représentait 50 % des prises totales. La pêche intérieure et extérieure au Japon a toujours été centrée sur le marché aux poissons de Tsukiji, à Tokyo. Ce marché est l’un des plus grands marchés de gros du monde, notamment pour le poisson congelé, transformé et frais. Le Japon compte plus de deux mille ports de pêche, dont Otaru, Nagasaki, Kushiro et Abashiri.
Le Japon est également l’une des rares nations à pratiquer la chasse commerciale à la baleine. Le pays est membre de la Commission baleinière internationale. Le Japon pratique la chasse à la baleine dans les deux zones pélagiques de l’océan Austral et de l’océan Pacifique Nord. Les zones pélagiques de chasse à la baleine se composent d’un certain nombre de navires qui chassent et traitent les prises de baleines et protègent la chasse contre les protestations. Les espèces de baleines chassées par la flotte japonaise comprennent le cachalot, le petit rorqual, la baleine à bosse, le rorqual gris occidental et le rorqual commun du Nord. La chasse à la baleine japonaise a été une source de conflit entre le Japon et les organisations et pays opposés à la chasse à la baleine. Cependant, le Japon a insisté sur le fait que la chasse à la baleine est purement destinée à la recherche scientifique.
Terres agricoles
L’agriculture et la pêche sont les principaux secteurs de l’économie japonaise. Cependant, seuls 20% de la superficie totale des terres sont aptes à la culture et le secteur agricole est fortement subventionné. La part des terres arables a diminué progressivement au fil des ans, mais l’agriculture reste une activité économique majeure. Il y a environ 4 millions de ménages agricoles au Japon, dont la majorité exerce d’autres activités que l’agriculture. Il y a une grande pénurie de terres agricoles au Japon. Cependant, les terres disponibles sont cultivées de manière intensive. La plupart des rizières sont communes dans les campagnes, notamment dans les plaines alluviales, les zones humides et les pentes en terrasses. L’agriculture se caractérise par la diminution de la disponibilité des terres arables excédentaires en riz et par un faible revenu agricole. Pour résoudre ces problèmes, le gouvernement du Japon s’est lancé dans un programme de consolidation des terres agricoles dans le cadre du paquet de réformes qui a été introduit en 2014.
Autres ressources naturelles mineures
Le Japon possède très peu de gisements de minéraux et compte principalement sur les importations pour répondre à sa demande. Le pays possède quelques gisements de charbon, principalement présents à Kyushu et Hokkaido. Cependant, les charbons sont de mauvaise qualité et sont difficiles à extraire. Le Japon possède également plusieurs puits de pétrole forés au large des côtes de Honshu. On trouve également des réserves de gaz naturel dans différentes régions, notamment le champ de gaz de Mobara et le champ de gaz du sud d’Okinawa. Le cuivre est produit au Japon en petites quantités depuis le début du 20e siècle. Toutefois, la production a considérablement diminué au fil des ans. Les autres ressources métalliques qui ont été produites dans le pays comprennent l’or, l’argent, le manganèse, l’étain et le zinc. Les éléments non métalliques qui ont également été exploités au Japon comprennent le soufre, l’antimoine et le graphite.