FET, Opto, VCA, Vari-MU…..vous avez probablement entendu ces noms pour décrire des types de compresseurs, vous savez en quelque sorte quel type convient à quoi, mais que signifient-ils vraiment ? Chaque nom représente un type différent de conception de circuit que le compresseur utilise pour réagir au signal que vous lui faites passer.
Avant d’énumérer chacun des types et ce qu’ils font, sachez que les compresseurs ont tous la même fonction. Vous pouvez les utiliser comme un dispositif de nivellement ou juste pour la tonalité ou la saturation. Quelle que soit la façon dont vous choisissez d’utiliser un compresseur, sachez que chaque style est comme une saveur différente. Il faut du temps et un entraînement de l’oreille et beaucoup de comparaisons A/B pour distinguer chacun.
Voici les 6 types de compresseurs les plus courants utilisés dans la production musicale
FET
Les transistors à effet de champ, ou FET, utilisent un champ électrique pour contrôler le gain de l’appareil. L’exemple le plus populaire est l’emblématique 1176. La compression de style FET a des capacités d’attaque et de relâchement super rapides, ce qui vous permet vraiment de façonner les transitoires. Cela en fait un favori sur les tambours pour de nombreux ingénieurs.
L’inconvénient de leur vitesse rapide est qu’il n’y a pas beaucoup de gamme. Un collègue ingénieur m’a un jour décrit les réglages de release comme étant soit « rapide ou plus rapide ». Le réglage de relâchement le plus rapide sur un 1176 est de 50ms, et son relâchement le plus lent est de 1100ms. Le temps d’attaque le plus rapide est de 20 microsecondes, et le plus lent est de 800 microsecondes. Malgré le manque de flexibilité, le son est excellent sur pratiquement tout ce que vous lui faites subir. La guitare, la basse, le chant, la batterie, les claviers ont tous trouvé leur chemin à travers un 1176 avec d’excellents résultats.
Le 1176 est synonyme de compression FET, mais certains compresseurs FET moins connus incluent le Daking FET III, le Chandler Little Devil, et le populaire 1176 Clone de Warm Audio, dont j’ai entendu de très bonnes choses.
Opto
Ces compresseurs utilisent une cellule photoélectrique comme détecteur et une ampoule ou une LED pour déterminer la réduction de gain. La lumière s’allume en fonction de la force du signal qui la traverse et réduit le gain en conséquence. Ces compresseurs sont beaucoup moins sensibles aux transitoires et aux pics en raison du décalage subi par la cellule photoélectrique. Contrairement à ce qu’il pourrait sembler en raison de la rapidité de la vitesse de la lumière, les opto-compresseurs sont considérés comme lents et doux.
La plupart des compresseurs opto n’ont pas un contrôle total sur les réglages d’attaque et de relâchement, comme le LA-2A qui est sans doute le compresseur le plus connu et le plus considéré de tous les temps. Le temps d’attaque dépend de la fréquence, ce qui est très probablement la raison principale pour laquelle ces unités ont un tel caractère.
Les compresseurs optiques populaires comprennent le LA-2A et le 3A d’Universal Audio, l’AD2044 d’Avalon et le WA-2A de Warm Audio.
VCA
Si vous deviez choisir un compresseur à utiliser pour le reste de votre vie, votre meilleur pari serait un compresseur de style VCA. Connus pour leurs circuits entièrement contrôlables vous permettant de vraiment affiner chaque réglage. Les compresseurs VCA sont précieux dans tous les aspects de la production, qu’il s’agisse du suivi, du mixage ou du mastering. Ils peuvent être entièrement transparents tout en ajoutant la colle dont un mix ou un bus de batterie a besoin. Les batteries sonnent très bien à travers ces compresseurs car ils sont très bons pour apprivoiser de manière transparente les pics aigus.
VCA signifie amplificateur contrôlé par la tension, mais un VCA ne sonne pas nécessairement comme un autre. Puisque les pièces peuvent être fournies beaucoup moins cher que les autres compresseurs de cette liste, la plupart des unités de basse qualité/prosommation utilisent un circuit VCA.
Les compresseurs de bus de mixage VCA légendaires incluent l’emblématique SSL G Series et le Distressor d’Empirical Labs.
Variable-Mu
Dans une conception Variable « Vari »-Mu, le gain est contrôlé par un tube à vide. Les premiers types de compresseurs étaient Vari-Mu et étaient conçus pour être utilisés dans la radiodiffusion. Le besoin est né de la tentative de niveler des paroles incohérentes à la radio. Habituellement, pour passer d’un chuchotement à un cri, un ingénieur devait actionner le fader en direct, et les réflexes humains ne sont pas toujours aussi rapides. Ce n’est que plus tard que le studio a adopté l’utilisation des compresseurs.
La qualité unique des compresseurs Vari-Mu est que le ratio de la réduction de gain augmente à mesure que vous frappez l’unité plus fort ; cela est musicalement agréable lorsque vous couchez dedans plus agressivement. Les compresseurs Variable-Mu vintage sont également excellents pour la saturation car les tubes et les gros transformateurs en fer ont tous des qualités uniques. Les compresseurs Vari-Mu vintage les plus populaires sont RCA BA-6A, Altec 436, UA-175. Le Vari-Mu moderne le plus populaire est le Manley du même nom, qui est utilisé de manière très importante dans les studios de mastering du monde entier.
Diode Bridge
Les ponts de diodes sont utilisés depuis longtemps en radio pour le contrôle automatique du niveau. Les compresseurs audio à pont de diodes offrent des paramètres entièrement configurables. Certains compresseurs conçus dans les années 60 utilisaient cette conception de base, mais vous n’en voyez pas beaucoup utilisés dans les compresseurs modernes. Les unités qui ne sont pas bien conçues peuvent être bruyantes en raison du faible niveau de signal des diodes.
Les circuits à pont de diodes permettent de concevoir les courbes de compression ainsi que l’attaque et le relâchement indépendamment de l’élément de compression. Ces compresseurs ont une tonalité particulière en raison de la distorsion harmonique de la diode. Ces conceptions sont flexibles et peuvent ajouter un caractère agréable et coloré.
Des exemples célèbres incluent le Neve 2264, le Neve 33609 et des exemples plus récents incluent le compresseur Rupert Neve Shelford Channel Strip.
Fun fact : Le 33609 que nous avons aux studios Sabella a été incroyablement pris des studios HBO quand ils ont décidé de tout jeter et de passer au numérique.
PWM, ou Pulse Width Modulation
J’admets que je ne savais même pas ce qu’était un compresseur PWM avant d’écrire cet article. Gregory Scott, un gourou de la compression de Kush Audio, m’a recommandé d’ajouter une section sur les circuits de modulation de largeur d’impulsion. Après quelques recherches, j’ai découvert pourquoi je n’avais jamais entendu parler d’un PWM ou n’en avais jamais utilisé… parce qu’il n’en existe pas tant que ça. Selon Scott, « il n’y en a que quelques-uns parce qu’il faut vraiment être un savant fou pour en concevoir un, c’est-à-dire Dave Hill ou n’importe quel geek de Pye qui a conçu le leur. »
Une recherche sur Google a permis de trouver un essai écrit par Dave Hill de Crane Song. Dans cet essai, Dave explique que tous les circuits de compresseur ont de bonnes et de mauvaises caractéristiques. Il poursuit en disant que « dans la conception d’un compresseur avec le moins d’artefacts possible, les choix de contrôle du gain sont limités. Le PWM a été utilisé dans des compresseurs vintage et aussi dans des appareils modernes. Si on reprend cette idée et qu’on utilise les dernières technologies, il est possible de construire un compresseur avec très peu d’artefacts sonores négatifs. »
Les VCA laissent passer un pourcentage d’énergie en fonction de la tension de commande. Le problème est que lorsque la tension de contrôle change, vous commencez à entendre des artefacts de mauvais son. S’il y avait un commutateur pour contrôler l’énergie sur la sortie, vous seriez en mesure de donner une tension de contrôle moyenne plus précise, ce qui conduirait à une unité plus agréable sur le plan sonore. Le circuit PWM transforme la tension de contrôle en un commutateur à largeur variable à grande vitesse qui contrôle l’énergie qui est sortie.
Quelle est la différence entre hard knee et soft knee ?
La compression soft knee atténue progressivement le signal après qu’il ait passé le seuil, tandis que la compression hard knee atténue le signal immédiatement après qu’il ait franchi le seuil. On pense que la compression douce du genou est plus musicale parce qu’elle n’est pas aussi abrupte et abrasive ; d’où le nom de douce.