Les procédures judiciaires liées aux produits médicaux ou de consommation font souvent la une des journaux parce qu’elles touchent un grand nombre de personnes. Non seulement il est nécessaire de faire passer le mot à ceux qui auraient pu être affectés, mais il est également important que le grand public comprenne le risque qu’il court lorsqu’il utilise certains produits.
Ces affaires peuvent impliquer des milliers de plaignants de tout le pays, ce qui peut être accablant et désorganisé. La bonne nouvelle, c’est que le système juridique dispose d’outils qui facilitent la résolution de problèmes généralisés. Les cas peuvent être combinés en litiges multidistrict (MDL) et les procès bellwether peuvent être utilisés pour prédire les résultats de nombreux cas.
Qu’est-ce qu’un procès bellwether ?
Un procès bellwether est un procès échantillon qui donne à toutes les personnes impliquées une idée de ce que l’avenir réserve. Il indique les tendances en matière de litiges et peut aider les demandeurs et les défendeurs à déterminer comment ils veulent procéder.
Les procès bellwether comprennent un sous-ensemble plus petit d’un grand groupe de demandeurs. Les membres du sous-ensemble sont choisis parce que leurs problèmes juridiques sont une bonne représentation du groupe dans son ensemble. Le procès initial (ou les procès, car il y a parfois plusieurs bellwether pour des affaires plus importantes) sert de point de référence et établit un précédent.
Pourquoi les procès bellwether sont-ils importants ?
Les procès bellwether sont un outil utile lorsqu’il y a une grande affaire. Ils fournissent des informations aux personnes concernées et permettent à chacun de déterminer comment il veut procéder pour les affaires futures.
En plus d’aider au processus de prise de décision et d’améliorer l’efficacité au sein du système judiciaire, les procès bellwether permettent également aux avocats d’organiser et d’examiner les preuves, et de concevoir leurs techniques d’interrogation et leurs arguments. Ils utilisent leur expérience pour créer des « paquets de procès » qui peuvent être utilisés dans de futures affaires.
Les procès bellwether augmentent également les chances que les affaires se règlent à l’amiable. Ils peuvent servir en quelque sorte de réveil ou de dose de réalité pour les demandeurs et les défendeurs, car ils démontrent comment les choses sont susceptibles de se dérouler. Cela augmente les chances d’un règlement à l’amiable, ce qui allège une partie du fardeau du système judiciaire et garantit qu’une affaire est résolue aussi rapidement que possible.
Le verdict d’un procès bellwether est non contraignant pour tout le monde, sauf pour les personnes directement impliquées dans ces affaires. Cela signifie que les bellwethers sont destinés à être une indication de la façon dont les procès futurs se dérouleront, mais cela ne dicte pas les verdicts futurs.
Par exemple, si un procès bellwether aboutit à un grand verdict de 100 millions de dollars en faveur des plaignants, c’est le résultat contraignant pour ce procès, mais cela ne signifie pas que tous les verdicts futurs doivent aboutir à un verdict favorable de 100 millions de dollars pour les plaignants. Le verdict Bellwether fournit des informations que les deux parties peuvent utiliser pour élaborer des stratégies. Les procès bellwether créent un précédent, mais ne sont pas directement liés aux procédures de procès futures.
Comment les cas bellwether sont-ils choisis ?
Il existe plusieurs façons différentes de choisir les cas qui serviront de bellwethers. Les avocats des deux parties et le juge qui supervise le MDL sont impliqués. Ils commencent par classer toutes les affaires en fonction des problèmes communs et des questions juridiques.
Une fois les catégories établies, un pool d’affaires représentatives est choisi et celles-ci sont officiellement transférées au lieu du MDL où se déroulent les procédures préalables au procès. Ils retournent ensuite dans leurs districts d’origine où ils passent en jugement, sont rejetés ou sont réglés avant le procès.
Si vous avez des questions sur la façon dont les procès bellwether ou si vous vous demandez si un procès bellwether pourrait affecter votre procès, nous pouvons vous aider. Contactez Andrus Wagstaff PC pour en savoir plus.