Qui sont les Elohim ? La réponse pourrait ébranler votre théologie

Nous avons tous des moments décisifs dans la vie, des tournants critiques où, à partir de ce moment, rien ne sera plus jamais pareil. Un tel moment dans ma propre vie s’est produit lorsque j’ai redécouvert le mot elohim.

C’était à l’église, un dimanche matin, alors que j’étais encore en études supérieures. Je discutais avec un ami qui, comme moi, travaillait sur un doctorat en études hébraïques, en train de tuer quelques minutes avant le début du service. Je ne me souviens pas de l’essentiel de la conversation, même si je suis sûr qu’elle portait sur la théologie de l’Ancien Testament. Mais je n’oublierai jamais comment elle s’est terminée. Mon ami m’a tendu sa Bible hébraïque, ouverte au Psaume 82. Il m’a dit simplement :  » Tiens, lis ça… regarde bien. « 

Le premier verset m’a frappé comme un éclair :

Dieu se tient dans l’assemblée divine ;
il administre le jugement au milieu des dieux.

J’ai indiqué la formulation hébraïque qui a attiré mon attention et mis mon cœur dans ma gorge. Le mot elohim apparaît deux fois dans ce court verset. À part le nom de l’alliance, Yahvé, c’est le mot le plus courant dans l’Ancien Testament pour désigner Dieu.

La première utilisation du mot dans ce verset fonctionnait bien. Mais comme je connaissais ma grammaire hébraïque, j’ai vu immédiatement que la deuxième occurrence devait être traduite au pluriel. C’était là, clair comme le jour : Le Dieu de l’Ancien Testament faisait partie d’une assemblée – un panthéon – d’autres dieux.

La Bible dit-elle qu’il existe d’autres dieux ?

Il va sans dire que je n’ai pas écouté un mot du sermon. Mon esprit était en ébullition. Comment était-il possible que je n’aie jamais vu cela auparavant ? J’avais lu la Bible sept ou huit fois. J’avais été au séminaire. J’avais étudié l’hébreu. J’avais enseigné pendant cinq ans dans un collège biblique.

Que cela faisait-il à ma théologie ? J’avais toujours pensé – et j’avais enseigné à mes étudiants – que tous les autres  » dieux  » mentionnés dans la Bible n’étaient que des idoles. Aussi facile et confortable que soit cette explication, elle n’avait pas de sens ici. Le Dieu d’Israël ne fait pas partie d’un groupe d’idoles. Mais je ne pouvais pas non plus l’imaginer se promenant avec d’autres vrais dieux. C’était la Bible, pas la mythologie grecque.

Mais c’était là, noir sur blanc. Le texte me tenait à la gorge, et je ne pouvais pas m’en libérer.

Je me suis immédiatement mis au travail pour essayer de trouver des réponses. J’ai vite découvert que le terrain que j’explorais était un endroit où les évangéliques avaient craint de s’aventurer. Les explications que j’ai trouvées chez les érudits évangéliques étaient d’une faiblesse troublante, soutenant pour la plupart que les dieux (elohim) du verset n’étaient que des hommes – des anciens juifs – ou que le verset concernait la Trinité. Je savais que ni l’un ni l’autre ne pouvait être correct.

Wrestling with Psalm 82’s implications

Le psaume 82 affirme que les dieux étaient condamnés comme corrompus dans leur administration des nations de la terre. La Bible n’enseigne nulle part que Dieu a nommé un conseil d’anciens juifs pour gouverner les nations étrangères, et Dieu ne serait certainement pas en train de pester contre le reste de la Trinité, Jésus et l’Esprit, pour être corrompu. Franchement, les réponses n’étaient tout simplement pas honnêtes avec les mots directs du texte du psaume 82.

Quand j’ai regardé au-delà du monde de l’érudition évangélique, j’ai découvert que d’autres érudits avaient baratiné des dizaines d’articles et de livres sur le psaume 82 et la religion israélite. Ils n’avaient rien négligé pour trouver des parallèles entre le psaume et ses idées et la littérature d’autres civilisations du monde biblique – dans certains cas, en faisant correspondre les phrases du psaume mot pour mot.

Leurs recherches ont mis en lumière d’autres passages bibliques qui faisaient écho au contenu du psaume 82. J’en suis venu à réaliser que la plupart de ce qu’on m’avait enseigné sur le monde invisible au collège biblique et au séminaire avait été filtré par des traductions anglaises ou dérivé de sources comme le Paradis perdu de Milton.

La hiérarchie du ciel

Les dirigeants de l’Égypte ancienne étaient appelés pharaons. Dans la langue de l’Égypte ancienne, ce titre était en fait constitué de deux mots, per a-a, qui signifiaient « grande maison(hold) ». Le concept de maison pour les familles régnantes de l’Égypte ancienne était celui d’une bureaucratie dynastique. Les pharaons avaient généralement des familles nombreuses et étendues. Ils nommaient fréquemment des membres de leur famille à des postes clés de leur administration. Le personnel d’élite de la bureaucratie du roi provenait généralement de la maison du pharaon. Il s’agissait d’administrateurs, et non de simples messagers.

Ce concept et cette structure étaient bien connus dans le monde antique. Il parlait d’une autorité à plusieurs niveaux : un roi haut placé, des administrateurs d’élite qui étaient souvent liés au roi, et un personnel de bas niveau qui servait les niveaux supérieurs de l’autorité. Tout le monde dans le système faisait partie du gouvernement, mais l’autorité et le statut étaient hiérarchisés.

Plusieurs passages de l’Ancien Testament décrivent cette structure administrative existant dans le royaume céleste, également. Le psaume 82 est peut-être le plus clair – et peut-être le plus surprenant. Le psaume fait référence à l’administration de Yahvé comme à un conseil. Le premier verset dit:

« Dieu (elohim) se tient dans l’assemblée divine;
il administre le jugement au milieu des dieux (elohim). »

Traduction du mot elohim

Vous avez sans doute remarqué que le mot elohim apparaît deux fois dans ce verset. Vous reconnaissez aussi probablement elohim comme l’un des noms de Dieu, malgré le fait que la forme du mot soit plurielle. En anglais, nous mettons les mots au pluriel en ajoutant -s ou -es ou -ies (rats, chevaux, histoires). En hébreu, le pluriel des noms masculins se termine par -im.

Bien que le mot elohim soit pluriel dans sa forme, son sens peut être soit pluriel soit singulier. Le plus souvent (plus de 2 000 fois) dans la Bible hébraïque, il est au singulier, se référant au Dieu d’Israël. Nous avons des mots de ce type en anglais.

Par exemple, le mot mouton peut être soit singulier, soit pluriel. Quand nous voyons « mouton » tout seul, nous ne savons pas si nous devons penser à un mouton ou à un troupeau de moutons. Si nous mettons « mouton » dans une phrase (« La brebis est perdue »), nous savons qu’il s’agit d’un seul mouton puisque le verbe exige un sujet singulier. De même, « Les moutons sont perdus » nous informe que l’on parle du statut de plus d’un mouton. La grammaire nous guide. C’est la même chose avec l’hébreu.

Le psaume 82:1 est particulièrement intéressant puisque elohim apparaît deux fois dans ce seul verset. Dans Psaume 82:1, le premier elohim doit être singulier, puisque la grammaire hébraïque a le mot comme sujet d’une forme verbale singulière (« se tient »). Le deuxième élohim doit être pluriel, puisque la préposition qui le précède (« au milieu de ») en exige plus d’un. On ne peut pas être « au milieu de » un seul. La préposition fait appel à un groupe – tout comme le nom précédent, assemblée. Le sens du verset est inéluctable : l’élohim singulier d’Israël préside une assemblée d’élohim.

Juger les élohim

Une lecture rapide du psaume 82 nous informe que Dieu a convoqué cette réunion du conseil pour juger les élohim pour leur domination corrompue sur les nations. Le verset 6 du psaume déclare que ces élohim sont des fils de Dieu. Dieu leur dit :

J’ai dit : vous êtes des dieux ,
et des fils du Très-Haut, vous tous.

Pour un auteur biblique, le Très-Haut (élyon) était le Dieu d’Israël. L’Ancien Testament le désigne comme le Très-Haut à plusieurs endroits (par exemple, Gen. 14:18-22 ; Num. 24:16 ; Pss. 7:17 ; 18:13 ; 47:2). Les fils de Dieu/le Très-Haut ici sont clairement appelés elohim, car le pronom « vous » du verset 6 est une forme plurielle dans l’hébreu.

Le texte n’est pas clair si tous les elohim sont sous le jugement ou seulement certains. L’idée d’élohim gouvernant les nations sous l’autorité de Dieu est un concept biblique qui est décrit de manière assez détaillée dans Le royaume invisible. Pour l’instant, il suffit que vous voyiez clairement que les fils de Dieu sont des êtres divins sous l’autorité du Dieu d’Israël.

Dieu présidait une assemblée de dieux ?

Vous voyez pourquoi le psaume m’a fait perdre la tête. Dans le premier verset, Dieu préside une assemblée de dieux. Cela ne ressemble-t-il pas à un panthéon – quelque chose que nous associons au polythéisme et à la mythologie ?

Pour cette raison même, de nombreuses traductions anglaises obscurcissent l’hébreu dans ce verset. Par exemple, la NASB le traduit par : « Dieu prend position dans sa propre congrégation ; il juge au milieu des chefs. »

Il n’y a pas besoin de camoufler ce que dit le texte hébreu. Les gens ne devraient pas être protégés de la Bible. Les auteurs bibliques n’étaient pas polythéistes. Mais puisque le psaume 82 génère des questions et des controverses, nous devons passer un peu de temps sur ce qu’il enseigne et ce qu’il n’enseigne pas, ainsi que sur d’autres passages qui nous informent sur le conseil divin.

Dieu parle-t-il à la Trinité ?

De nombreux chrétiens qui s’opposent au sens clair du texte hébreu du psaume 82 affirment que ce psaume décrit en fait Dieu le Père parlant aux autres membres de la Trinité. Ce point de vue aboutit à l’hérésie.

Je suis sûr que vous pouvez voir pourquoi – le psaume a Dieu jugeant les autres élohim pour corruption (vv. 2-4). Les elohim corrompus sont condamnés à mourir comme les humains (v. 7).

Ces seules observations devraient faire que tout chrétien qui se soucie de la doctrine de Dieu abandonne cette idée. Elle a d’autres défauts. La fin du psaume rend évident que les élohim châtiés ont reçu une sorte d’autorité sur les nations de la terre, une tâche à laquelle ils ont échoué. Cela ne correspond pas à la Trinité.

Les élohim sont-ils humains ?

D’autres chrétiens qui voient les problèmes avec cette première idée essaient d’argumenter que les fils de Dieu sont des êtres humains – des Juifs pour être précis. Certains lecteurs juifs (qui ne seraient évidemment pas trinitaires) favorisent également cette vue.

Cette « vue humaine » est aussi défectueuse que la vue trinitaire. À aucun moment dans l’Ancien Testament, l’Écriture n’enseigne que les Juifs ou les dirigeants juifs ont été placés en autorité sur les autres nations. Le contraire est vrai – ils devaient être séparés des autres nations. L’alliance avec Abraham présupposait cette séparation : si Israël était entièrement dévoué à Yahvé, les autres nations seraient bénies (Gen. 12:1-3). L’être humain n’est pas non plus désincarné par nature. Le mot elohim est un terme de « lieu de résidence ». Notre maison est le monde de l’incarnation ; les élohim habitent par nature le monde spirituel.

Les êtres divins ne sont clairement pas humains

Le vrai problème avec la vision humaine, cependant, est qu’il ne peut pas être réconcilié avec d’autres références dans l’Ancien Testament hébreu qui font référence à un conseil divin d’élohim.

Palm 89:5-7 contredit explicitement la notion d’un conseil divin dans lequel les élohim sont des humains.

Et ainsi les cieux loueront ton action merveilleuse, ô Yahweh,
même ta fidélité, dans l’assemblée des saints.
Car qui dans le ciel est égal à Yahweh ?
Qui est comme Yahvé parmi les fils de Dieu,
un Dieu très craint dans le conseil des saints,
et redoutable au-dessus de tout ce qui l’entoure ?

Le conseil divin de Dieu est une assemblée dans les cieux, et non sur terre. Le langage est sans équivoque. C’est précisément ce à quoi nous nous attendons si nous comprenons les élohim comme des êtres divins. C’est un non-sens total si nous les considérons comme des humains. Il n’y a aucune référence dans les Écritures à un conseil d’êtres humains servant Yahvé dans les cieux (juifs ou autres).

Ce que décrivent les Psaumes 82 et 89 est tout à fait cohérent avec ce que nous voyons dans Job 38:7-un groupe de fils célestes de Dieu. Il s’accorde aussi parfaitement avec d’autres références aux fils de Dieu en tant qu’elohim pluriel :

Les fils de Dieu sont venus se présenter devant Yahvé. (Job 1:6 ; 2:1)

Ascrivez à Yahweh, fils de Dieu,
Ascrivez à Yahweh gloire et force.
Ascrivez à Yahweh la gloire due à son nom (Psaume 29:1-2).

Ces références décrivent-elles un groupe de dirigeants juifs, parmi lesquels (dans le passage de Job) apparaît le grand adversaire de Yahweh, ce qui conduit à la souffrance de Job ? La conclusion est évidente.

Le judaïsme a-t-il évolué vers une religion monothéiste ?

De nombreux chercheurs pensent que le Psaume 82 et d’autres passages démontrent que la religion de l’ancien Israël a commencé comme un système polythéiste et a ensuite évolué vers le monothéisme. Je rejette cette idée, ainsi que toute autre explication qui cherche à cacher la lecture ordinaire du texte. Dans tous ces cas, la réflexion est erronée. Le problème est enraciné dans une notion erronée de ce que signifie exactement le mot elohim.

Puisque elohim est si souvent traduit par « Dieu », nous regardons le mot hébreu de la même manière que nous regardons le G-o-d majuscule. Lorsque nous voyons le mot  » Dieu « , nous pensons instinctivement à un être divin doté d’un ensemble unique d’attributs – omniprésence, omnipotence, souveraineté, et ainsi de suite. Mais ce n’est pas ainsi que les auteurs bibliques concevaient ce terme. Les auteurs bibliques n’ont pas attribué un ensemble spécifique d’attributs au mot elohim. Cela est évident lorsque nous observons comment ils utilisaient le mot.

Les auteurs bibliques font référence à une demi-douzaine d’entités différentes avec le mot elohim. Selon toute comptabilité religieuse, les attributs de ces entités ne sont pas égaux.

• Yahvé, le Dieu d’Israël (des milliers de fois – par ex, Gen. 2:4-5 ; Deut. 4:35)
• Les membres du conseil de Yahvé (Psa. 82:1, 6)
• Dieux et déesses des autres nations (Judg. 11:24 ; 1 Kgs. 11:33)
• Démons (hébreu : shedim-Deut. 32:17)
• Le défunt Samuel (1 Sam. 28:13)
• Les anges ou l’ange de Yahvé (Gen. 35:7)

Elohim n’implique pas le polythéisme

L’importance de cette liste peut être résumée par une question : Un Israélite, en particulier un écrivain biblique, croirait-il vraiment que les défunts humains et les démons sont au même niveau que Yahvé ? Non.

L’usage du terme elohim par les écrivains bibliques nous indique très clairement qu’il ne s’agit pas d’un ensemble d’attributs. Même si lorsque nous voyons « G-o-d », nous pensons à un ensemble unique d’attributs, lorsqu’un écrivain biblique a écrit elohim, il ne pensait pas de cette façon. Si c’était le cas, il n’aurait jamais utilisé le terme elohim pour décrire autre chose que Yahweh.

En conséquence, rien ne permet de conclure que le pluriel elohim produit un panthéon de divinités interchangeables. Il n’y a aucune base pour conclure que les auteurs bibliques auraient considéré Yahvé comme n’étant pas mieux qu’un autre élohim. Un auteur biblique n’aurait pas présumé que Yahvé pouvait être vaincu un jour donné par un autre élohim, ou qu’un autre élohim (pourquoi pas n’importe lequel ?) avait le même ensemble d’attributs. C’est une pensée polythéiste. Ce n’est pas le tableau biblique.

Comment les auteurs bibliques parlent de Yahvé

Nous pouvons être sûrs que Yahvé se tient au-dessus des élohim en observant une fois de plus ce que les auteurs bibliques disent de lui – et ne disent jamais d’un autre élohim. Les auteurs bibliques parlent de Yahweh d’une manière qui témoigne de leur croyance en son caractère unique et incomparable :

1. « Qui est comme toi parmi les dieux, Yahweh ? ». (Exod. 15 :11)
2. « ‘Quel dieu y a-t-il dans le ciel ou sur la terre qui puisse faire selon tes œuvres et selon tes exploits ?' ». (Deut. 3:24)
3. « Ô Yahvé, Dieu d’Israël, il n’y a pas de dieu comme toi dans les cieux en haut et sur la terre en bas » (1 Kgs. 8:23).
4. « Car toi, Yahweh, tu es le plus haut placé sur toute la terre. Tu es élevé au-dessus de tous les dieux  » (Psaume 97:9).

Les auteurs bibliques attribuent également des qualités uniques à Yahvé. Yahvé est :

• Tout-puissant (Jér. 32:17, 27 ; Pss. 72:18 ; 115:3)
• Roi souverain sur les autres élohim (Psa. 95:3 ; Dan. 4:35 ; 1 Kgs. 22:19)
• Créateur des autres membres de son conseil d’hôtes (Psa. 148:1-5 ; Neh. 9:6 ; cf. Job 38:7 ; Deut. 4:19-20 ; 17:3 ; 29:25-26 ; 32:17 ; Jas. 1:17)
• L’unique élohim qui mérite l’adoration des autres élohim (Psa. 29:1).

En fait, Néhémie 9:6 déclare explicitement que Yahvé est unique – il n’y a qu’un seul Yahvé (« Tu es seul Yahvé »).

Les élohim sont des habitants spirituels

L’utilisation biblique d’élohim n’est pas difficile à comprendre une fois que nous savons qu’il ne s’agit pas d’attributs. Ce que tous les personnages de la liste ont en commun, c’est qu’ils sont des habitants du monde spirituel. Dans ce royaume, il existe une hiérarchie.
Par exemple, Yahvé possède des attributs supérieurs par rapport à tous les élohim. Mais les attributs de Dieu ne sont pas ce qui fait de lui un élohim, puisque des êtres inférieurs sont membres de ce même groupe. Les auteurs de l’Ancien Testament ont compris que Yahvé était un élohim, mais qu’aucun autre élohim n’était Yahvé. Il était unique en son genre parmi tous les résidents du monde spirituel.

Cela ne veut pas dire qu’un élohim ne pouvait pas interagir avec le monde humain. La Bible indique clairement que les êtres divins peuvent (et ont) revêtu une forme physique humaine, et même une chair corporelle, pour interagir avec les gens, mais ce n’est pas leur domaine normal. Les êtres spirituels sont des « esprits » (1 Rois 22:19-22 ; Jean 4:24 ; Hébreux 1:14 ; Apocalypse 1:4). De la même manière, les humains peuvent être transportés dans le royaume divin (par exemple, Ésaïe 6), mais ce n’est pas notre plan d’existence normal. Comme je l’ai expliqué précédemment, le mot elohim est un terme de « lieu de résidence ». Il n’a rien à voir avec un ensemble spécifique d’attributs.

Les élohim sont-ils réels ?

Ceux qui veulent éviter la clarté du Psaume 82 soutiennent que les dieux ne sont que des idoles. En tant que tels, ils ne sont pas réels. Cet argument est carrément contredit par l’Écriture. Il est également illogique et montre une mauvaise compréhension de la logique de l’idolâtrie.

En ce qui concerne l’Écriture, il ne faut pas chercher plus loin que Deutéronome 32:17:

« Ils sacrifiaient à des démons , non à Dieu , à des dieux qu’ils n’avaient pas connus. »

Le verset appelle explicitement les élohim que les Israélites adoraient de manière perverse des démons (shedim). Ce terme rarement utilisé (Deut. 32:17 ; Psa. 106:37) vient de l’akkadien shedu. Dans le Proche-Orient ancien, le terme shedu était neutre ; il pouvait parler d’un être spirituel bon ou malveillant.

Ces figures akkadiennes étaient souvent présentées comme des gardiens ou des entités protectrices, bien que le terme ait également été utilisé pour décrire la force vitale d’une personne. Dans le contexte du Deutéronome 32:17, les shedim étaient des élohim – des êtres spirituels gardant un territoire étranger – qui ne doivent pas être adorés.

Israël était censé adorer son propre Dieu (ici, eloah ; cf. Deut. 29:25). On ne peut pas nier la réalité des elohim/shedim dans Deutéronome 32:17 sans nier la réalité des démons. Les spécialistes ne sont pas d’accord sur le type d’entité qu’étaient les shedim. Mais quelle que soit la compréhension correcte des shedim, ils ne sont pas des morceaux de bois ou de pierre.

Les spécialistes de la première lettre de Paul aux Corinthiens savent que dans l’avertissement de l’apôtre de ne pas communier avec les démons (1 Cor. 10:20), les commentaires de Paul suivent l’histoire des Israélites décrite dans Deutéronome 32. Il met en garde les croyants contre la communion avec les démons en se basant sur l’échec d’Israël à adorer d’autres dieux. Paul utilise le mot daimonion, l’un des mots fréquemment utilisés dans le Nouveau Testament pour désigner des êtres spirituels malfaisants, pour traduire shedim dans Deutéronome 32:17. Paul connaissait sa Bible hébraïque et ne niait pas la réalité des shedim, qui sont des élohim.

En savoir plus sur les élohim

Ce billet est adapté de l’ouvrage The Unseen Realm de Michael S. Heiser : Récupérer la vision du monde surnaturelle de la Bible. Si vous êtes intéressé à en apprendre davantage sur le psaume 82 et les élohim, prenez un exemplaire dès aujourd’hui.

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