Les réactions à la première injection du vaccin combiné contre la rougeole, les oreillons et la rubéole sont assez courantes chez les jeunes enfants, mais les réactions graves sont en fait rares, suggère une nouvelle étude examinant les données de l’Ontario.
L’étude a révélé qu’environ un bambin sur 168 ayant reçu le vaccin ROR à 12 mois a été emmené au service des urgences d’un hôpital, les visites atteignant un pic de huit à 12 jours après que les enfants ont été vaccinés. Si les dossiers indiquent que la plupart d’entre eux souffraient de symptômes réels de maladie, comme de la fièvre, peu étaient suffisamment malades pour nécessiter une hospitalisation.
L’auteur principal de l’étude interprète les résultats de cette façon : Le pic des visites à l’hôpital environ une semaine après la vaccination signifie que le vaccin a fait son travail.
« C’est le vaccin qui fonctionne », a déclaré le Dr Kumanan Wilson, un chercheur de l’Institut de recherche de l’Hôpital d’Ottawa qui a réalisé un certain nombre d’études sur l’attitude des parents à l’égard de la vaccination.
« C’est attendu et nécessaire. C’est le système immunitaire qui fonctionne ».
L’étude a été publiée mardi dans PLoS One, une revue de la Public Library of Science des États-Unis.
Le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole est fabriqué avec des virus vivants mais affaiblis. On sait que les vaccins à virus vivants ont tendance à induire plus de réactions à court terme dans la période suivant la vaccination que les vaccins inactivés. Ces réactions comprennent de la fièvre et des symptômes de type grippal.
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L’équipe de Wilson a utilisé des données administratives en Ontario pour étudier la question. Ils ont pris des données sur 271 495 enfants qui ont reçu le vaccin de 12 mois et 184 312 enfants qui ont reçu le rappel ROR à 18 mois et les ont croisées avec les données sur les visites à l’hôpital pour les mêmes enfants.
Ils ont constaté que dans la période de quatre à 12 jours après la vaccination de 12 mois – en particulier huit à 12 jours après une injection – il y avait une forte augmentation des visites à l’hôpital pour les symptômes couramment observés après les vaccinations. Cependant, il n’y a pas eu d’augmentation statistiquement significative des enfants admis à l’hôpital à la suite de ces visites aux urgences.
La même tendance n’a pas été observée avec la piqûre de rappel de 18 mois, mais ce n’est pas une surprise. On s’attendrait à ce que la première exposition au virus du vaccin – l’injection à 12 mois – produise la plus grande réponse, a suggéré Wilson.
Comme ils ont travaillé à partir des dossiers, les chercheurs ne peuvent pas dire avec certitude que les réactions à la vaccination étaient ce qui a envoyé ces enfants à l’hôpital. Mais la grande taille de l’échantillon et le modèle observé sont suggestifs.
Wilson a dit qu’à en juger par les dossiers hospitaliers, les enfants qui ont été amenés avec ces symptômes étaient malades, mais pas gravement malades. Et leurs symptômes étaient compatibles avec les signes d’un système immunitaire réagissant à un vaccin à virus vivant, a-t-il dit.
Le Dr David Scheifele, expert en vaccins pédiatriques à l’hôpital pour enfants de la Colombie-Britannique à Vancouver, a déclaré que le taux de réactions n’était pas surprenant.
Mais il a dit que le nombre de parents qui amènent leurs enfants aux urgences pour l’évaluation de ces symptômes suggère que les travailleurs de la santé qui donnent aux tout-petits leurs premiers vaccins ROR pourraient mieux expliquer aux parents quel type de réaction pourrait se produire et quand elle pourrait se produire.
« Je pense que les prestataires pourraient probablement mieux décrire ce à quoi les parents doivent s’attendre, de sorte que lorsque les enfants développent de la fièvre au cours de la deuxième semaine, ils (les parents) ne paniquent pas », a déclaré Scheifele.
Wilson a déclaré qu’il prévoit d’essayer de déterminer, à partir des données, si les premiers parents sont plus susceptibles d’amener leur bambin aux services d’urgence lorsqu’ils réagissent à un vaccin ROR.
Il a également dit qu’il pense que ce problème peut contribuer à l’anxiété des parents concernant le vaccin ROR, qui a été pointé du doigt par les militants anti-vaccination.
« Le vaccin ROR est un vaccin très important. La rougeole est une maladie très infectieuse et vous avez besoin d’un vaccin très efficace. Et il a été prouvé que le vaccin ROR est très efficace. Et il a été prouvé qu’il est très sûr. Mais nous savons que les gens sont assez anxieux au sujet de ce vaccin », a déclaré Wilson.
« Cela peut contribuer à une volonté de croire que le vaccin peut causer d’autres problèmes qu’il a été démontré qu’il ne cause pas. »
On prétend depuis longtemps que le vaccin ROR est lié à l’autisme, mais de multiples études n’ont trouvé aucune association entre les deux.
Scheifele a fait l’éloge de l’étude, affirmant que la méthodologie employée par Wilson et ses coauteurs sera vraiment utile à l’avenir pour rechercher des signaux de sécurité lorsque de nouveaux vaccins sont introduits. « Ils devraient recevoir une étoile d’or pour avoir été capables de faire cela. »
« Généralement, nous recherchons les effets secondaires des vaccins qui ont déjà été décrits », a expliqué Scheifele. « Et il est très difficile de rechercher les inconnus, sauf en faisant ce genre d’approche où l’on peut identifier les personnes qui ont été vaccinées et ensuite regarder de manière complètement ouverte ce qui se passe dans les jours et les semaines qui suivent. »
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