Au moins 10 % des cadeaux high-tech de cette saison des fêtes pourraient être victimes de la « rage informatique » – des actes de frustration incontrôlée de la part de leurs propriétaires – estime Kent Norman, professeur à l’Université du Maryland, un psychologue cognitif qui dirige le Laboratoire de psychologie de l’automatisation et des processus de décision.
Pour aider à garder ces nouveaux cadeaux intacts, Norman recommande aux utilisateurs de trouver des moyens non conventionnels de se défouler sur le vieux matériel informatique, comme faire cuire une souris d’ordinateur au barbecue, nettoyer un ordinateur dans une station de lavage ou couper un clavier en deux.
« Quand les gens engloutissent trois mille dollars dans un nouveau téléviseur plasma et que quelque chose ne va pas, parfois un instinct de tueur prend le dessus », dit Norman. « La colère peut tout simplement déborder lorsque votre conjoint vous dit : « Tu as dépensé tout cet argent et maintenant tu n’arrives pas à le faire fonctionner ? ». C’est à ce moment-là qu’il faut s’assurer que les gens ou l’équipement coûteux ne soient pas blessés. »
Les recherches de Norman visent à rendre la technologie conviviale. Il soutient que les ordinateurs, les téléphones portables, les gadgets et les logiciels trop complexes ont créé une marée montante de frustration. « Les personnes qui conçoivent la technologie jouent à cache-cache avec nous », dit-il. « Il m’a fallu des mois avant de tomber sur la commande permettant de désactiver la sonnerie de mon téléphone portable. J’ai une vraie relation d’amour-haine avec les machines qui ne sont pas toujours assez intelligentes pour faire exactement ce que vous voulez. »
Au cours des trois dernières années, Norman a mené une enquête informelle en ligne sur la frustration et la rage technologique (http : //lap.umd.edu/surveys/computer_rage). Près de 20 % des personnes interrogées ont admis avoir laissé tomber un ordinateur sur le sol sous le coup de la colère, près de 40 % ont mutilé un CD-ROM et plus de 80 % ont juré à haute voix contre une machine. Grosso modo, dit-il, tout cela représente un risque de 10 % d’endommager gravement les nouveaux équipements de haute technologie.
Norman recommande des interventions précoces pour éviter que la frustration ne devienne incontrôlable. L’astuce, dit-il, est de le faire en toute sécurité, de manière économique et avec un certain sens de l’humour. « Lorsque vous entrerez dans mon laboratoire, vous verrez une caméra vidéo sectionnée fixée au mur et une souris d’ordinateur gisant sans défense dans un piège à souris », prévient-il.
Mais ses principaux outils sont des vidéos conçues pour libérer la rage informatique par procuration. Avec la langue de bois et des outils électriques en main, les vidéos présentent des actes destructeurs contre des équipements informatiques obsolètes. Dans une scène, il fait mariner une souris d’ordinateur avant de la faire cuire au barbecue. Dans d’autres, il brûle un vieil ordinateur avec un chalumeau et montre comment casser un écran en toute sécurité. Un avertissement prévient : « Tous les ordinateurs et équipements informatiques montrés dans divers états de mutilation étaient soit morts à l’arrivée, soit obsolètes, soit méritant vraiment une punition. »
Norman dit que les vidéos servent également de guide pratique pour soulager la frustration technologique. Les leçons sont disponibles gratuitement en ligne ( http : //lap.umd.edu/computer_rage/). Pour maîtriser les techniques, il suggère de s’exercer sur de vieux ordinateurs avant de s’en débarrasser.
« Si vous vous attendez à recevoir un cadeau high-tech pour les fêtes, il est préférable de trouver un moyen d’évacuer votre frustration à l’avance », dit Norman. « Mais n’oubliez pas, la sécurité avant tout. Portez toujours vos lunettes de protection et choisissez judicieusement vos cibles. »