Kobe Bryant l’a fait. Alex Rodriguez l’a fait. Le golfeur Fred Couples l’a fait, même le défunt pape Jean-Paul II l’a fait. Il existe un nouveau traitement contre la douleur, qui n’a pas encore été prouvé, pour lequel les gens vont payer de leur poche et se rendre en Allemagne où le traitement n’est pas entravé par les réglementations de la FDA. Il s’agit de la Regenokine, qui fait partie d’un groupe de traitements appelés « médecine biologique », dans lesquels les tissus d’une personne sont prélevés, traités d’une manière particulière, puis réintégrés dans le corps. La médecine biologique repose sur la philosophie consistant à utiliser le pouvoir de guérison du corps pour guérir, mais malgré sa popularité croissante auprès des athlètes professionnels et des « guerriers du week-end », les avantages – et la sécurité – de ces traitements sont loin d’être prouvés.
La regénokine est utilisée pour soulager les douleurs lombaires et les douleurs causées par l’arthrose. Au moment où Fred Couples a reçu le traitement, il souffrait d’un grave mal de dos arthritique. Mais lorsqu’il a remporté le PGA Senior Players Championship en 2011, il a attribué sa victoire à la Regenokine, affirmant qu’il ne s’était jamais senti aussi bien depuis dix ans. Le traitement par Regenokine consiste à extraire le sang, puis à le chauffer légèrement. La chaleur crée une sorte de « fièvre » pour le sang, induisant l’inflammation qui est un mécanisme de guérison normal pour le corps. Le sang est ensuite placé dans un tube et passé dans une centrifugeuse qui le sépare en ses éléments constitutifs. Une couche de globules rouges s’accumule au fond du tube, une couche jaunâtre se forme au-dessus. Le sérum jaunâtre contient les bonnes choses, des cytokines désormais concentrées qui combattent l’inflammation et des protéines qui favorisent la bonne santé et bloquent la douleur. Après avoir été réinjecté au patient, le sérum apporte un soulagement immédiat de la douleur chez la plupart des patients. Chez d’autres, cela peut prendre plusieurs semaines. Les effets bénéfiques sont efficaces chez environ 75 pour cent des patients et durent généralement de deux à quatre ans.
Tout cela selon le très petit groupe de médecins qui administrent Regenokine.
Les docteurs Peter Wehling et Jens Hartmann dirigent un cabinet à Düsseldorf, en Allemagne, qui est la première source de ce traitement. Wehling, un chirurgien de la colonne vertébrale, a développé le programme Regenokine en collaboration avec des scientifiques et des médecins aux États-Unis et en Europe. Le programme n’a pas encore reçu l’approbation de la FDA aux États-Unis, car les tissus corporels doivent être « manipulés de façon minimale », sous peine d’être classés comme des médicaments et soumis à des réglementations beaucoup plus strictes. Malgré cela, il y a au moins un médecin qui tente sa chance aux États-Unis. Chris Renna, qui dirige une paire de cliniques, l’une à Dallas et l’autre à Santa Monica, propose la Regenokine à ses patients, seulement « légèrement inquiet » que la FDA prenne des mesures à son encontre.
Les réglementations de laissez-faire comparatives de l’Europe signifient que des gens comme Wehling et Hartmann sont libres d’offrir une option de plus aux patients souffrant de douleurs chroniques qui ont tout essayé. Le taux d’efficacité de 75 % sonnerait certainement comme un miracle pour les patients pour lesquels les médicaments, la thérapie physique, l’acupuncture, etc. ne fonctionnent pas. Mais la puissance de Regenokine pourrait-elle provenir davantage des vœux pieux des patients que des anti-inflammatoires ? Le soulagement de la douleur pourrait-il vraiment n’être qu’un effet placebo ?
La vidéo suivante montre comment la procédure expérimentale est censée fonctionner.
Une autre thérapie de traitement biologique, plus populaire, est la thérapie par plasma riche en plaquettes (PRP). Comme le Regenokine, la thérapie PRP implique de faire tourner le sang du patient, mais au lieu des anti-inflammatoires, la thérapie PRP atteint les plaquettes. Après une blessure, les plaquettes ne font pas seulement barrage pour arrêter le saignement, elles sécrètent également des substances chimiques qui favorisent la guérison de la blessure. Donc, si nous concentrons ces petits spécialistes de la guérison et les réinjectons dans le corps, nous devrions guérir plus rapidement, n’est-ce pas ?
Comme pour la Regenokine, la thérapie PRP est forte en logique, faible en preuves. Une étude réalisée en 2010 a comparé la capacité des injections de plasma riche en plaquettes et des injections placebo de solution saline à guérir des personnes souffrant de tendinopathies achilléennes. Il est important de noter qu’il s’agissait d’une étude en double aveugle, de sorte que ni les patients ni les médecins ne savaient quelles étaient les injections de plaquettes et celles de solution saline. Vingt-quatre semaines après l’injection, la thérapie PRP n’était pas meilleure que la solution saline pour soulager la douleur des patients ou améliorer leur fonction physique. Un an après l’injection, le groupe traité par thérapie PRP ne s’en sortait toujours pas mieux que le groupe recevant la solution saline.
Mais pour rendre les choses moins claires, une étude précédente avait montré que la thérapie PRP était plus efficace que le placebo pour diminuer la douleur des patients souffrant de tennis elbow. Cependant, en raison de la réglementation, l’équipe de recherche n’a pas été en mesure de mettre les patients en aveugle pour le traitement.
Mais vous ne sauriez pas que ces thérapies biologiques n’ont pas été prouvées à voir la foi que les athlètes professionnels ont en elles. En 2009, Tiger Woods a reçu quatre injections de PRP, chacune juste avant de participer aux quatre tournois majeurs de golf de l’année. La même année, deux Steelers de Pittsburgh – Hines Ward et Troy Polamalu – ont reçu des injections de PRP avant de remporter le Superbowl. En juillet dernier, Kobe Bryant s’est rendu à Düsseldorf, en Allemagne, pour consulter le Dr Wehling et son traitement et voir s’il pouvait faire quelque chose pour l’arthrose dont souffre son genou droit. Après avoir reçu une première série de traitements à la Regenokine, la star de la NBA est revenue en octobre pour un autre traitement. Bryant, qui aura 34 ans cet été, joue presque cinq minutes de plus par match cette année que l’année dernière.
Si impressionné par les résultats, Bryant a suggéré Regenokine à son ami, le cogneur des Yankees Alex Rodriguez. N’étant pas étranger à l’augmentation des performances par des traitements douteux, Rodriguez a fait le voyage en Allemagne pour que la procédure soit effectuée sur son épaule et son genou.
Donc, je suppose que nous devrons attendre les essais cliniques pour voir si Regenokine est la vraie affaire, un placebo coûteux ou, comme certains le suggèrent, donne même aux athlètes un avantage injuste. Que les avantages de la Regenokine soient fondés sur la biologie ou la psychologie, ceux qui ont la raison – et les moyens – d’essayer n’importe quoi pour améliorer leur jeu continueront à le tester pour nous.
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