1494 – 24 mars, Georgius Bauer (connu sous le nom d’Agricola) né à Glauchau, en Saxe (Allemagne). 
1500 – L’empereur moghol Akbar le Grand établit des zoos dans diverses villes indiennes qui surpassaient de loin en qualité et en taille tout ce qui existait en Europe. Contrairement aux ménageries européennes exiguës, les zoos d’Akbar offraient des enclos et des cages spacieux, construits dans de grandes réserves. Chaque zoo avait un médecin résident et Akbar encourageait l’étude attentive des animaux. Ses zoos étaient ouverts au public. À l’entrée de chacun d’eux, il affichait un message : « Rencontrez vos frères. Portez-les dans votre cœur et respectez-les ». Cela semble être la première différenciation claire entre l’exposition d’animaux pour le divertissement et l’exposition comme tentative d’éducation humaine. (M. Clifton, 2007) 
1503 – Léonard de Vinci et Niccolo Machiavel, tous deux de Florence (Firenze) Italie, créent un plan pour détourner le fleuve Arno loin de la ville ennemie de Pise. Les travaux commencent en août 1504, mais s’enlisent à mesure que la taille et l’ambition du projet deviennent plus évidentes. À un moment donné, Léonard conçoit une machine à creuser pour faire avancer les choses. Ce fut, selon Roger Masters, un magnifique échec. « Niccolò et Léonard ont tenté de contrôler le cours de l’histoire et le débit de la rivière en combinant la science, la technologie et le pouvoir politique. L’ambition d’utiliser ces moyens pour conquérir la nature, courante aujourd’hui, n’avait jamais été tentée de cette façon à une telle échelle. »
1516 – Thomas More d’Angleterre écrit l’Utopie, une vision de la perfection et de l’accomplissement humain. Moore mentionne la gentillesse envers les animaux et l’abolition des sacrifices d’animaux et de la chasse sportive comme des signes de l’avancement moral des citoyens de son Utopie fictive.
1533-1592 – Vie de Michel de Montaigne, un avocat français dont l’essai de 1588 Des cruautés dénonce les mauvais traitements infligés aux animaux comme « l’extrémiste de tous les vices ».
1538 – L’île de Malte établit le système d’inspection sanitaire Magistri Sanitatas. Selon le Times of Malta, lorsque des personnes désobéissaient aux ordres d’inspection environnementale et sanitaire ou étaient prises en train de trafiquer des produits sur des navires en quarantaine, les sanctions comprenaient l’incendie de leur maison. De même, en 1586, quiconque était surpris à jeter des ordures sur la route à La Valette devait payer une amende. Et pour éviter toute contamination de l’étranger, les lettres étaient plongées dans du vinaigre pour les désinfecter ou exposées à des fumées de paille brûlée, à un mélange de manganèse et à une solution d’acide sulfurique.
1567 – Le pape Pie V publie un taureau condamnant la tauromachie et d’autres formes de combats d’animaux pour le divertissement comme des « spectacles cruels et vils du diable », dont les promoteurs sont passibles d’excommunication. Le pape Pie IX a réitéré la bulle de 1567 en 1846, et le pape Pie XII l’a citée en 1940 pour refuser de rencontrer une délégation de toreros. La bulle de 1567 a finalement entraîné l’interdiction de la tauromachie dans toute l’Italie. (M. Clifton, 2007).
1556 -Georg Agricola écrit De Re Metallica, un livre concernant les techniques de dosage, d’extraction et de fusion d’une variété de métaux. Certaines parties du livre traitent des risques professionnels. Publié en 1556 Il écrit que les villes-états italiennes ont adopté des lois contre l’exploitation minière en raison de ses effets sur les forêts, les champs, les vignobles et les oliveraies : « Les critiques disent en outre que l’exploitation minière est une occupation périlleuse à poursuivre, car les mineurs sont parfois tués par l’air pestilentiel qu’ils respirent ; parfois leurs poumons se décomposent… » Agricola a écarté ces préoccupations et d’autres. « De telles choses arrivent rarement, et seulement dans la mesure où les ouvriers sont négligents », écrit-il. L’idée que les ouvriers sont à blâmer pour les maladies professionnelles sera répétée avec une fréquence surprenante jusqu’au milieu du 20e siècle.
1546 – Le physicien italien Girolamo Fracastoro expose la théorie des maladies contagieuses. Il raisonne que les maladies infectieuses peuvent être transmises de 3 manières : le contact simple, le contact indirect (par exemple, les draps de lit) et les corps minuscules à distance par l’air. Ainsi, l’isolement et la désinfection étaient les moyens d’agir contre les épidémies.
1560-1600 – L’industrialisation rapide de l’Angleterre entraîne une forte déforestation et une substitution croissante du charbon au bois.
1573-74 – Les Hollandais inondent la zone autour d’Alkmaar et de Leyde pour briser le siège des troupes espagnoles pendant la guerre de Quatre-vingts ans. La stratégie devient connue sous le nom de ligne d’eau hollandaise et est fréquemment utilisée pour la défense.
1589 – Toilettes à eau inventées par Sir John Harrington en Angleterre, mais l’indifférence à la saleté et le manque d’égouts font que l’invention est ignorée jusqu’en 1778, lorsque Joseph Bramah commence à commercialiser une toilette brevetée. (Markham).
c.1590 – La reine Elizabeth « grandement affligée et ennuyée » par la fumée de charbon dans le palais de Westminster. (Brimblecombe)
1593 – 9 août – Isaac Walton né en Angleterre (meurt le 15 décembre 1683).
1596-1650 – Vie de René Descartes, de France et de Hollande, parmi les plus éminents des premiers vivisecteurs dont le travail a déclenché un mouvement antivivisection en Europe avant même qu’il y ait des sociétés humanitaires organisées. (Descartes a fait l’objet d’une satire mémorable plus d’une génération après sa mort par le philosophe français Voltaire, qui s’en prenait également à « la coutume barbare de se nourrir de la chair et du sang d’êtres comme nous », mais continuait à manger de la viande. (M. Clifton, 2007)
1598 – Découverte du dodo, un oiseau incapable de voler et relativement sans défense, par le vice-amiral néerlandais Wybrand van Warwijck sur l’île Maurice, dans l’océan Indien. L’introduction de prédateurs animaux (chats, cochons, chiens), plutôt que la prédation humaine directe, serait la principale cause de l’extinction, survenue entre 1662 et 1700. Peu remarquée à l’époque, à la fin du 18e et au début du 19e siècle, l’expression « gone the way of the dodo » pour désigner l’extinction devient courante.
1603 – Jacques Ier succède à Élisabeth Ier et ordonne de brûler du charbon dans son foyer londonien, mais plutôt que le charbon bitumineux fumant du Lancashire, de Durham et de Cornouailles, il ordonne l’importation d’anthracite dur, à combustion plus propre, en provenance d’Écosse.
1634-1703 – Vie de Thomas Tryon, un berger végétarien du Gloucestershire, en Angleterre, qui est parti en croisade contre l’esclavage humain et a défendu les « droits naturels » des animaux. Il semble avoir contribué à persuader de nombreux puritains de premier plan que les animaux ont une âme. La répression de l’appât des animaux par le régime puritain d’Oliver Cromwell incluait cependant de tuer les animaux, ainsi que de punir les auteurs humains.
1640 – Isaac Walton écrit The Compleat Angler sur la pêche et sur la conservation.
1641 – La colonie de la Baie du Massachusetts adopte comme sa Liberté 92 (sur 100 « libertés » qui étaient en fait les lois de la colonie) la déclaration suivante : « Aucun homme ne doit exercer aucune Tirranie ou Cruauté envers toute Créature bruiteuse qui sont usuellement gardées pour l’usage de l’homme. » Il s’agit de la première loi humaine adoptée par une nation occidentale. (M. Clifton, 2007) (Également cité dans US v Stevens, 2010).
La Tamise gelée, 1677, par Abraham Hondius.
Milieu du 17e siècle – Le froid du « petit âge glaciaire », les guerres et les rébellions ont tué des millions de personnes dans le monde. La pire récolte fut celle de 1648. Des émeutes ont éclaté dans de nombreux pays lorsque le prix du pain est monté en flèche. Des villages disparaissent alors que les glaciers atteignent leur niveau le plus élevé depuis le dernier âge glaciaire. – Voir Geoffrey Parker, « Global Crisis : Guerre, changement climatique et catastrophe au XVIIe siècle. »
À quel point les villes médiévales étaient-elles propres ?
Dans The City in History, de Lewis Mumford : (Harcourt, Brace & World, 1961), pages 288 – 293.
« Je commencerai par le domaine dans lequel l’erreur et le parti pris ont sévi pendant plus de deux siècles : celui de l’assainissement médiéval… En ce qui concerne les espaces libres utilisables, la ville médiévale typique avait à sa fondation et pendant la plus grande partie de son existence un niveau bien plus élevé pour la masse de la population que toute forme ultérieure de ville, jusqu’aux premières banlieues romantiques du 19ème siècle.
« Je mets l’accent sur le caractère rural persistant de la ville médiévale parce que la fausse image contraire s’est longtemps établie comme une idée fixe, presque trop fermement irrationnelle pour être supprimée par la présentation des preuves réelles. Les gens confondent encore le délabrement cumulatif qui remplit les espaces verts avec la structure originale, qui était ouverte et saine. Tant que ces espaces ouverts subsistaient, les dispositions sanitaires rudimentaires de la petite ville médiévale n’étaient pas nécessairement aussi choquantes qu’on l’a imaginé. Des plaintes telles que celle formulée par les frères prêcheurs de Béziers en 1345, en raison des mauvaises odeurs émanant d’une tannerie, n’auraient guère été formulées si les mauvaises odeurs étaient constantes et universelles…
« … Un assainissement brut n’est pas nécessairement un mauvais assainissement ; car une ferme médiévale, dans laquelle le tas de fumier commun était la seule toilette domestique, n’était pas une aussi grande menace pour la santé de ses habitants que la ville progressiste pré-Pasteur du XIXe siècle, bénie par des toilettes raffinées dans chaque habitation bourgeoise, et maudite par une alimentation en eau potable tirée de la même rivière dans laquelle se déversaient les eaux usées de la ville au-dessus. « Au XVIe siècle, les dispositions spéciales pour le contrôle sanitaire et la décence s’étaient généralisées. Ainsi, Stow mentionne une ordonnance londonienne selon laquelle « aucun homme ne doit enterrer de fumier ou de gazon dans les limites de la ville » ni « transporter des ordures avant neuf heures du soir ». William Stubbs mentionne que la première station d’épuration publique et les premiers travaux d’eau ont été possédés par la ville de Bunzlau en Silésie en 1543… Alberti, un siècle entier plus tôt, dans son chapitre sur » les drains et les égouts « , fait la distinction entre les drains qui emportent » les immondices dans quelque rivière, lac ou mer » et ceux qui mènent à » un trou profond creusé dans le sol « . »
« Bruni, dans son éloge de Florence… remarque que « certaines villes sont si sales que tout ce qui est fait pendant la nuit est placé le matin sous les yeux des hommes pour être foulé aux pieds… Il est impossible d’imaginer quelque chose de plus sale. Car même s’il y a là des milliers de personnes, des richesses inépuisables, des multitudes infinies de gens, je condamnerai une ville aussi immonde et n’en penserai jamais grand-chose ». De même, Leland, un observateur plus tardif, dans ses voyages en Angleterre, faisait une mention spéciale de la saleté partout où il la rencontrait : de toute évidence, elle était suffisamment rare pour mériter un commentaire.
« Un changement pour le pire s’est certainement produit vers la fin du Moyen Âge, malgré les règlements sanitaires… Jusqu’à ce que la surpopulation commence, les odeurs normales d’une ville médiévale n’étaient probablement pas plus offensantes que celles d’une cour de ferme ; et ce n’était pas au XIXe siècle, avec ses hideux méfaits sanitaires, de réprouver la période antérieure. Les égouts à ciel ouvert d’un « centre progressif de civilisation » tel que Berlin , comme l’a trouvé le Dr William Osler en 1873, étaient probablement aussi offensants pour le nez et, comme il l’a noté, aussi dangereux pour la santé. »
Lectures essentielles
Tuchman, Barbara, A Distant Mirror : the calamitous 14th century, New York : Alfred Knopf, 1978Lansdown, R. et W.Yule, eds. La toxicité du plomb : Histoire et impact environnemental. Baltimore, Md. : Johns Hopkins University Press, 1986.
Leff, S., et Vera Leff, From Witchcraft to World Health, New York : MacMillan, 1956
Sigerist, H. E. 1945. Civilisation et maladie. Ithaca, N.Y. : Cornell University Press.
Roger D. Masters, La fortune est une rivière : Le rêve magnifique de Léonard de Vinci et de Niccolò Machiavel pour changer le cours de l’histoire florentine (1999), 133.
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