Pendant près de 400 ans, Robben Island, à environ 12 kilomètres du Cap, a été un lieu d’exil où les dirigeants envoyaient ceux qu’ils considéraient comme des parias et des fauteurs de troubles.
Robben Island a été utilisée à diverses reprises entre le XVIIe et le XXe siècle comme prison, hôpital pour les groupes socialement inacceptables et base militaire. Ses bâtiments, en particulier ceux de la fin du 20e siècle, comme la prison de haute sécurité pour les prisonniers politiques, témoignent du triomphe de la démocratie et de la liberté sur l’oppression et le racisme.
L’auteur Lawrence Green a décrit Robben Island comme « l’île des exilés ». Pendant des siècles, c’était un endroit isolé et inaccessible. On a dit que les Portugais y ont mis des prisonniers dès 1525, mais à ce jour, aucune preuve n’a pointé cet événement.
Musée
Depuis 1997, Robben Island est un musée agissant comme un point focal du patrimoine sud-africain. Des visites quotidiennes d’environ 4 heures, incluant les deux trajets en ferry d’une demi-heure, sont proposées (si le temps le permet) depuis le V &A Waterfront au Cap.
En 1999, l’île a été déclarée site du patrimoine mondial.
Pendant les années d’apartheid, Robben Island a été utilisée pour isoler les opposants à l’apartheid et pour écraser leur moral. Des combattants de la liberté, comme Nelson Mandela, ont passé plus d’un quart de siècle en prison pour leurs convictions.
L’île
Sur la route du village, vous passerez devant une église à tour carrée et de vieux canons de Sailboat. La plupart des bâtiments actuels, datent de la Seconde Guerre mondiale avec des canons de 9,2 pouces et des bunkers témoignant des armements érigés pour défendre le Cap.
Le centre principal de Robben Island est situé dans un petit village et la plupart des choses, du lait aux matériaux de construction, devaient être acheminées par ferry depuis le port du Cap. Robben Island produit sa propre électricité et s’approvisionne en eau à partir de neuf forages.
A part les sites historiques, les artefacts et les expositions que l’on peut découvrir sur l’île, le musée de Robben Island a installé un certain nombre d’expositions à long terme sur ses sites continentaux. Celles-ci sont ouvertes au public et gratuites.
Bien des choses ont été faites pour que le havre écologique de Robben Island redevienne ce qu’il était il y a des siècles. En 1991, Robben Island a été incluse dans le programme du patrimoine naturel de la SA et les parties nord de l’île ont été déclarées sanctuaire d’oiseaux. On trouve également des daims, des autruches et des lapins sur l’île.
L’île est l’une des plus importantes localités de reproduction d’oiseaux de mer d’Afrique du Sud et abrite actuellement 8 500 couples reproducteurs de manchots africains, la deuxième plus grande colonie au monde de cette espèce vulnérable.
On n’a jamais enregistré de cas où quelqu’un a nagé vers la liberté, mais c’est pourtant possible car Robben Island est aujourd’hui le point de départ de nombreux nageurs de longue distance. Parmi les rares tentatives d’évasion, Harry (ou Herry), un important négociant, a réussi à s’échapper vers Saldanha dans un voilier qui prenait l’eau.
Oliver Tambo, leader de l’ANC, a dit un jour :
« La tragédie de l’Afrique, en termes raciaux et politiques concentrés dans la pointe sud du continent – en Afrique du Sud, en Namibie, et, dans un sens particulier, Robben Island. »
Horaire du tour
Les ferries partent à 9h, 11h et 13h, si le temps le permet, de Nelson Mandela Gateway, au V&A Waterfront au Cap.
Il vous est conseillé de réserver à l’avance vos billets pour éviter toute déception.
Où séjourner
Un hébergement avec un accès facile au point de départ peut être trouvé à V &A Waterfront, au centre du Cap et à Camps Bay ou consultez toutes les options d’hébergement du Cap.
Choses à faire au Cap
Le Cap offre d’autres musées ainsi qu’une myriade d’autres choses à faire et de lieux à voir, quels que soient vos goûts, vos inclinations ou votre budget.