La force de police d’Irlande du Nord, le Royal Ulster Constabulary (RUC), a vu le jour le 1er juin 1922 lors de la dissolution du Royal Irish Constabulary (RIC). Il a été précédé par des forces de défense paramilitaires locales qui ont été officiellement reconnues en juin 1920 sous le nom d’Ulster Special Constabulary (USC) et divisées en sections « A » (temps plein), « B » (temps partiel) et « C » (réserve). L’USC était considérée comme violente, indisciplinée et sectaire. Après la disparition de la Commission des frontières en 1925, les spéciales « A » ont été dissoutes et la force « C » est devenue caduque. Les « B » Specials ont survécu en tant que force auxiliaire de la police, dont les principaux avantages étaient son faible coût et ses connaissances locales. Ses activités non officielles incluaient le harcèlement amèrement ressenti des catholiques locaux.
Les tentatives nationalistes pour obtenir une adhésion catholique proportionnelle au RUC au début des années 1920 ont échoué. La prédominance des protestants a augmenté à mesure que les membres catholiques plus âgés recrutés dans le RIC prenaient leur retraite ; le RUC comptait 23 % de membres catholiques en 1922, 10 % en 1970. Des années 1920 aux années 1960, le RUC était une petite force de police provinciale. Sa politisation et son manque de professionnalisme ont été mis en évidence par sa réponse violente aux manifestations pour les droits civiques en 1968 et 1969 ; son incapacité à contenir les émeutes en août 1969 a conduit à une intervention britannique directe. La Commission Hunt de 1969 recommande que la RUC soit restructurée, modernisée et désarmée, et que les « B » Specials soient remplacés par l’Ulster Defence Regiment (UDR). L’UDR hérite de la réputation des « B » Specials en tant que force de défense protestante semi-professionnalisée ; certains membres de l’UDR sont impliqués dans le paramilitarisme loyaliste. (L’UDR a fusionné avec le Royal Irish Regiment en 1992.)
Les Troubles ont empêché le désarmement ; l' »Ulsterisation » de la politique de sécurité à partir du milieu des années 1970 a placé le RUC en première ligne. Elle a été professionnalisée et sa taille a triplé, et elle a subi une proportion croissante de pertes au sein des forces de sécurité. (303 officiers de la RUC ont été tués ; beaucoup ont été gravement blessés ou traumatisés.) La RUC est restée majoritairement protestante (les paramilitaires républicains ciblaient les membres catholiques). Une controverse a entouré ses techniques d’interrogatoire et le rôle des agents doubles qui ont parfois été accusés de devenir des agents provocateurs ou des meurtriers patentés au sein des organisations paramilitaires. Cependant, la RUC a arrêté et obtenu la condamnation de nombreux loyalistes ainsi que de républicains.
La Commission Patten, établie dans le cadre de l’accord de Belfast de 1998, a recommandé une force de police réformée dont le nom et les emblèmes seraient neutres entre les communautés Le 4 novembre 2001, la RUC est devenue le service de police d’Irlande du Nord. Les républicains se sont plaints de la persistance de l’ancienne culture de la RUC ; les syndicalistes ont protesté en disant que les changements déshonoraient rétrospectivement la RUC, et que la perte d’officiers expérimentés compromettait le maintien de l’ordre. L’histoire de la RUC illustre les difficultés du maintien de l’ordre dans une société profondément divisée.
Voir aussi Special Powers Act ; Documents primaires : Le Belfast/Good Friday Agreement (10 avril 1998)
Bibliographie
Farrell, Michael. Armer le protestant : la formation de la gendarmerie spéciale d’Ulster et de la gendarmerie royale d’Ulster, 1920-27. 1983.
Follis, Bryan. Un État en état de siège : la création de l’Irlande du Nord, 1920-25. 1985.
Ryder, Chris. La RUC, 1922-1997 : Une force sous le feu. 1989. Édition révisée, 1997.
Patrick Maume
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