Samuel Taliaferro Rayburn (1882-1961) a occupé le poste de président de la Chambre des représentants des États-Unis plus longtemps que tout autre homme dans l’histoire de la nation.
Sam Rayburn est né dans le comté de Roane, Tennessee, le 6 janvier 1882, le huitième de 11 enfants. Lorsqu’il avait 5 ans, sa famille a déménagé dans le nord du Texas. À l’âge de 16 ans, il entre à l’école normale de Mayo (aujourd’hui East Texas State University) et obtient son diplôme en 1903.
Après avoir enseigné pendant trois ans dans les écoles rurales des environs, Rayburn est élu à la Chambre des représentants du Texas. Tout en servant dans la législature, il a fréquenté l’école de droit de l’Université du Texas et a passé l’examen du barreau de l’État en 1908. Deux ans plus tard, il est élu président de la Chambre des représentants du Texas. En 1912, il prend la tête d’un groupe de huit candidats au poste de représentant des États-Unis lors des primaires du parti démocrate, assurant ainsi son élection dans un Texas à majorité écrasante de parti unique. Il a été renommé et réélu 23 fois.
Rayburn était avant tout un homme de parti dévoué et loyal. Bien que les programmes nationaux d’un parti démocrate de plus en plus libéral soient souvent en conflit avec les préjugés sociaux et le conservatisme économique de ses électeurs texans, il s’est presque toujours rangé derrière les dirigeants de son parti. Pourtant, au cours des nombreuses années qu’il a passées à Washington, Rayburn a lui-même présenté et fait adopter par le Congrès un grand nombre de lois progressistes, notamment des projets de loi visant à contrôler les transactions boursières sous l’égide de la Securities and Exchange Commission, à fournir une aide fédérale aux coopératives rurales d’électricité sous l’égide de la Rural Electrification Administration, et à mettre fin à la pyramide des sociétés de services publics. En 1937, il devient leader de la majorité démocrate à la Chambre et, 3 ans plus tard, président de la Chambre.
À l’exception de 4 ans, Rayburn a occupé la présidence de la Chambre pendant les 21 années suivantes. Pendant les deux intervalles de 2 ans de majorité républicaine à la Chambre (1947-1949 et 1953-1955), il a repris ses fonctions de leader de la minorité démocrate. Il a également été président permanent des conventions nationales démocrates de 1948, 1952 et 1956, avant de renoncer à son poste en 1960 pour gérer la candidature malheureuse de Lyndon Johnson à l’élection présidentielle. Rayburn est décédé le 16 novembre 1961 à Bonham, Tex.
Lecture complémentaire
La seule biographie complète de Rayburn est l’élogieuse Mr. Sam (1962) de C. Dwight Dorough. Le rôle de Rayburn dans la politique nationale et le gouvernement est traité dans Arthur S. Link, Wilson (5 vol., 1947-1965) ; Harry S. Truman, Memoirs (2 vol., 1955-1956) ; William E. Leuchtenburg, Franklin D. Roosevelt and the New Deal, 1932-1940 (1963) ; Dwight D. Eisenhower, Mandate for Change, 1953-1956 : The White House Years (1963) et Waging Peace, 1956-1961 : The White House Years (1965) ; et Arthur M. Schlesinger, Jr, A Thousand Days : John F. Kennedy à la Maison Blanche (1965).
Sources supplémentaires
Champagne, Anthony., Sam Rayburn : une bio-bibliographie, New York : Greenwood Press, 1988.
Champagne, Anthony, Congressman Sam Rayburn, New Brunswick, N.J. : Rutgers University Press, 1984.
Hardeman, D. B., Rayburn : une biographie, Houston, Tex. : Gulf Pub. Co., 1990, 1987.
« Speak, Mister Speaker », Bonham, Tex. : Sam Rayburn Foundation, 1978.
Steinberg, Alfred, Sam Rayburn : une biographie, New York : Hawthorn Books, 1975. □