Lorsque vous vous mettez à table avec votre mère, vous demandez-vous pourquoi elle se racle constamment la gorge ?
Vous vous demandez pourquoi elle a le nez qui coule après presque chaque repas ?
Lorsque vous donnez du jus à votre père, retenez-vous votre souffle en attendant de voir s’il passe dans le bon tube ?
Quand il mange un sandwich, êtes-vous sur le bord de votre siège, prêt à effectuer la manœuvre de Heimlich ?
Vous regardez sans cesse l’horloge de la cuisine lorsque vous mangez avec votre mère parce que les repas prennent tellement de temps et que vous avez un million de choses à faire ?
Vous vous demandez comment votre proche peut bien recevoir assez de nourriture ou de liquide pour survivre ?
Si vous avez eu l’une de ces préoccupations, votre proche peut avoir un problème de déglutition important, potentiellement grave.
Commun et souvent négligé
De nos jours, beaucoup de gens connaissent les dangers de chute chez les personnes âgées. Saviez-vous que les problèmes de déglutition constituent une autre menace majeure pour les personnes âgées ? Ils sont, eux aussi, à l’origine de dizaines de milliers de décès aux États-Unis chaque année. Plus, peut-être, que les chutes.
L’étouffement, une obstruction des voies respiratoires, prend près de quatre mille vies.
L’aspiration d’aliments, de liquides ou de matières chargées de bactéries de la bouche vers les poumons provoque une pneumonie mortelle chez des dizaines de milliers de personnes.
La malnutrition résultant de problèmes de déglutition provoque une faiblesse et une sensibilité aux infections qui accélèrent la mort de milliers d’autres.
Près de 40 millions d’Américains sur une population américaine totale d’un peu plus de 300 millions sont âgés (65 ans et plus). De 15 à 50 pour cent des personnes âgées sont estiméessix et 20 millions de personnes et en augmentation.
Aussi courants que soient ces problèmes, ils sont souvent négligés. Les symptômes et les situations énumérés ci-dessus – des raclements de gorge fréquents, un écoulement nasal en mangeant et des repas qui s’éternisent – ne sont que quelques-uns des indices qui suggèrent que votre proche a un problème de déglutition qui pourrait mettre sa vie en danger.
Il n’y a pas que les personnes âgées
Il n’est pas nécessaire d’avoir 65 ans ou plus pour avoir un problème de déglutition. Les personnes atteintes d’une grande variété de troubles médicaux et neurologiques sont vulnérables. Ces troubles comprennent les accidents vasculaires cérébraux, la sclérose en plaques, le cancer, la SLA, la myasthénie grave, les traumatismes crâniens, l’insuffisance cardiaque congestive et la BPCO.
Voici quelques scénarios typiques :
Un homme de 49 ans atteint de sclérose en plaques était capable de mâcher. Mais après avoir avalé, une partie de la nourriture est restée dans sa gorge. Elle a été aspirée dans ses voies respiratoires ; et, comme sa toux était si faible, la matière s’est retrouvée dans ses poumons pour provoquer une pneumonie.
Une femme de 56 ans traitée pour un cancer des glandes salivaires avait une bouche extrêmement sèche et des plaies exquisément douloureuses à l’intérieur de ses joues. La mastication était douloureuse et rendait les repas désagréables, ce qui la laissait épuisée physiquement et émotionnellement.
Une femme de 64 ans ayant subi un accident vasculaire cérébral récent avait des difficultés à boire des liquides. Ils provoquaient des quintes de toux qui lui faisaient monter les larmes aux yeux. Un accès de pneumonie l’a renvoyée à l’hôpital et a retardé son rétablissement neurologique.
Comme pour les personnes âgées:
Un homme de 72 ans atteint de la maladie de Parkinson faisait tout lentement. Cela incluait la déglutition. Les aliments restaient souvent coincés dans sa gorge et le faisaient tousser et s’étouffer.
Un homme de 82 ans atteint de la maladie d’Alzheimer était extrêmement distrait et ne pouvait plus utiliser une fourchette ou une cuillère. Il avait également « oublié » ce qu’il fallait faire avec la nourriture une fois qu’elle était dans sa bouche. Une seule déglutition pouvait prendre trois minutes ou plus. Comme il fallait s’y attendre, il se déshydratait fréquemment.
Ce dont les gens se plaignent
Voici quelques-unes des choses dont les gens se plaignent lorsqu’ils ont un problème de déglutition :
« La nourriture ne descend pas. »
« Je dois avaler plus d’une fois. »
« Mon nez coule pendant les repas. »
« Les pilules restent coincées dans ma gorge. »
« Je tousse quand je bois de l’eau. »
« La nourriture tombe de ma bouche. »
« J’ai du mal à manger un steak. »
« Quand j’avale, le jus remonte dans mon nez. »
« Ça fait mal quand j’avale. »J’ai peur de m’étouffer. » « Ma voix a un drôle de timbre après avoir mangé. » « Je suis si fatigué que je ne peux pas finir un repas. » « A quoi t’attends-tu ? Je suis vieux. »
Parfois, cependant, une personne n’a aucune plainte du tout – mais un problème très réel avec la déglutition.
Où la déglutition tombe en panne
Pour comprendre comment les choses peuvent mal tourner avec la déglutition, examinons brièvement la déglutition normale. La déglutition est un processus – un ensemble d’étapes qui fait passer les aliments (ou les liquides ou les pilules) de la bouche à l’estomac.
La déglutition (qui, bien sûr, ne s’applique pas aux liquides). La langue, les lèvres, les joues, la mâchoire et les dents travaillent ensemble pour réduire les aliments en une boule pâteuse. La salive joue un rôle clé. Elle colle les aliments broyés, rassemblant les morceaux floconneux afin qu’ils ne chatouillent pas votre gorge ou ne soient pas aspirés dans vos poumons.Lorsque les muscles de la mâchoire sont affaiblis, qu’il manque des dents ou que les prothèses dentaires sont lâches ou douloureuses, la mastication est altérée. Cela peut préparer le terrain pour une urgence d’étouffement.
TRANSPORTER la nourriture de la bouche à la gorge. La langue agit comme un seau sans anse. La chirurgie du cancer, les troubles neurologiques (tels que l’accident vasculaire cérébral, la sclérose en plaques, la sclérose latérale amyotrophique ou la maladie de Parkinson) ou la déshydratation peuvent entraver le déplacement des aliments.
S’ÉPOUSSER. Il s’agit d’un réflexe déclenché par l’arrivée d’aliments ou de liquide à l’endroit où se trouvent (ou se trouvaient) les amygdales. Plusieurs choses se produisent à peu près en même temps pour s’assurer que la nourriture va dans l’œsophage, et non dans la trachée.Lorsque les muscles sont faibles (comme dans le cas de la dystrophie musculaire ou de la myasthénie) ou que les signaux nerveux sont brouillés ou absents (comme dans le cas d’un accident vasculaire cérébral, de la sclérose en plaques ou de la SLA), le réflexe ne peut pas assurer une déglutition sûre.
L’ŒSOPHAGE. Les muscles à son début et à sa fin agissent comme des agents de la circulation. Voyage dans un seul sens ! Sinon, vous en payez le prix avec des brûlures d’estomac, une mauvaise haleine, ou pire. Les troubles du tissu conjonctif comme la sclérodermie peuvent rétrécir l’œsophage et empêcher la circulation des aliments ou des liquides. Le reflux chronique du contenu acide de l’estomac (comme dans le cas du RGO) peut irriter la paroi de l’œsophage et la faire coller, empêchant ainsi les aliments d’atteindre l’estomac
Veillez à la déshydratation et aux médicaments
La déshydratation peut causer des problèmes de déglutition en réduisant l’apport de salive. Les aliments collent à la gorge de sorte que les restes peuvent être aspirés dans les poumons après la déglutition. Les pilules peuvent s’attacher à l’œsophage et brûler sa paroi.
Les médicaments diurétiques peuvent causer ou contribuer à la déshydratation. Les médicaments anticholinergiques (comme la diphénhydramine, l’amitriptyline ou l’ipratropium) réduisent la formation de salive pour interférer avec la déglutition à n’importe quelle phase du processus.
Quelle est votre prochaine étape
Recueillez vos observations, vos questions et vos préoccupations et transmettez-les au prestataire médical principal de votre proche.
Si les choses s’aggravent à n’importe quel moment – si elle a une difficulté accrue à avaler, une menace de déshydratation, une respiration laborieuse ou une faiblesse progressive, par exemple – demandez immédiatement des soins médicaux.
En conclusion
Donnez-vous une tape dans le dos pour vous être renseigné sur un sujet important qui reçoit peu d’attention et qui peut mettre la vie en danger. Ignorer un problème de déglutition peut être désastreux. Maintenant que vous avez un plan, n’hésitez pas à l’utiliser.