La rivière Waccamaw commence en Caroline du Nord au lac Waccamaw, un lac d’eau douce situé dans une baie de Caroline. Une baie de Caroline est une dépression elliptique naturelle d’origine inconnue, bien que de nombreux scientifiques pensent qu’il s’agit de dolines calcaires. À partir du lac Waccamaw, la rivière serpente sur 140 miles à travers les comtés de Horry et de Georgetown après être entrée en Caroline du Sud dans la Waccamaw River Heritage Preserve. Elle rejoint la Great Pee Dee River à Burgess, près de Murrells Inlet, et longe la côte de la Caroline du Sud, passant devant des sites historiques tels que Brookgreen Gardens, Sandy Island et plusieurs rizières. À Georgetown, la rivière Black se jette dans la rivière Waccamaw, qui se déverse ensuite dans la baie de Winyah.
La rivière et le lac de Caroline du Nord sont nommés pour les Indiens Waccamaw, une tribu habitant la rivière qui reste active et dont le siège est à Conway. Bien que dans les temps anciens, leur territoire s’étendait du lac Waccamaw à Winyah Bay, aujourd’hui, les Waccamaws habitent des terres principalement dans les comtés de Georgetown et Horry.
Le Waccamaw est une rivière d’eau noire, ce qui signifie que son eau contient du tanin provenant des débris de feuilles qui se décomposent en son sein. Il en résulte une eau de teinte brune profonde, ce qui donne à ces rivières le descripteur, black water. De telles rivières se trouvent le long de la plaine côtière et ne contiennent pas les sédiments argileux que l’on trouve dans les rivières des parties moyennes et supérieures de l’État.
Historiquement, la rivière Waccamaw était une voie navigable pour le transport du bois et d’autres cargaisons à partir d’endroits tels que Buck’s Upper Mill à Bucksville. Aujourd’hui, la rivière est une source de loisirs, avec le Waccamaw River Blue Trail qui guide les pagayeurs le long de la rivière, de la frontière de la Caroline du Sud à Winyah Bay. À Conway, le Waccamaw River Memorial Bridge conduit les automobilistes de la ville à Myrtle Beach. Sous le pont, avec ses arches gothiques historiques, se trouve une promenade qui s’étend le long de la rivière. Appelée Conway Riverwalk, la promenade comporte des tables de pique-nique, des bancs, des balançoires et d’autres endroits pour s’arrêter et profiter de la beauté de la rivière Waccamaw.
En décembre 2015, The Nature Conservancy, un groupe privé de conservation des terres, a acheté 494 acres de terres vierges le long de la rivière Waccamaw. La terre sera gérée à la fois par le Waccamaw National Wildlife Refuge à Georgetown et par la ville de Conway pour l’écotourisme et la préservation.