Ce n’est pas un secret que je suis un grand fan de basket-ball universitaire. Du remplissage des brackets aux encouragements de mes Tarheels, March Madness est l’un de mes moments préférés de l’année. Et si, bien sûr, la victoire de mon équipe est excitante, l’excitation du tournoi NCAA vient souvent de ces équipes dont on ne s’attendait pas à ce qu’elles aillent très loin, mais qui nous prennent tous par surprise. Tout amateur sait qu’il faut choisir une équipe de 12 têtes de série pour battre une équipe de 5 têtes de série, mais il y en a toujours d’autres qui deviennent l’histoire de « Cendrillon » de l’année. En 2011, c’est le VCU qui est allé jusqu’au Final Four en tant que 11ème tête de série, un exploit que seules 21 autres équipes en dessous de la 4ème tête de série ont réalisé depuis le format élargi du tournoi. Le week-end dernier, nous avons vu un bon nombre de têtes de série supérieures tomber, y compris des équipes favorites comme Villanova, qui a tout gagné l’année dernière. Même les observateurs occasionnels sont attirés par les histoires d’outsiders, les yeux se tournant vers des équipes comme la Caroline du Sud comme des histoires potentielles de Cendrillon, se demandant si elles finiront par avoir une pantoufle de verre qui leur correspond. Ces histoires font plus que divertir. Elles nous donnent l’espoir que tout est possible. Et il peut être assez amusant d’encourager le petit gars.
À bien des égards, 1 Samuel 16 est une histoire de Cendrillon. Ici, nous avons un alignement littéral pour que Dieu choisisse le prochain roi à travers le prophète Samuel. Les fils de Jessé s’alignent, et défilent devant Samuel presque comme un concours de beauté, désireux d’être sélectionnés. En fin de compte, celui qui est choisi n’est même pas sur le radar. C’est le plus jeune des garçons, David, qui a été relégué au rôle médian de gardien de moutons. Introduit, il est celui que le Seigneur a nommé, oint et rempli du Saint-Esprit pour diriger. Comme nous le savons, David est devenu un roi puissant. Bien qu’elle ne soit pas exempte de défauts considérables, son histoire domine les 55 chapitres suivants de la Bible. Notre texte d’aujourd’hui est un moment décisif où une grande partie de l’histoire d’Israël est mise en mouvement, et il commence avec un garçon improbable choisi pour le rôle le plus important du pays – une histoire de Cendrillon dans sa plus belle expression. Et ce n’est pas longtemps, le chapitre suivant en fait, que nous apprenons à quel point ce jeune homme peut être puissant, lorsqu’il se lance dans la bataille et bat les Philistins avec une fronde et une pierre, Goliath tombant à terre. Cette action l’amène à trouver la faveur du roi Saül, pour finalement déménager pour vivre avec le roi et lui apporter du réconfort.
Vous avez compris ? Celui qui est oint pour être roi dans 1 Samuel 16 rencontre ensuite le roi dans le chapitre suivant. Ce n’est pas normal. Ce n’est pas comme une élection où le nouveau président est salué par le sortant dans le cadre d’un transfert pacifique du pouvoir. À l’époque, les nouveaux rois prenaient le pouvoir par une sorte de coup d’État ou, plus souvent, étaient choisis après la mort d’un grand dirigeant. Pour comprendre ce qui se passe ici, nous devons nous rappeler l’histoire en jeu. Saül, qui a été choisi pour être roi par Dieu et oint par Samuel dans 1 Samuel 9, n’a pas exactement bien réussi en tant que roi.
Saül a eu des victoires précoces et a bien gagné l’approbation de son peuple ; mais il a laissé les prérogatives du pouvoir lui monter à la tête. Le contrôle royal enhardit Saül à s’arroger des pouvoirs qui ne lui étaient pas attribués par son onction : son appel et son alliance avec Dieu et le peuple.
En 1 Samuel 15, Dieu regrette d’avoir fait de Saül un roi (voir 1 Sam 15:11, 35), et Samuel délivre le message au roi que Dieu allait prendre une autre direction. C’est ainsi que nous arrivons au texte d’aujourd’hui.
Samuel est affligé par ce rejet du roi dont il était lui-même en partie responsable, mais il est approché par Dieu dans notre passage d’aujourd’hui pour prendre un nouveau départ. Même à travers sa frustration et sa déception, Samuel suit Dieu, même si nous pouvons imaginer qu’il ne savait pas qu’il devait s’attendre à une prochaine étape aussi surprenante de la part du divin. Un roi aurait été issu d’une lignée forte, comme celle de Jessé, qui présentait des signes évidents de force et de vigueur. Saül était connu pour sa taille, un trait inhabituel au sein du peuple de Dieu. Samuel se serait attendu à ce qu’un chef aussi bien équipé suive. Mais Dieu est un Dieu de surprises, et envoie plutôt David.
Dieu donne une bonne raison pour cette sélection. Plutôt que de regarder les apparences physiques, Dieu juge selon des critères différents. La perspective de Dieu est radicalement différente de la perception humaine ordinaire. Elle est décrite au verset 7 – Dieu « regarde le cœur ». C’est à partir de cet endroit que résident la connaissance, la prise de décision, l’intentionnalité et la compassion. Le cœur est le siège de tout ce qui est, le noyau même de ce que nous sommes. Aujourd’hui, nous sommes plus enclins à utiliser le terme « âme » pour décrire cette partie de notre être qui englobe tout. D’après notre texte, nous savons que Dieu voit ce qu’il y a là chez David, et à partir de là, il lui accorde un grand honneur.
Nous ne sommes pas sûrs de ce que Dieu voit exactement chez David, mais comme le note David Hester :
bien qu’on ne nous dise pas explicitement ce que Dieu cherche dans le cœur de ceux qu’il choisit, implicitement, nous sommes invités à nous souvenir de ce que nous avons entendu jusqu’ici de notre auteur deutéronomique. Le thème qui domine cette histoire, de son début à sa fin, est l’appel de l’alliance à l’amour de Dieu de tout cœur, démontré dans l’obéissance entière aux commandements de Dieu et, négativement, dans l’évitement vigilant de faire preuve de dévotion ou de loyauté envers des choses qui ne sont pas Dieu.
Nous pourrions donc supposer que ce que Dieu a vu en David en tant que jeune garçon était une pureté de cœur et une dévotion à Dieu, des marqueurs de ce que nous arrivons à connaître comme son esprit doux à partir des Psaumes, et des caractéristiques qui l’amèneront à développer une foi profonde, même au milieu des moments difficiles.
La sélection de David par Dieu est une belle histoire à lire dans le Saison du Carême. Il y a tout juste quatre semaines, nous avons commencé notre voyage ensemble avec le psaume 51, ironiquement attribué à David beaucoup plus tard dans sa vie après ses interactions avec Bethsabée. Dans ce psaume, nous avons offert nos prières de confession et imploré la miséricorde de Dieu, mais, ce qui est peut-être le plus important, dans l’Écriture et ensuite dans le chant, nous avons dit : « Dieu, crée en moi un cœur pur, mets en moi un esprit nouveau et droit » (Psaume 51, 10). Notre intention en ce Carême est de sonder notre propre cœur, nos pensées, nos actions, tout ce qui fait de nous ce que nous sommes, afin d’être plus fidèles à celui qui nous a créés. Pendant le Carême, nous demandons à Dieu de regarder nos cœurs et de nettoyer les dégâts. Et nous avons confiance que Dieu le fera, car nous croyons que notre Dieu est un Dieu de grâce, qui voit qui nous sommes, jusque dans les profondeurs de notre être, et nous offre sa miséricorde.
En Carême, nous nous préparons à la bonne nouvelle que, par Jésus-Christ, nous sommes pardonnés et libérés de tout ce qui pourrait nous retenir dans notre relation avec Dieu. Notre texte de 1 Samuel nous rappelle que plutôt que de tenir un tableau de nos bonnes et mauvaises actions, ou de regarder nos apparences, Dieu juge en regardant notre cœur. C’est peut-être parce que, en tant que personnes créées par Dieu, nous sommes proches du cœur de Dieu. Et c’est une bonne nouvelle.
Dans les Éphésiens, Paul écrit sur ce que signifie être proche de Dieu, comme des enfants bien-aimés qui ont été réclamés par le Christ. Il parle de l’importance de vivre dans la relation d’alliance que Dieu entend, telle qu’elle est comprise dans les commandements de Dieu. Puis, il nous présente les versets que nous lisons aujourd’hui, une distinction claire de la façon dont nous avons été choisis par Dieu, et amenés dans la lumière.
La description de Paul nous aligne, un peu comme les fils de Jessé l’étaient pour Samuel, et nous dit qu’il est temps de choisir les équipes. Combien d’entre vous se souviennent avoir fait cela pendant la récréation dans la cour de l’école ? À l’école primaire, c’est ainsi que nous commencions chaque récréation en choisissant les équipes pour le kickball. Bien sûr, nous savons tous comment cela se passe : les enfants athlétiques et populaires sont choisis en premier. Et il y a toujours le même enfant qui est choisi en dernier. De nombreux adultes portent encore les cicatrices et les blessures de ce processus de sélection. Mais si nous appliquons nos textes d’aujourd’hui à cette métaphore, nous réalisons que la façon dont Dieu sélectionne est totalement différente de celle des autres capitaines d’équipe. Dieu regarde au-delà de la popularité et des prouesses physiques, et voit dans le cœur.
En Carême, nous aussi, nous faisons la queue, mais nous sommes étonnamment choisis pour faire partie de l’équipe, même s’il y a d’autres personnes autour de nous que nous pourrions penser plus capables ou plus qualifiées. Dieu nous accepte. C’est le cadeau que nos textes révèlent aujourd’hui. Le cadeau que Dieu nous accepte, et qu’il nous aime au-delà de toute comparaison. Nous sommes des enfants de la lumière, maintenant, réclamés et aimés par Dieu. Pour beaucoup d’entre nous, ce moment a été signifié par nos baptêmes. Parfois, cela s’est passé il y a si longtemps que nous avons peut-être oublié ce que signifie faire partie de l’équipe de Dieu. Le Carême consiste à retrouver cette identité fondamentale, ce qui implique de remettre notre cœur à Dieu dans l’humilité et la foi. Là, nous trouverons une acceptation incomparable.
C’est un cadeau, cependant, avec des implications assez importantes pour ceux d’entre nous qui l’ont reçu. En tant qu’enfants de la lumière, nous sommes appelés à vivre comme elle. Nous sommes appelés à faire confiance à Dieu, le manager de l’équipe, à Jésus-Christ, l’entraîneur et au Saint-Esprit, notre équipe de supporters, pour prendre les décisions et nous guider. Cela signifie que nous devons nous rallier à leur plan de match et voir le terrain comme Dieu le fait.
Cela commence par essayer de voir les autres comme Dieu les voit. Cela signifie laisser aller nos notions préconçues sur qui est favorisé, ou même qui Dieu aime, et plutôt essayer de regarder au-delà du superficiel et voir dans le cœur. David Hester dit que :
C’est, je le suggère, la logique de voir à travers les yeux de la foi et une logique qui participe au point de vue divin. Les chrétiens qui pratiquent la foi selon cette logique du « cœur-voyant » regardent les autres et la vie à travers une perspective historique qui accorde une attention particulière au cœur de Dieu fait chair en Jésus-Christ. Un tel « cœur-voyant », à l’inverse, accorde moins d’attention à l’interrogation sur le caractère et le comportement des autres dans la communauté humaine et l’ordre créé, vers lesquels nous sommes envoyés en tant que disciples du Christ.
C’est ce que Dieu a appelé Samuel à faire. Laisser aller ce qu’il avait fait et vu dans le passé et, au contraire, prêter attention à la façon dont Dieu voyait le monde. Il a fait cela à partir d’une position de chagrin, et peut-être d’un endroit où il se sentait totalement non qualifié. Après tout, celui qu’il avait recherché et aux côtés duquel il se tenait, Saül, n’avait pas fonctionné. Je me demande si Samuel doutait de sa capacité à voir ou à entendre ce que Dieu l’appelait à faire. Mais Dieu promet de s’asseoir à ses côtés, s’il est assez ouvert pour que ses yeux soient ceux de Dieu. Et il le fait, permettant ainsi à Dieu de lui indiquer le scénario le plus improbable. Samuel se voit offrir l’occasion de mettre en pratique le don d’acceptation de Dieu, en l’étendant à David, le roi improbable.
Il y a une église en haut de la rue où nous vivons, devant laquelle je passe presque tous les jours. Leur panneau énumère une sorte de boutade théologique ou de commentaire inspirant. Récemment, ce qui a été affiché est quelque chose de très proche de « Ne jugez pas selon les simples apparences, mais jugez avec justesse. » Il faut avouer que cela m’a un peu énervé la première fois que je l’ai vu. Oui, nous ne devrions pas juger sur les apparences, mais en général, l’idée de juger les autres n’est pas une idée que je trouve particulièrement utile dans ma vie de foi. Le prédicateur de Montreat cet été nous a mis au défi d’être des « juges » dans nos vies, de regarder les autres de haut et de les juger pour un certain nombre de raisons. J’admets être coupable de cela, des apparences aux décisions des autres. C’est quelque chose que je lutte pour garder sous contrôle. L’instruction de juger, même à bon escient, ne m’aide pas. Ce panneau m’a même dérangé après avoir réalisé qu’il citait les Écritures (Jean 7:24). Mais, au vu de 1 Samuel 16, je le vois sous un jour nouveau cette semaine. Plutôt que d’être légaliste et de diviser, et si le « bon jugement » était le type de jugement que Dieu montre à David à travers Samuel ? Le genre qui regarde le cœur, à travers les yeux de celui dont nous savons qu’il nous regarde avec amour, au point de donner sa vie pour nous. Le genre qui conduit à l’acceptation ?
Nous sommes appelés, comme Samuel, à écouter et à discerner où Dieu nous conduit, prêts à offrir nous-mêmes l’acceptation aux autres que nous pouvons rencontrer, même s’ils sont les plus petits ou les plus jeunes ou les derniers de la file. Les histoires de Cendrillon, comme la sélection de David comme roi, nous rappellent que le succès ou la sélection sont plus que des apparences. Ce n’est pas parce qu’une équipe est plus grande, littéralement plus haute, ou plus forte ou plus expérimentée qu’elle sera victorieuse. Bien sûr, l’auteur de notre texte note que, bien qu’il soit le plus jeune, David était rougeaud et beau. Ainsi, même si vous pouvez être beau et choisi par Dieu, les deux ne sont pas nécessairement liés. Le fait d’être choisi par Dieu a un rapport avec bien plus que les apparences extérieures. Pour cela, nous devons regarder au-delà du superficiel et utiliser des critères différents de ceux que le monde exigerait. Nous devons regarder avec notre cœur, et voir avec notre cœur. Alors, nous serons peut-être prêts à accepter d’autres personnes qui sont aussi des enfants de Dieu. Nous pourrions également être en mesure de trouver notre propre place dans l’histoire de Dieu, en entendant notre propre nom appelé et en prenant notre place aux côtés d’autres enfants de lumière. Dans les deux cas, nous pouvons commencer à comprendre la nature radicale du don de la grâce et de l’amour de Dieu. L’acceptation de Dieu marque le début de notre histoire de Cendrillon, mais ce n’est que le début.
~Rev. Elizabeth Lovell Milford
Hester.