Benedict Cumberbatch dans le rôle de Holmes dans la série Sherlock
Sherlock Holmes, le personnage littéraire le plus célèbre d’Arthur Conan Doyle, est apparu pour la première fois en 1887 et a ensuite figuré dans quatre romans complets et 56 nouvelles. Son travail de jour était celui d’un « détective consultant », pour lequel il utilisait ses pouvoirs de déduction pour déjouer les cerveaux criminels, mais il est aussi l’un des mélomanes et violonistes les plus célèbres de la fiction.
Si l’association de Holmes avec le violon est bien connue à travers les représentations radiophoniques, télévisuelles et cinématographiques de son personnage, les allusions substantielles à ses passions musicales sont relativement rares dans les livres originaux de Conan Doyle. Les références à son jeu sont encore plus rares, mais elles sont suffisantes pour donner l’image d’un joueur cultivé, bien qu’inhabituel, qui – bien sûr – possédait un Stradivari.
La majorité des récits de Holmes de Conan Doyle sont exprimés par le compagnon régulier du détective, le Dr John Watson. Dans L’Aventure de la pierre de Mazarin (1921), Watson décrit une visite à la résidence londonienne de Holmes, le 221B Baker Street, et son plaisir de retrouver « les cartes scientifiques sur le mur, le banc de produits chimiques cérusé à l’acide, l’étui à violon penché dans un coin, le seau à charbon qui contenait autrefois les pipes et le tabac ».
Pour ce qui est du contenu de l’étui à violon, The Adventure of the Cardboard Box (1892) montre que Watson, qui souffre depuis longtemps, déjeune avec Holmes, qui « ne parlait que de violons, racontant avec une grande exaltation comment il avait acheté son propre Stradivarius », qu’il avait acquis auprès d’un courtier de Tottenham Court Road pour 55 shillings. Dans la même histoire, Holmes estime que le violon vaut » au moins 500 guinées « .
Holmes a manifestement fait une bonne affaire – et le détective n’est pas en reste en matière d’histoire des instruments à cordes. Dans The Field Bazaar (1896), il étudie « un article très intéressant sur les arbres de Crémone et les raisons exactes de leur prééminence dans la fabrication des violons ».
Basil Rathbone a joué le rôle de Holmes dans une série de 14 films à partir de 1939
Paganini est en tête de la liste des interprètes de Holmes sur son propre instrument. Watson décrit dans L’aventure de la boîte en carton comment « nous nous sommes assis pendant une heure autour d’une bouteille de claret tandis qu’il me racontait anecdote après anecdote sur cet homme extraordinaire ».
Dans la seule histoire où le violon joue un rôle tangible dans l’intrigue, L’Aventure de la pierre de Mazarin, Holmes trompe ses ennemis en leur disant qu’il est sur le point de jouer la Barcarolle des Contes d’Hoffmann d’Offenbach dans une pièce adjacente. En fait, il met un disque de la même pièce, mais les méchants de l’histoire ne remarquent pas qu’il s’agit d’un enregistrement et non d’une interprétation en direct.
‘Quand il était livré à lui-même… il produisait rarement de la musique ou tentait un air reconnu’
Holmes était-il bon comme joueur ? Ici, l’opinion semble être divisée. Bien que ses goûts d’écoute intègrent la musique classique grand public, il existe peu de références à Holmes jouant réellement un tel répertoire sur son propre instrument – et il n’est jamais décrit comme jouant à partir d’une partition. Rien ne prouve non plus qu’il ait participé à des concerts de musique de chambre, ni même qu’il ait joué avec un accompagnateur. Dans A Study in Scarlet, Watson dresse le portrait le plus complet des capacités de Holmes : ‘Ses pouvoirs au violon… étaient très remarquables, mais aussi excentriques que toutes ses autres réalisations.
‘Qu’il pouvait jouer des morceaux, et des morceaux difficiles, je le savais bien, car à ma demande, il m’a joué des lieder de Mendelssohn, et d’autres favoris. Cependant, lorsqu’il était laissé à lui-même, il produisait rarement de la musique ou tentait de jouer un air reconnu. Accoudé dans son fauteuil d’un soir, il fermait les yeux et grattait négligemment le violon qui était jeté en travers de ses genoux.
‘Parfois les accords étaient sonores et mélancoliques. Parfois, ils étaient fantastiques et gais. Il est clair qu’ils reflétaient les pensées qui le possédaient, mais si la musique aidait ces pensées, ou si le jeu était simplement le résultat d’un caprice ou d’une fantaisie, c’était plus que je ne pouvais déterminer.
‘J’aurais pu me rebeller contre ces solos exaspérants si ce n’était qu’il les terminait habituellement en jouant en succession rapide toute une série de mes airs préférés, comme une légère compensation pour la mise à l’épreuve de ma patience.’
Jeremy Brett est apparu dans le rôle de Holmes dans 41 épisodes des Aventures de Sherlock Holmes qui ont été diffusés de 1984 à 1994
Watson décrit Holmes dans The Red-Headed League comme » un musicien enthousiaste, étant lui-même non seulement un interprète très capable, mais un compositeur d’un mérite non ordinaire « . Cependant, dans son introduction à l’édition Penguin Classics de A Study in Scarlet, l’auteur et critique Iain Sinclair est moins élogieux. Il trouve que Holmes » scie sur le violon comme quelque chose sorti de l’Incredible String Band… un poseur boho, un esthète de Huysmans « .
L’évaluation que fait Sinclair du jeu de Holmes pourrait bien être basée sur la description dans A Study in Scarlet que Holmes » grattait négligemment le violon qui était jeté sur ses genoux « . Dans notre langage moderne, qualifier un Stradivarius de « violon » reviendrait à décrire Holmes comme un policier – légèrement inexact et certainement un euphémisme. Et l’idée qu’il » gratte négligemment » sonne en contradiction avec les descriptions des prouesses musicales de Holmes avancées dans d’autres romans.
Cependant, les dates et l’ordre dans lequel les histoires ont été écrites ont un rôle à jouer. A Study in Scarlet est la première histoire à mettre en scène Holmes. Elle décrit plusieurs aspects des compétences et du caractère du détective qui sont contredits dans les romans ultérieurs, et Conan Doyle a peut-être décidé d’élever les compétences musicales de sa création au fil du temps.
Seuls de petits indices sur les talents de musicien de Holmes peuvent être trouvés dans la propre vie de Conan Doyle. L’auteur a affirmé que sa principale inspiration pour Sherlock Holmes était le Dr Joseph Bell, un éminent médecin et détective amateur pour lequel Conan Doyle avait travaillé à Édimbourg. Bell ne semble pas avoir eu de penchants musicaux propres et, bien que les détails de Conan Doyle sur les concerts et les joueurs de l’époque soient précis, la plupart des références auraient pu facilement être tirées de prospectus de concerts de l’époque.
Quoi qu’il en soit des maigres preuves offertes par les textes originaux, Holmes est aussi étroitement associé au violon qu’il l’est à son chapeau à tige de cerf et à sa pipe incurvée inhabituelle. Contrairement à ces deux derniers objets, au moins Holmes le violoniste est une création authentique de Conan Doyle – ni le couvre-chef ni le curieux habit de fumeur ne sont mentionnés dans aucune des œuvres originales.
Une version de cet article a d’abord été publiée dans le numéro de mai 2009 de The Strad pour célébrer le 150e anniversaire d’Arthur Conan Doyle
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