Le siège de Waco a commencé au début de 1993, lorsqu’un raid du gouvernement sur un complexe près de Waco, au Texas, a conduit à une impasse de 51 jours entre les agents fédéraux et les membres d’une secte chrétienne millénaire appelée les Branch Davidians. Le siège s’est terminé de façon dramatique le 19 avril 1993, lorsque des incendies ont consumé le complexe, faisant quelque 75 morts, dont 25 enfants.
DAVID KORESH
Le 28 février 1993, quelque 80 agents du Bureau américain des alcools, du tabac et des armes à feu (ATF) ont fait une descente dans un complexe religieux à Mount Carmel, près de Waco, au Texas, après avoir reçu des informations selon lesquelles les Branch Davidians et leur chef, David Koresh, violaient la réglementation fédérale sur les armes à feu.
Après que quatre agents de l’ATF et six Davidians aient été tués dans la fusillade qui a suivi, un cessez-le-feu a été organisé, et près de 900 représentants des forces de l’ordre ont fini par encercler le complexe, y compris des négociateurs d’otages et des équipes de sauvetage du Federal Bureau of Investigation (FBI).
Les journalistes sont également rapidement arrivés sur les lieux, et le siège de 51 jours qui a suivi allait se jouer sur les écrans de télévision et dans les titres des journaux du monde entier. Malgré quelques succès de négociation initiaux – les Davidiens ont envoyé environ 2 douzaines d’enfants en échange de nourriture et d’autres fournitures – de nombreux enfants sont restés parmi ceux qui se trouvaient à l’intérieur, dont beaucoup d’enfants de Koresh avec diverses femmes.
BRANCH DAVIDIANS
Dans les années 1930, un membre mécontent de l’Église adventiste du septième jour nommé Victor Houteff s’était détaché et avait fondé le mouvement Davidien. Après la mort de Houteff, Ben Roden a dirigé une ramification du mouvement connue sous le nom de Branch Davidians, qui a pris le contrôle de l’établissement initial de Houteff à Mount Carmel, près de Waco, en 1962.
Croyant que la Bible est littéralement la parole de Dieu, les Branch Davidians y cherchaient des indices sur la fin du monde et la seconde venue du Christ, telle que racontée dans le livre de l’Apocalypse.
Roden est mort en 1978, laissant sa femme, Lois, comme prophétesse en chef de la secte. En 1981, un converti de 22 ans nommé Vernon Wayne Howell est arrivé à Mount Carmel ; il s’est lié avec Lois Roden et, après sa mort, s’est heurté à son fils, George, pour le contrôle.
Lors d’une fusillade fin 1987, George Roden a été abattu d’une balle dans la tête et la poitrine, et Howell et sept adeptes ont été jugés pour tentative de meurtre. Les sept autres hommes ont été acquittés, et l’affaire de Howell s’est terminée par un vice de procédure.
En 1990, ayant affirmé son contrôle sur les Branch Davidians, Howell a légalement changé son nom en David Koresh. (« Koresh » est la traduction hébraïque de Cyrus, l’ancien roi perse qui a conquis Babylone et permis aux Juifs de retourner en Israël.)
KORESH ET LE FBI
Dans ses négociations avec le FBI pendant le siège de Waco, Koresh affirmait être une figure messianique prophétisée dans la Bible et que Dieu lui avait donné son nom de famille. Il a menacé de violence ceux qui s’en prendraient à lui et à sa famille, mais a affirmé que les Davidians ne planifiaient pas un suicide collectif.
Pour les Branch Davidians, Koresh était « l’Agneau », le seul (selon le Livre de l’Apocalypse) digne de déverrouiller les sept sceaux et de révéler au monde l’intégralité des enseignements de la Bible. Cette identification a permis à Koresh de justifier certaines de ses pratiques controversées (même au sein de la secte), notamment le fait de prendre diverses « épouses spirituelles », dont certaines n’auraient pas plus de 11 ans.
Au fil du temps, les négociateurs et l’équipe de sauvetage des otages, qui s’occupait de toutes les manœuvres tactiques, n’étaient pas d’accord sur la façon de gérer le siège. Cette dernière équipe, frustrée par la lenteur des négociations, a employé des tactiques agressives comme faire jouer de la musique qui coupe les oreilles ou écraser les voitures des Davidiens – perturbant ainsi les efforts de négociation souvent délicats.
Les incendies se propagent dans le complexe de WACO
À la mi-avril, après que des érudits religieux aient pris contact avec Koresh par le biais d’une discussion à la radio sur les enseignements de l’Apocalypse, Koresh a envoyé un message par l’intermédiaire de son avocat annonçant qu’il avait reçu une parole de Dieu et qu’il écrivait son message sur les sept sceaux ; il sortirait avec ses partisans lorsqu’il aurait terminé.
Le FBI, non convaincu, a décidé d’agir pour mettre fin au siège. Bien qu’initialement réticent, le procureur général Janet Reno a fini par approuver un plan visant à tirer du gaz CS (une forme de gaz lacrymogène) dans l’enceinte du Mont Carmel pour tenter de faire sortir les Davidiens. Juste après 6 heures du matin, le 19 avril 1993, des agents du FBI ont utilisé deux chars spécialement équipés pour pénétrer dans l’enceinte et déposer quelque 400 conteneurs de gaz à l’intérieur.
Suite à la fin de l’attaque, vers 12 heures, plusieurs incendies ont simultanément éclaté autour de l’enceinte, et des coups de feu ont été entendus à l’intérieur. Des raisons de sécurité ont empêché les pompiers d’entrer immédiatement dans le Mont Carmel, et les flammes se sont rapidement propagées et ont englouti la propriété.
Bien que neuf Davidians aient pu s’échapper, les enquêteurs ont plus tard trouvé 76 corps à l’intérieur du complexe, dont 25 enfants. Certains d’entre eux, y compris Koresh, avaient des blessures par balle mortelles, suggérant un suicide ou un meurtre-suicide.
LEGACIE DU SIEGE DE WACO
Dès le début, la gestion par le gouvernement du siège de Waco (qui s’est joué dans les médias nationaux et internationaux) a été fortement critiquée. Reno a assumé la responsabilité du raid bâclé, admettant plus tard qu’il n’y avait aucune preuve d’abus d’enfants en cours dans l’enceinte (ce qui avait été l’une des justifications pour ordonner l’attaque au gaz).
Bien que le gouvernement ait longtemps maintenu que ses actions n’avaient joué aucun rôle dans le déclenchement des incendies dans le complexe de Waco, il a été révélé en 1999 qu’une partie du gaz utilisé par le FBI était inflammable dans certaines conditions.
Reno a ensuite nommé l’avocat et ancien sénateur John Danforth pour mener une enquête sur la fin du siège. En 2000, il a conclu que les agents du gouvernement n’avaient pas déclenché les incendies ou tiré sur le complexe.
Malgré cette conclusion, le ressentiment a persisté quant à la gestion de la situation par le gouvernement, ce qui a partiellement alimenté la croissance des milices locales aux États-Unis. Le siège de Waco et l’incident de Ruby Ridge en 1992 dans l’Idaho sont souvent cités par les critiques du gouvernement comme des exemples d’excès et d’intrusion des fonctionnaires fédéraux.
En avril 1995, lors du deuxième anniversaire de la fin du siège de Waco, un militant nommé Timothy McVeigh a utilisé un camion chargé de 4 800 livres de mazout et de nitrate d’aluminium pour attaquer le bâtiment fédéral Alfred P. Murrah à Oklahoma City, Oklahoma. Avec un total de 168 personnes tuées et quelque 850 blessées, l’attentat d’Oklahoma City est de loin l’attaque terroriste la plus meurtrière aux États-Unis à ce jour.
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