Les souris des moissons sont les plus petits rongeurs d’Europe et les seuls mammifères britanniques à avoir une queue préhensile, capable de saisir les tiges des plantes lorsqu’elles se déplacent dans une végétation longue. Elles ont un pelage jaune-rougeâtre avec un dessous blanc distinct, de petites oreilles poilues et un nez beaucoup plus émoussé que les autres souris. Elle est surtout nocturne, mais elle est active le jour pendant les mois chauds de l’été. Elle construit plusieurs nids d’herbe au cours d’une saison, pour se reproduire, dormir et se reposer. Les souris des moissons sont moins actives en hiver mais n’hibernent pas ; elles restent près du sol pour se réchauffer et s’isoler, et stockent de la nourriture pour les soutenir pendant les mois d’hiver.
Longueur tête-corps : 5 – 8cm
Longueur queue : Aussi longue que la tête et le corps
Poids : 5 – 11g
Vie : Jusqu’à 18 mois
Reproduction
Les souris des moissons se reproduisent entre mai et octobre, produisant plusieurs portées dans l’année. Des portées de 3 à 8 petits naissent après une gestation de 17 à 19 jours, les femelles donnent naissance à 3 à 8 petits. Les jeunes sont sevrés à environ deux semaines.
Diète
Graines d’herbe, fruits, baies, céréales et parfois des insectes en hiver.
Habitat
Cornières, haies, roselières, ronces, herbes hautes et parfois champs ouverts.
Prédateurs
Horloge effraie, fouine, belette et corneille.
Menaces
Hivernages rigoureux et famine ; pratiques agricoles telles que la moissonneuse-batteuse et le brûlage des chaumes ; et pesticides.
Statut &conservation
Les souris des moissons ont probablement été introduites en Grande-Bretagne après la dernière glaciation. Elles peuvent être assez communes localement, mais rares à l’échelle nationale.
Taille de la population & distribution
Population britannique 1 425 000. La tendance de la population est inconnue mais on pense que les effectifs ont diminué au cours des 40 dernières années et qu’ils sont maintenant rares. On les trouve principalement dans le sud et l’est de l’Angleterre, avec quelques mentions dans les Midlands, le nord de l’Angleterre et le sud de l’Écosse. Ils sont absents de l’Irlande.
Vous le saviez ?
Les souris des moissons déchiquettent les herbes en les tirant à travers leurs dents et utilisent les bandes pour tisser un nid creux, de la taille d’une balle de tennis, à environ 50 – 100 cm au-dessus du sol et fixé aux tiges d’herbe.