Thérapie par cellules souches

J’ai entendu parler de la thérapie par cellules souches chez les chiens et les chats. Qu’est-ce que c’est ?

Les cellules souches sont des cellules non spécialisées qui sont capables de se renouveler par division cellulaire. Dans certaines conditions, elles peuvent devenir une cellule de tissu ou d’organe spécifique. Dans de nombreux tissus, les cellules souches servent de système de réparation interne, remplaçant les tissus endommagés ou morts en se reproduisant et en se transformant en cellules nécessaires.

La thérapie par cellules souches fait communément référence au processus consistant à placer des cellules souches du corps dans des tissus malades ou endommagés, comme un ligament déchiré dans le genou ou peut-être une articulation arthritique. Ce processus est souvent appelé médecine régénérative, une technique qui permet à l’organisme de réparer et de régénérer les tissus endommagés.

Il existe deux types différents de cellules souches : les cellules souches embryonnaires et les cellules souches adultes. En médecine vétérinaire, les cellules souches adultes peuvent être trouvées dans tous les tissus du corps d’un animal, y compris la moelle osseuse et le tissu adipeux (graisse). Les cellules souches adultes sont capables de réparer et de régénérer divers tissus car elles ont le potentiel de se différencier en cellules spécialisées d’un organe.

Les cellules souches peuvent se différencier en tissu de vaisseau sanguin, osseux, cardiaque, cartilage, graisse, ligament, foie, muscle, nerf et tendon. Les cellules souches peuvent actuellement être obtenues à partir de la moelle osseuse et du tissu adipeux (adipeux) chez les chiens, les chats et les chevaux.

Quelles conditions peuvent être traitées avec la thérapie par cellules souches ?

L’utilisation la plus courante des thérapies par cellules souches a été le traitement de l’arthrose chez les chiens et les chats. D’autres utilisations potentielles comprennent la réparation des lésions osseuses, ligamentaires et de la moelle épinière et le traitement des maladies rénales et hépatiques, des cardiomyopathies (une forme de maladie cardiaque) et de certaines maladies inflammatoires de la peau et de l’intestin. Bien que ces autres utilisations soient largement hypothétiques à l’heure actuelle, la recherche clinique sur l’utilisation des cellules souches pour traiter ces conditions est en cours.

Le traitement du cancer avec des cellules souches n’est pas considéré comme approprié en raison du risque de provoquer une aggravation, une croissance ou une propagation plus rapide du cancer si des cellules souches sont introduites.

Comment se déroule la thérapie par cellules souches ?

Après qu’un diagnostic définitif de l’affection ait été posé et que votre animal ait été sélectionné comme candidat approprié, la thérapie par cellules souches comporte essentiellement trois étapes :

1. La première consiste à prélever de la graisse sur votre chien, votre chat ou votre cheval. Cette procédure est généralement effectuée pendant que le patient est sous anesthésie. Les cellules graisseuses sont le plus souvent prélevées à partir d’une petite incision dans la région de l’aine ou de l’épaule.
2. Les cellules graisseuses sont ensuite transférées dans un laboratoire spécialisé, où les cellules souches sont obtenues et concentrées.
3. La dernière étape du traitement consiste à injecter les cellules souches dans la zone affectée, comme l’articulation de la hanche, du coude ou du genou. Cette étape nécessite aussi généralement une certaine forme d’anesthésie pour votre animal.

La plupart des cas seront effectués en tant que procédure ambulatoire. En dehors du repos et des mesures de soutien, des soins spéciaux minimes sont nécessaires après le traitement.

La thérapie par cellules souches est-elle sûre ?

Parce que les cellules souches proviennent de votre animal, il y a peu de risque de réaction ou de rejet. Toute injection dans une articulation ou un tendon comporte un certain risque d’inflammation, d’infection ou de blessure. Votre vétérinaire discutera avec vous des facteurs de risque spécifiques de votre animal avant le traitement. La thérapie par cellules souches nécessite une anesthésie et, bien que les réactions indésirables soient rares, il existe un risque associé.

À l’heure actuelle, il n’existe pas de lignes directrices concernant la thérapie par cellules souches ; cependant, l’American Veterinary Medical Association encourage l’étude de la thérapie par cellules souches mais met en garde contre son utilisation dans la pratique clinique. La North American Veterinary Regenerative Medicine Association a été créée en tant que ressource pour partager des informations liées à la thérapie par cellules souches et à la recherche.

Comment puis-je savoir si la thérapie par cellules souches aidera l’état de mon animal de compagnie ?

La décision d’utiliser la thérapie par cellules souches est compliquée. Elle est basée sur l’état spécifique de votre animal, son âge, sa race, les traitements précédents et leur réponse, la gravité et la durée, et le risque d’anesthésie/sédation. Le laboratoire qui fournit les cellules souches sera également consulté pour aider à déterminer si votre animal est un bon candidat. La thérapie par cellules souches ne doit être effectuée que par un vétérinaire ayant reçu une formation spéciale et qui comprend les avantages et les limites de cette thérapie.

Malheureusement, il n’existe actuellement aucun moyen définitif de prédire quels animaux de compagnie bénéficieront de la thérapie par cellules souches. Certains patients répondent favorablement uniquement pour rechuter par la suite. D’autres patients connaissent une amélioration remarquable peu de temps après le traitement, tandis que pour d’autres, il faut parfois des mois pour que des changements appréciables se produisent.

Il est important d’avoir des attentes réalistes car les résultats positifs ne peuvent pas être garantis. Il est important d’examiner quels autres traitements scientifiques éprouvés sont disponibles et si la thérapie par cellules souches est le meilleur plan d’action pour un animal de compagnie.

Combien de temps cela prend-il pour agir ?

Certains patients montreront une amélioration en quelques jours, tandis que d’autres auront besoin de plusieurs semaines avant que des changements soient observés. Il est important de noter que tous les patients traités avec des cellules souches ne répondront pas positivement. La thérapie par cellules souches peut être répétée dans les cas où une amélioration faible ou nulle est observée.

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