Le Nankin est une ancienne race de volaille qui serait l’un des plus anciens poulets bantams connus. Le point d’origine initial de l’oiseau est obscurci dans l’histoire qui remonte au-delà de toutes les archives connues. Il y a des preuves que l’oiseau est arrivé en Angleterre avant les années 1500 et il y a même des spéculations qu’il aurait été présent bien avant.
Auparavant, une race populaire et nombreuse en Angleterre, le Nankin a commencé son déclin en nombre pendant l’engouement pour la « fièvre des poules » du milieu des années 1800, lorsque les amateurs de poulets ont porté leur attention sur la création de races nouvelles et exotiques. Cela a entraîné une diminution des populations des races plus anciennes. La Nankin joua encore un rôle important et fut utilisée dans le développement de nombreuses races de bantams, comme la Sebright. Au-delà de cette capacité, la race était surtout reconnue pour son utilité en tant que poule pondeuse – une poule couveuse utilisée pour faire éclore les œufs. Les Nankins étaient souvent élevés dans les fermes à gibier en Angleterre à cette fin et continuent aujourd’hui à rendre ce précieux service aux petites exploitations.
Les Nankins sont connus pour la riche couleur châtain de leur corps. Les poules sont d’une couleur châtain clair, l’extrémité des plumes de la queue étant noire. Les mâles ont tendance à être de couleur plus foncée avec une queue noire et des plumes de vol noires. La race peut être trouvée avec des peignes roses ou des peignes simples, les deux variétés ayant des caroncules, des faces et des lobes d’oreille rouge vif. Les pattes doivent être bleu ardoise, bien que la couleur blanche des pattes soit possible. La couleur blanche des pattes est considérée comme un défaut et se produit en raison d’un gène récessif caché chez les mâles.
Les Nankins ont un tempérament calme et une personnalité sympathique ; cependant, les coqs sont connus pour dépasser leur nature douce et courir à la défense d’une poule si elle appelle à la détresse. Une caractéristique comportementale inhabituelle des Nankins est leur tendance à rester très proches les uns des autres en tant que groupe, les individus s’éloignant rarement du reste du troupeau. Ce comportement leur sert de mécanisme de défense, surtout lorsqu’ils sont élevés avec des volailles plus grandes. Le petit Nankin ne peut pas rivaliser pour la nourriture avec des races de poules plus grandes vivant dans la même région, il a donc tendance à errer sur les bords les plus éloignés de son territoire de recherche de nourriture. En se regroupant, leurs chances de survie augmentent considérablement. La Nankin est reconnue pour avoir une bonne fertilité des œufs et une bonne capacité d’éclosion si on laisse les poules couver. Leurs œufs ont tendance à être de forme plus ronde, comme c’est parfois le cas chez d’autres races de bantams. Cela peut entraîner des problèmes d’éclosion pour les poussins lorsqu’ils sont incubés artificiellement. Il faut faire attention lors de l’incubation de leurs œufs pour éviter les pertes. Après l’éclosion, les poussins rustiques grandissent rapidement jusqu’à maturité et sont faciles à élever.
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