Visite à pied de Greenwich Village
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reenwich Village a depuis longtemps acquis la réputation d’être un aimant pour les bohémiens et les intellectuels. Des générations d’artistes et d’écrivains – Henry James et Edgar Allan Poe, Jackson Pollack et e.e. cummings – ont donné au quartier son identité libre, et des penseurs radicaux, d’Upton Sinclair à John Reed, se sont exprimés dans les cafés enfumés du Village.
Mais cela fait de nombreuses années que les artistes affamés ne peuvent plus se permettre ces loyers. Bien que le quartier conserve une ambiance de vie et de laisser-aller, de centre gauche, il est devenu haut de gamme de nos jours. La scène artistique vraiment avant-gardiste a depuis longtemps fui vers Chelsea, l’East Village, Brooklyn et le Queens.
Néanmoins, le Village reste l’un des quartiers les plus attrayants de New York, et un endroit particulièrement agréable pour se promener. Les rues feuillues, bordées de maisons de ville de style fédéral et de brownstones couvertes de lierre, serpentent à volonté, défiant le quadrillage symétrique des rues qui met de l’ordre dans le monde au-dessus de la 14e rue. (Apportez une bonne carte pour pouvoir vous promener sans vous perdre désespérément). Les habitants du quartier restent fidèles à la boulangerie biologique locale et au marché de fruits et légumes du coin. Les magasins d’artisanat funky, les boutiques d’art et les cafés-terrasses refusent de céder la place aux Pottery Barns et aux Starbucks. C’est un quartier à taille très humaine, avec des petits délices à chaque coin de rue.
Démarrez votre balade en prenant le train A, C ou E jusqu’à la Huitième Avenue et la 14e Rue, la frontière nord du Village. Dirigez-vous vers le sud le long de la Huitième Avenue jusqu’à ce que vous atteigniez Bleecker Street, qui bifurque vers votre gauche. Flânez alors le long de Bleecker, ce qui vous donnera un bon aperçu du quartier. Les trois pâtés de maisons entre Bank Street et Charles Street offrent de superbes boutiques, avec une bonne concentration d’antiquaires, ainsi que des sacs à main, des bijoux, des bougies, des cigares et bien d’autres choses encore. Vous passerez devant la boutique chic Marc Jacobs ; Les Pierre Antiques, pour des pièces haut de gamme de la campagne française ; Kim’s Music and Video, Rebel Rebel et Bleecker Bob’s pour une grande sélection de CD d’occasion ; Details, pour des articles ménagers et des cadeaux amusants et colorés ; et Condomania, qui vend une plus grande variété de préservatifs que ce dont vous aurez probablement besoin pendant votre séjour à New York.
Bleecker croise Christopher Street, où vous pouvez bifurquer pour faire plus de shopping. C’est le cœur de la communauté gay de New York – le mouvement de libération gay est né ici pendant la célèbre rébellion de Stonewall en 1969 – et de nombreux magasins s’adressent donc à une clientèle gay et lesbienne.
Un bloc après Christopher se trouve Grove Street, où vous tournerez à droite. Marchez encore un bloc jusqu’à l’intersection de Grove et Bedford. Au coin de Bedford et Grove se dresse une pittoresque maison à ossature de bois ; certaines de ses sections datent du début du 19e siècle. À proximité, remarquez la maison du 102 Bedford St. avec une étrange corniche incurvée de style chalet. L’antithèse même de la bohème radicale grinçante, Walt Disney lui-même, a vécu ici. Continuez le long de Grove Street, et jetez un coup d’œil dans la charmante cour privée entre les n° 10 et 12 de Grove St.
Prenez maintenant quelques pas au sud de Grove Street sur Bedford Street. Au numéro 86 se trouve l’entrée discrète du Chumley’s (volontairement rendue discrète pour tromper les flics à l’époque de la Prohibition). C’est l’un des bars classiques de New York – jetez un coup d’œil à l’intérieur, pour autant que vous puissiez trouver l’entrée (prenez les marches qui mènent à la cour apparemment privée, et n’hésitez pas à demander l’emplacement du bar si vous ne le trouvez pas). Le Chumley’s est le repaire d’écrivains depuis des décennies, attirant des clients comme Calvin Trillin, John Steinbeck, John Dos Passos, Allen Ginsberg et bien d’autres encore. Prenez une chaise près de la cheminée et prenez une pinte.
Grove Street se termine en cul-de-sac dans Hudson Street près de l’église historique St. Luke in the Fields, fondée par Clement (« Twas the Night Before Christmas ») Moore en 1822. Prenez Hudson Street un bloc vers le sud jusqu’à Barrow Street et tournez à droite. C’est une splendide promenade le long de Barrow, qui est bordée de brownstones de style fédéral et italianisant. Prenez Barrow sur deux pâtés de maisons jusqu’à Washington Street, puis tournez à gauche ; prenez Washington sur un pâté de maisons jusqu’à Morton Street, et tournez à nouveau à gauche. Morton est l’une des rues les plus pittoresques du Village, bordée de brownstones dignes d’une carte postale.
Reprenez Morton sur deux pâtés de maisons jusqu’à Hudson Street, tournez à droite, puis à gauche sur St. Luke’s Place, qui est bordée d’arbres gingko et de majestueuses maisons de ville italiennes du milieu du XIXe siècle. Au numéro 6 se trouve une superbe maison autrefois occupée par le flamboyant maire de New York Jimmy Walker, un fonctionnaire fêtard qui fut finalement contraint de démissionner en disgrâce. La maison en grès brun du numéro 10 a été utilisée pour des prises de vue extérieures de la maison des Huxtable dans le Cosby Show. Theodore Dreiser, Marianne Moore et Sherwood Anderson ont tous élu domicile dans ce quartier à un moment ou à un autre.
Reprenez St. Luke’s jusqu’à Bedford Street et tournez à gauche. Juste avant d’arriver à Commerce Street, ne manquez pas de remarquer le 75 1/2 Bedford St., qu’une plaque proclame être la maison la plus étroite du village (à 9 1/2 pieds de large, elle l’est probablement). Edna St. Vincent Millay a autrefois vécu ici ; parmi les locataires ultérieurs, on compte Cary Grant et John Barrymore.
Retournez sur vos pas vers le sud jusqu’à Morton Street, et prenez Morton jusqu’à son terminus à Bleecker Street. Traversez Bleecker et flânez le long de Cornelia Street. Cornelia se termine à West 4th Street, que vous emprunterez en vous dirigeant vers l’est pour traverser la Sixième Avenue. Un bloc après la Sixième Avenue se trouve Macdougal Street, où vous verrez le légendaire Provincetown Playhouse, géré par Eugene O’Neill dans les années 1920 et où ont été créées nombre de ses pièces. Bette Davis y a fait ses débuts sur scène. (Si vous avez besoin d’une pause à ce stade, faites un détour vers le sud le long de Macdougal jusqu’à l’angle de Bleecker Street, où vous pouvez accrocher une table en plein air au Café Figaro atmosphérique pour un cappucino remontant.)
A l’angle de Macdougal et de West 4th, vous êtes à l’angle sud-ouest de Washington Square Park. Ce n’est pas vraiment un parc du tout, mais plutôt la version du quartier d’une place de ville. Un arc de triomphe conçu par Stanford White préside le parc de façon si majestueuse que vous ne devinerez jamais qu’il s’agissait autrefois d’un modeste champ de potiers ; au début du 19e siècle, les criminels rencontraient la corde du bourreau à cet endroit, les exécutions publiques ayant lieu à l’Orme Pendu près de Macdougal Street.
Malgré l’histoire miteuse de Washington Square, ce quartier est devenu un refuge pour les classes aisées habitant le monde raréfié de Henry James et Edith Wharton. Remontez le bord ouest du parc, et prenez à droite sur Washington Square Nord. Vous pouvez presque imaginer des calèches arrivant à la lueur des lampes à gaz pour un élégant dîner dans cette rangée d’élégants et formels hôtels particuliers néo-grec, dont la plupart datent des années 1830.
À l’angle nord-est de la place, dirigez-vous vers le nord sur un bloc le long de University Place. Tournez à gauche dans Washington Mews, une charmante rue pavée bordée de bâtiments à deux étages couverts de vignes datant du XIXe siècle. Ces adorables maisons sont pour la plupart des écuries et des remises à calèches converties, construites à l’origine pour servir les riches résidents de Washington Square North. Elles sont typiques des surprises qui se cachent à chaque coin de rue de ce merveilleux quartier historique.
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