Jeux olympiques de 1988Edit
Martinez, ainsi que d’autres futurs joueurs des ligues majeures Jim Abbott et Robin Ventura, ont remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques d’été de 1988 à Séoul, en Corée du Sud, la septième fois que le baseball faisait partie des Jeux olympiques et sa dernière année en tant que sport de démonstration. Dans le dernier match, Martinez a frappé deux homers et a conduit dans quatre courses et Abbott a lancé un jeu complet, menant les États-Unis à une victoire 5-3.
Mariners de Seattle (1990-1995)Edit
Les Mariners de Seattle ont drafté Martinez en 1988. Martinez a commencé sa carrière en jouant sous les ordres de Lou Piniella, qui avait également grandi dans le quartier de West Tampa et connaissait son oncle et sa mère. Martinez a connu plusieurs saisons médiocres, mais il s’est révélé en 1995 lorsqu’il a conduit 111 courses, réalisé 31 home runs et battu .293. Les Mariners ont décroché l’AL West et ont participé à la première saison d’après-saison de division contre les Yankees de New York.
New York Yankees (1996-2001)Edit
Après cette saison, les New York Yankees ont acquis Martinez, ainsi que Jeff Nelson et Jim Mecir, pour Sterling Hitchcock et Russ Davis. Avant que l’échange ne soit finalisé, Martinez et les Yankees se sont mis d’accord sur une prolongation de contrat de cinq ans et 20,25 millions de dollars. Martinez a succédé à Don Mattingly en tant que joueur de première base titulaire des Yankees.
Martinez a contribué à mener les Yankees de New York à des championnats de séries mondiales en 1996, 1998, 1999 et 2000. Il a également remporté le Home Run Derby en 1997. Martinez a frappé deux home runs mémorables en tant que Yankee dans les World Series. Le premier a été réalisé par Mark Langston lors du premier match de la série de 1998. Les Yankees avaient égalisé la partie plus tôt dans la manche grâce à un coup de circuit de trois points de Chuck Knoblauch. Les trois batteurs suivants se sont retrouvés sur les bases, et Martinez s’est présenté à la plaque. Après avoir pris une balle 3 très proche, il a frappé un grand chelem dans l’étage supérieur sur un compte de 3-2, donnant aux Yankees une avance de quatre points. Le second est survenu le 31 octobre 2001. Avec deux retraits dans la 9e manche et les Yankees menés par deux points, Martinez se présente à la plaque avec un coureur sur le terrain. Il a frappé un coup de circuit à droite au centre, sur un coup de Byung-hyun Kim, le plus proche des Diamondbacks de l’Arizona. L’exploit est répété la nuit suivante par Scott Brosius. Cependant, les Yankees perdront les parties 6 et 7 et donc la série.
Sa meilleure saison sur le plan statistique se situe en 1997, où il est deuxième dans la Ligue américaine pour les home runs et les RBI (avec 44 et 141 respectivement), et termine deuxième dans le vote du AL Most Valuable Player. Le 19 mai 1998, il a été frappé dans le haut du dos par le lanceur Armando Benítez des Orioles de Baltimore, ce qui a entraîné une énorme bagarre entre les deux équipes.
Dans la Série mondiale 2001, les Yankees de Martinez ont affronté les Diamondbacks de l’Arizona. La série s’est rendue jusqu’au septième match, que l’Arizona a remporté lorsque Luis Gonzalez, le meilleur ami de Martinez, a frappé un simple gagnant sur le fermeur des Yankees, Mariano Rivera, dans le bas de la neuvième manche. Gonzalez s’est rappelé plus tard que lorsqu’il est rentré chez lui pour consulter son répondeur, le premier message de félicitations venait de Martinez.
Pendant la majeure partie de son temps avec les Yankees, Martinez résidait à Tenafly, dans le New Jersey.
St. Louis Cardinals (2002-2003)Edit
Après la saison 2001 où les Yankees ont choisi de signer Jason Giambi, Martinez a continué à jouer pour les St. Louis Cardinals pendant deux saisons, remplaçant une fois de plus un légendaire joueur de première base vieillissant, Mark McGwire. Sa production au cours de ces trois années a diminué, et il a traversé plusieurs effondrements prolongés.
L’un de ses moments les plus mémorables au cours de ce mandat avec les Cardinals est survenu lorsqu’il est retourné au Yankee Stadium lors d’une série en 2003. Un Martinez ému a été poussé aux larmes lorsqu’il s’est présenté au bâton alors qu’il recevait une ovation des fans des Yankees qui appréciaient le rôle intégral qu’il avait joué pendant la dernière série dynastique de l’équipe. Lors du deuxième match de la série de trois, Martinez a frappé deux home runs contre son ancien coéquipier Andy Pettitte, sous un tonnerre d’applaudissements à chaque fois. Les fans des Yankees l’ont acclamé pour un rappel, un événement rare en l’honneur d’un joueur de l’équipe visiteuse.
Tampa Bay Devil Rays (2004)Edit
Après la saison 2003, les Cardinals ont décidé de faire passer Albert Pujols du champ gauche à la première base, et ils ont échangé Martinez aux Tampa Bay Devil Rays, où il a retrouvé Lou Pinella. Martinez a frappé 23 home runs tout en servant de mentor aux nombreux jeunes joueurs de l’équipe. Sa famille vivait à quelques minutes du Tropicana Field et il était populaire auprès des fans des Devil Rays.
Avant les Jeux olympiques d’été de 2004, la nation hôte, la Grèce, essayant de renforcer ses chances de remporter une médaille, a décidé de constituer une équipe de joueurs de baseball nord-américains d’origine grecque. Martinez, ayant des ancêtres grecs, a été approché par le manager de l’équipe olympique grecque, Rob Derksen, qui lui a demandé de jouer pour la nation hôte. Martinez, ainsi que les autres joueurs de la MLB Eric Karros et Aaron Miles, ont décliné l’offre parce que les jeux étaient au milieu de la saison de la Major League Baseball.
Second passage avec les New York Yankees (2005)Edit
Martinez est revenu pour un second passage avec les Yankees pour la saison 2005. Du 7 mai 2005 au 11 mai 2005, Martinez a frappé 5 home runs dans 5 matchs consécutifs, ce qui est un de plus que son précédent record établi du 27 juin 2001 au 1er juillet 2001. Bien qu’il n’ait pas réussi de coup de circuit le 12 mai 2005, Martinez a frappé deux coups de circuit le 15 mai, ce qui lui a donné 8 coups de circuit en 8 matchs. Le 8 novembre 2005, les Yankees ont décliné leur option de 3 millions de dollars sur Martinez, faisant de lui un agent libre. Le mercredi 15 février 2006, il a officiellement décidé de mettre fin à sa carrière de joueur. Martinez a confirmé sa décision au St. Petersburg Times, déclarant au journal qu’il allait commencer sa carrière de diffuseur à ESPN. Martinez a déclaré que l’offre d’ESPN a rendu sa décision de prendre sa retraite beaucoup plus facile, car il travaillerait sur Baseball Tonight, ferait un peu de radio et diffuserait quelques matchs.
Dans sa carrière de 16 ans en Major League, Martinez a frappé .271 avec 339 home runs et 1 271 RBI. Au cours de ses sept années avec les Yankees, il a frappé 192 home runs et conduit 739 courses.