Tortue des bois
Glyptemys insculpta
Espèce d’État préoccupante
Contexte : Les tortues des bois peuvent être trouvées dans tout le Connecticut, mais elles sont devenues de plus en plus rares en raison de leurs besoins complexes en matière d’habitat. Les tortues des bois sont également devenues plus rares dans le comté de Fairfield en raison de la fragmentation de l’habitat approprié par le développement urbain.
Range : Les tortues des bois peuvent être trouvées à travers le nord-est des États-Unis dans certaines parties du Canada. Leur aire de répartition s’étend de la Nouvelle-Écosse à la Nouvelle-Angleterre, au sud jusqu’au nord de la Virginie et à l’ouest de la région des Grands Lacs jusqu’au Minnesota.
Description : Le nom scientifique de la tortue des bois, Glyptemys insculpta, fait référence au motif profondément sculpté ou ciselé que l’on trouve sur la carapace (partie supérieure de la coquille). Cette partie de la carapace est de couleur brun foncé ou noire et peut présenter une série de légères lignes jaunes rayonnant à partir du centre de chaque segment ciselé en forme de pyramide, en raison de l’accumulation de tanins et de minéraux entre les crêtes. Ces segments de la carapace, ainsi que ceux du plastron (coquille inférieure), sont appelés scutelles. La carapace est également carénée, avec une crête visible d’avant en arrière. Le plastron est jaune avec de grandes taches sombres dans les coins extérieurs de chaque scutelle. La tête et les membres supérieurs noirs ou brun foncé sont contrastés par des pigments plus brillants allant du rouge et de l’orange au jaune pâle sur la gorge et le dessous des membres. Les teintes orange sont les plus typiques des tortues des bois de la Nouvelle-Angleterre. Les pieds postérieurs ne sont que légèrement palmés, et la queue est longue et épaisse à la base. Les adultes pèsent environ 1,5 à 2,5 livres et atteignent une longueur de 5 à 9 pouces.
Habitat et régime alimentaire : Les tortues des bois utilisent des habitats aquatiques et terrestres à différentes périodes de l’année. Leurs habitats comprennent les rivières et les grands cours d’eau, les forêts riveraines (adjacentes aux rivières), les zones humides, les champs de foin et d’autres habitats de début de succession. Les habitats terrestres les plus utilisés sont généralement situés à moins de 1 000 pieds d’un cours d’eau ou d’une rivière appropriée. Les conditions de cours d’eau préférées comprennent un débit modéré, des fonds sablonneux ou graveleux et des berges boueuses.
Les tortues des bois sont omnivores et opportunistes. Elles ne sont pas difficiles et consomment volontiers des limaces, des vers, des têtards, des insectes, des algues, des fruits sauvages, des feuilles, de l’herbe, de la mousse et des charognes.
Histoire de vie : De la fin du printemps au début de l’automne, on peut trouver les tortues des bois errant dans leurs habitats aquatiques ou terrestres. Cependant, une fois que les températures chutent en automne, les tortues se retirent dans les rivières et les grands cours d’eau pour hiberner. Elles passent l’hiver sous l’eau, souvent cachées sous les berges creusées dans les racines exposées des arbres. L’oxygène dissous est extrait de l’eau, ce qui permet à la tortue de rester entièrement immergée jusqu’à l’arrivée du printemps. Dès que le temps se réchauffe, les tortues deviennent de plus en plus actives et finissent par quitter l’eau pour chercher de la nourriture et des partenaires. Les déplacements en amont ou en aval du cours d’eau sont les plus probables, car les tortues s’éloignent rarement beaucoup de leurs habitats riverains.
Les femelles font leur nid au printemps ou au début de l’été, déposant de 4 à 12 œufs dans un nid creusé dans un sol meuble, généralement dans des dépôts sableux le long des berges des cours d’eau ou dans d’autres zones de sol meuble. Les œufs éclosent à la fin de l’été ou à l’automne et les jeunes tortues peuvent soit sortir du nid, soit y rester pour hiberner. Dès que les jeunes tortues éclosent, elles sont livrées à elles-mêmes et ne reçoivent aucun soin des adultes.
Les œufs et les jeunes tortues sont fortement attaqués par une grande variété de prédateurs, allant des ratons laveurs aux oiseaux et aux serpents. Les taux élevés de prédation des nids et de mortalité des éclosions, associés à la longue période de temps nécessaire aux tortues des bois pour atteindre la maturité sexuelle, représentent un défi pour le maintien de populations durables. Les tortues des bois vivent plus de 40 à 60 ans, peut-être plus.
Préoccupations liées à la conservation : La perte et la fragmentation de l’habitat sont les plus grandes menaces pour les tortues des bois. De nombreuses populations restantes dans le Connecticut sont faibles en nombre et isolées les unes des autres par des paysages dominés par l’homme. Les tortues forcées de s’aventurer de plus en plus loin d’un habitat approprié pour trouver des compagnons et des sites de nidification sont plus susceptibles d’être écrasées par des voitures, attaquées par des prédateurs ou ramassées par les gens comme animaux de compagnie.
Les autres sources de mortalité comprennent les enchevêtrements dans les détritus et les débris laissés par les gens, ainsi que les coups de l’équipement de fauche utilisé pour entretenir les champs de foin et d’autres habitats de début de succession.
La tortue des bois est en péril dans une grande partie de son aire de répartition et a été placée sous la protection réglementaire du commerce international par la Convention sur le commerce international des espèces menacées d’extinction (CITES) en 1992. La tortue des bois figure également sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en tant qu’espèce vulnérable depuis 1996. Elles sont répertoriées comme une espèce préoccupante dans le Connecticut et protégées par la loi sur les espèces menacées du Connecticut.
Comment vous pouvez aider
- Conserver l’habitat riverain. Le maintien d’une bande tampon de végétation naturelle (minimum de 100 pieds) le long des berges des cours d’eau et des rivières protégera l’habitat de la tortue des bois et contribuera également à améliorer la qualité de l’eau du système de cours d’eau. Les berges des cours d’eau qui sont manucurées (débarrassées de la végétation arbustive et herbacée naturelle) ou blindées par des enrochements ou des murs de pierre ne seront pas utilisées par les tortues des bois ou la plupart des autres espèces sauvages.
- Ne jetez pas de détritus. Les tortues des bois et d’autres espèces sauvages peuvent accidentellement ingérer ou s’empêtrer dans les déchets et mourir.
- Laissez les tortues dans la nature. Elles ne doivent jamais être gardées comme animaux de compagnie. Qu’elles soient collectées isolément ou pour le commerce des animaux de compagnie, les tortues retirées de la nature ne sont plus en mesure d’être un membre reproducteur d’une population. Chaque tortue retirée réduit la capacité de la population à se maintenir.
- Ne relâchez jamais une tortue captive dans la nature. Elle ne survivrait probablement pas, pourrait ne pas être originaire de la région et pourrait introduire des maladies dans les populations sauvages.
- Lorsque vous conduisez, faites attention aux tortues qui traversent la route. Les tortues que l’on trouve traversant les routes en juin et juillet sont souvent des femelles en gestation. Elles ne doivent pas être recueillies mais peuvent être aidées sur leur chemin. Sans créer de danger pour la circulation ou compromettre la sécurité, les conducteurs sont encouragés à ne pas écraser les tortues qui traversent les routes. De même, toujours en gardant à l’esprit les précautions de sécurité, vous pouvez choisir de ramasser les tortues sur la route et de les déplacer sur le côté dans la direction où elles se dirigent. Ne relocalisez jamais une tortue dans une autre zone éloignée de celle où vous l’avez trouvée.
- En savoir plus sur les tortues et leurs problèmes de conservation, et éduquer les autres.
- Si vous voyez une tortue des bois, laissez-la dans la nature, prenez une photo, notez l’endroit où elle a été vue et contactez la division de la faune du DEEP du Connecticut à [email protected] ou appelez le 860-424-3011 pour signaler votre observation.
La production de cette série de fiches d’information sur les espèces menacées et en voie de disparition est rendue possible par les dons au Endangered Species/Wildlife Income Checkoff Fund.
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