Pour être classé comme « traîneau de plomb », le véhicule a subi la plupart, sinon la totalité, des modifications de style de carrosserie suivantes :
- Coupé : couper le toit, raccourcir les piliers et ressouder le toit sur la carrosserie de la voiture
- Canalisé : découper le dessous de la carrosserie pour abaisser l’ensemble de la carrosserie sur le châssis
- Sectionné : découper une pièce horizontale découpée dans la carrosserie dans le sens de la longueur, pour réduire la hauteur de la ceinture
- Échancré : encastrer les phares, les feux arrière, les plaques d’immatriculation et les antennes radio dans la carrosserie pour un look exotique.
- Suppression des emblèmes : tous les emblèmes d’origine du constructeur ont été supprimés car ils étaient considérés comme nuisant au véhicule. La pensée était que « tout ce qui produit un hoquet, un renflement ou une extrusion de la carrosserie n’est pas aérodynamique et nuit à l’apparence lisse du véhicule ». L’objet du constructeur est de rendre la carrosserie aussi lisse, élégante et sexy que possible.
- Déchromé : toutes les garnitures d’usine ont été retirées car ces habillages nuisaient aux lignes de la voiture.
- Suppression des larmiers : les larmiers de pluie ont été retirés du toit car ils nuisaient à la douceur du véhicule.
- Rasé : les poignées de porte et les serrures ont été retirées, car elles nuisaient à la douceur du véhicule. Des solénoïdes et des interrupteurs électriques ont été installés dans des endroits peu visibles, généralement sous les bas de caisse ou les rétroviseurs latéraux, afin de fournir des moyens alternatifs pour ouvrir les portes.
L’ensemble du processus de retrait des badges, des garnitures et des poignées de porte était appelé « rasage ».
Modifications de la calandre : la calandre d’origine était fortement modifiée, ou remplacée par la calandre d’une voiture de marque, de modèle et d’année complètement différents.
À la fin des années 1940 et dans les années 1950, le mastic de carrosserie en plastique et la fibre de verre n’existaient pas. Au lieu de cela, on utilisait du plomb de barre comme mastic de carrosserie. Un véritable artisan tirait et poussait les bosses avec des cuillères de carrosserie, des marteaux et des chariots jusqu’à ce que la tôle soit aussi droite qu’il pouvait l’obtenir. Si la tôle était encore légèrement ondulée, le carrossier chauffait des barres de plomb et faisait couler le plomb sur la carrosserie à l’aide d’un chalumeau oxygène-acétylène, comme le ferait un ferblantier. Les barres de plomb étaient ce que nous appelons aujourd’hui « soudure » mais n’étaient pas le fil métallique que nous connaissons aujourd’hui, généralement vendu pour les réparations électriques ou de plomberie. Les barres ou les bandes de plomb variaient entre un quart de pouce et un pouce de largeur et plusieurs pouces de longueur.
Les artisans du plomb appellent le processus de fusion du plomb « plomb courant » et il s’agit d’un ancien métier hautement spécialisé transmis d’un maître artisan à un apprenti. Un apprenti carrossier retire généralement la partie de la carrosserie de la voiture et la place sur un banc afin d’avoir une surface assez plate pour faire couler le plomb horizontalement sur la carrosserie. En revanche, le maître artisan pouvait contrôler la chaleur du plomb en position verticale sans avoir à retirer la partie de la carrosserie, ce qui lui permettait de gagner du temps dans l’exécution de la réparation.
Un apprenti carrossier aurait très probablement à meuler et à limer à la main le plomb pour obtenir une finition lisse pour le repeindre. Le maître artisan, en revanche, n’avait pas à meuler et devait seulement limer à la main, s’il devait effectuer un quelconque lissage. Le véritable artisan contrôlait l’écoulement du plomb avec son chalumeau et pouvait la plupart du temps produire une finition satinée sans limer.
« Plomb » fait référence au matériau du corps utilisé et au poids supplémentaire ajouté par le matériau de réparation. « Sled » fait référence à l’abaissement du véhicule, donnant à ces véhicules l’apparence qu’ils « glissaient » sur l’autoroute.
Au fil du temps, des plastiques tels que « Bondo » ont été introduits sur le marché. Ces remplisseurs de carrosserie en plastique sont plus faciles à travailler et ont finalement remplacé l’utilisation du plomb dans la réparation de la carrosserie.
Certains modèles tardifs courants de traîneaux en plomb sont le Mercury 1949, le Ford 1949 et le Cadillac 1959.