Une Indian Sport Scout 1940 reste dans la famille
Quand le père et le fils Terry et Chad Murphy veulent se souvenir de papa et grand-père, ils n’ont pas besoin de regarder une photo noir et blanc usée ; ils peuvent aller au garage et donner vie à la moto Indian qu’il a emmenée lors d’un voyage estival en 1940.
Le regretté Charles Gordon Murphy – mieux connu sous le nom de Spud – est né en 1918 à Neville, en Saskatchewan, mais a passé la majeure partie de sa vie à Calgary. Sa première moto était une New Imperial de 1932, une machine qu’il a achetée pour 5 $ en 1935. En 1940, il pompait de l’essence et réparait des voitures à la station Big Chief Texaco sur la 17e avenue à Calgary, et il avait gagné assez d’argent pour acheter un Indian Sport Scout modèle 640. Il est fort probable que la moto ait été utilisée, car elle provenait du concessionnaire Harley-Davidson local, Clyde Paul.
Murphy et son ami Les ‘Mac’ McNulty avaient décidé qu’ils se rendraient à Tijuana, au Mexique, à moto pendant l’été 1940 avant de s’engager. Il avait 8 dollars en poche, tandis que McNulty en avait 9. En chemin, ils s’arrêtèrent à Latah, dans l’État de Washington, où l’oncle de Spud était fermier, ainsi que le fumiste local. Le couple a gagné un peu d’argent supplémentaire en fournissant des boissons alcoolisées à tous les fermiers de la région avant de se rendre sur la côte de Washington et dans la ville d’Eureka. Et là, ils ont travaillé dans la station-service d’un ami avant de rouler sur la route 101 jusqu’à Tijuana.
« Il m’a raconté toutes sortes d’histoires sur son voyage », dit Terry. « Je ne me souviens pas de toutes, mais il m’a raconté qu’il avait aussi travaillé dans une fête foraine à Laguna Beach, en Californie, où il a chevauché le Mur de la Mort.
« Je le vois bien faire ça – il n’avait pas peur. »
Quand Murphy est revenu du Mexique, il a échangé l’Indian Scout contre une Harley-Davidson big twin toute neuve. Il a entreposé la Harley dans la grange de la ferme familiale, puis s’est engagé pour le service. Il a été expédié outre-mer où il a été mis en charge d’une unité mobile de motocyclistes, et n’est pas revenu avant 1945.
Avance rapide de 45 ans jusqu’en 1990. Spud et Terry sont partis faire un tour, rendant visite à un ami dans le centre de l’Alberta qui est un machiniste/soudeur avec un penchant pour ramasser toutes sortes de projets, des voitures aux motos. Dans sa cabane Quonset se trouve une moto Indian, qui a été restaurée au point d’être une machine en état de marche – à quelques détails près. On a proposé à Spud de faire un tour sur l’Indian, et il a saisi l’occasion.
« Après, papa est assis là à regarder cette chose, et je lui ai dit : « Pourquoi tu ne l’achètes pas ? ». se souvient Terry. Spud a demandé combien il faudrait pour l’acheter, et la réponse a été de 10 000 dollars. « Papa a dit OK, et a tendu la main pour conclure l’affaire.
« J’ai failli tomber à la renverse », ajoute Terry. « Papa était de la vieille école de ne pas dépenser beaucoup d’argent. »
Quand ils ont ramené la moto à la maison, Spud a regardé de près le numéro de série. Il s’est mis à réfléchir, et est allé à l’intérieur pour déterrer un vieux carnet de bord où il avait documenté les travaux d’huile et de lubrification sur son Indian 1940, et il avait également noté le numéro de série. Il s’avère que les numéros de série correspondent, et sans se douter du lien, Spud venait d’acheter l’Indian qu’il avait chevauchée jusqu’au Mexique quelque 50 ans plus tôt.
La Scout d’Indian remonte à 1920, lorsque la société a introduit le modèle avec un moteur bicylindre en V à 42 degrés de 596 cc (37ci). La capacité du moteur a augmenté en 1927 à 745cc (45ci), et le modèle a été encore amélioré avec l’introduction de la 101 Scout en 1928. La 101 Scout avait un empattement allongé et une hauteur de selle plus basse que son prédécesseur. La 101 possédait des traits de maniabilité légendaires, et elle était populaire auprès des motocyclistes sportifs – y compris les pilotes du Mur de la Mort.
En 1932, Indian était confronté à des mesures de réduction des coûts et la société a consolidé ses modèles – la Chief était une autre moto populaire fabriquée par Indian – et ils ont placé un moteur Scout dans le cadre plus lourd de la Chief. Dire que la machine a gagné un peu de poids serait un euphémisme ; près de 20 kg ont été ajoutés à la Scout. Bien sûr, les enthousiastes ont décrié ce gain de poids, ce qui a obligé Indian à lancer le Sport Scout en 1934. Les Sport Scouts étaient un amalgame de pièces provenant de quelques autres machines indiennes, dont la Prince, la 101 Scout et la Junior Scout. Les nouveaux Sport Scout étaient plus légers et plus rapides, et au milieu et à la fin des années 1930, ils remportaient du succès sur les pistes de terre à travers l’Amérique du Nord.
En 1940, Indian a introduit le modèle 640 Sport Scout. Beaucoup des 640 ont été construites pour un usage militaire, tandis que d’autres ont été désignées pour les acheteurs civils. Les différences entre les motos militaires et civiles étaient les garde-boue à jupe contre les garde-boue ouverts, la protection complète du kickstart sur la machine civile et les différents moyeux de roue. Une autre différence subtile était l’ajout de petits supports ou languettes de chaque côté de la moitié inférieure de la fourche de la poutre avant ; ceux-ci ancraient le garde-boue à jupe complète que l’on trouve sur la moto civile.
L’Indian Scout de Spud n’a pas les ailes à jupe complète, et il y a d’autres éléments qui font que la machine ressemble plus à un modèle militaire peint et fini pour avoir l’air plus flashy – mais c’est ainsi qu’il se souvenait de la moto de 1940.
Spud a pu profiter de sa reconnexion avec le Scout pendant près de neuf ans – il est mort en 1999. Avant de mourir, il a appris à son petit-fils, Chad, à monter l’Indian. « Nous étions partis en balade – papa était sur l’Indian, j’étais sur ma FL et Chad était sur ma Wide Glide.
« Nous nous sommes arrêtés sur une route tranquille et Spud dit à Chad : ‘Il est temps que tu apprennes à monter un Indian’. Alors il passe par l’exercice du fonctionnement de la moto, puis il part, en bas dans un fossé, le long de la ligne de clôture, en haut et en dehors, puis la même chose de l’autre côté de la route. J’ai cru que papa était en train de perdre la tête, mais il est revenu et a dit à Chad, ‘Maintenant tu fais la même chose’. Et il l’a fait.
« Quand papa est mort, j’ai dit à Chad que la moto était la sienne. Je m’en occupe juste pour un moment. »
