Un incident de chameau au cirque met en évidence les dangers de l’utilisation d’animaux sauvages pour le divertissement

Lorsque Pittsburgh a voté l’année dernière pour interdire les crochets à taureau, les aiguillons électriques et autres armes utilisées pour dresser et contrôler les animaux utilisés par les cirques, Syria Shrine a contesté juridiquement l’interdiction, afin que le cirque, qu’il met en scène chaque année, puisse continuer à inclure des éléphants, des chameaux et autres animaux sauvages. Ci-dessus, un chameau au ranch Black Beauty. Photo par le HSUS

La semaine dernière, lors d’un incident alarmant au Syria Shrine Circus de Pittsburgh, un chameau effrayé a envoyé six enfants et un adulte blessés à l’hôpital. Le chameau a été effrayé lors d’un tour de manège, apparemment après qu’un enfant ait jeté une pelle sur l’animal. Un spectateur de cirque a filmé une grande partie du chaos qui s’est produit, montrant le chameau en train de se cabrer et de courir comme un fou. Deux enfants sont tombés du chameau et un passager adulte s’est balancé de manière précaire depuis la selle de l’animal pendant cette épreuve. On pouvait entendre des gens crier et les employés du cirque se sont précipités pour contenir le chameau paniqué et sauver le cavalier.

Voici le truc : en décembre dernier, lorsque le conseil municipal de Pittsburgh a voté 6-3 pour interdire les crochets à taureau, les aiguillons électriques, les fouets et autres armes couramment utilisées pour entraîner et contrôler les animaux utilisés dans les cirques, l’un des opposants les plus bruyants était le Syria Shrine. Le Syria Shrine est le chapitre de Pittsburgh de Shriners International, une fraternité mondiale qui compte 200 temples. Lorsque le vote a eu lieu l’année dernière, non seulement le Syria Shrine s’est opposé à l’interdiction des outils de dressage cruels, mais il a contesté juridiquement l’interdiction, afin que le cirque, qu’il met en scène chaque année, puisse continuer à inclure des éléphants, des chameaux et d’autres animaux sauvages.

Ce n’est pas le premier incident dangereux impliquant des animaux sauvages imprévisibles dans un cirque du Syria Shrine. En voici quelques-uns qui se sont produits juste depuis 2010 : trois éléphants se produisant pour un cirque Shrine dans le Missouri ont poussé la porte d’une arène et se sont déchaînés dans le parking, endommageant des voitures et faisant des blessés ; une femme assistant au cirque Shrine au Kansas s’est approchée à moins de deux pieds d’un tigre échappé dans les toilettes après que le tigre ait détalé à la fin d’un spectacle ; et un éléphant a tué un maître-chien alors qu’il se produisait dans un cirque Shrine à Wilkes-Barre, en Pennsylvanie.

Une enquête sous couverture menée par la HSUS en 2017 sur un numéro de tigres se produisant pour les cirques Shrine a documenté le traitement cruel des tigres par Ryan Easley du numéro ShowMe Tigers. Les huit tigres présentés dans le numéro étaient entraînés et manipulés par l’utilisation violente de fouets et de bâtons, forcés à exécuter des tours qui pouvaient entraîner des maladies physiques, et laissés dans des cages de transport exiguës lorsqu’ils ne se produisaient pas. Quel que soit le cirque, c’est la même vieille histoire une fois que l’on se trouve dans les coulisses pour examiner le statut des animaux utilisés.

Il y a quelque chose chez les Shriners qui permet de comprendre plus facilement pourquoi ce genre d’incidents continue à se produire. Les Shriners ne possèdent pas de cirque et louent plutôt leurs numéros de cirque. De nombreux exposants d’animaux se produisant pour les cirques Shriners ont été cités par le ministère américain de l’agriculture pour des violations telles que l’absence de soins vétérinaires, un abri inadéquat, l’absence d’espace minimum et des manipulations dangereuses. Et les animaux utilisés par certains de ces mêmes cirques ont tué et blessé des personnes.

Aux États-Unis, depuis 2014, au moins 50 lois ont été adoptées pour protéger les animaux sauvages dans les spectacles itinérants, notamment l’interdiction d’utiliser des crochets à taureau sur les éléphants en Californie et dans le Rhode Island et l’interdiction d’utiliser des éléphants dans les spectacles itinérants en Illinois et à New York. Au moins 147 autres localités dans 37 États ont adopté des restrictions régissant l’utilisation d’animaux sauvages dans les cirques.

Ces tendances ont un effet sur les sanctuaires. Comme les Américains se détournent de plus en plus des numéros d’animaux dans les cirques en raison de la cruauté qu’ils impliquent, un certain nombre de chapitres des Shrines connaissent une baisse d’intérêt pour les cirques et renoncent à utiliser des animaux sauvages dans les cirques ou remplacent le cirque par un autre type de collecte de fonds. Et bien sûr, il ne manque pas d’alternatives à la cruauté des cirques, y compris les carnavals, les galas, les ventes aux enchères, les tournois de golf, les tombolas, les maisons hantées et les chasses au trésor.

Nous exhortons Shriners International à établir une politique contre l’utilisation d’animaux sauvages dans les cirques et encourageons les partisans à poursuivre l’interdiction des actes d’animaux sauvages dans leurs propres communautés. Comme le démontre cet incident impliquant le chameau, et les nombreux autres qui se sont produits dans les cirques Shriners ces dernières années, l’utilisation d’animaux sauvages pour le divertissement dans les cirques est tout simplement une mauvaise idée, dépassée et dangereuse pour les humains et les animaux.

P.S. Alors que nous menons des efforts dans les États et les villes à travers le pays et dans le monde pour mettre fin à l’ère des numéros d’animaux sauvages en captivité, nous sommes prêts à travailler avec toute personne intéressée à poursuivre une ordonnance sur les cirques dans leur communauté. Veuillez contacter [email protected] pour demander une boîte à outils sur le cirque.

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