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Dans les Everglades de Floride, une équipe de chercheurs sur les espèces envahissantes a obtenu plus que ce qu’elle avait prévu – un python de 17 pieds de long, plus 73 œufs de python en développement.
Vendredi, la Big Cypress National Preserve a annoncé dans un post sur Facebook que son équipe de chercheurs avait découvert le plus grand python jamais retiré du marais.
La femelle enceinte pesait 140 livres, bien que l’on puisse supposer qu’une partie de ce poids était celui de l’œuf.
Ils ont trouvé le python record en utilisant une nouvelle méthode de suivi, intuitive, consistant à marquer les pythons mâles et à les suivre dans leur quête de femelles.
Le python a été capturé et tué, selon le Washington Post. Les responsables de la réserve ont expliqué qu’ils ne tuent pas les pythons parce que ce sont des serpents ; ils les tuent parce qu’ils sont une espèce envahissante.
« Ils sont euthanasiés humainement parce qu’ils ont un impact négatif énorme sur les animaux indigènes tels que les cerfs, les échassiers et même les panthères de Floride en prenant la nourriture de la panthère indigène en voie de disparition », ont écrit les responsables de la réserve. « Les sauvetages sont déjà surchargés de serpents de compagnie non désirés. Ce n’est en aucun cas amusant d’euthanasier ces créatures, mais cela est fait pour protéger les nombreuses espèces indigènes qui vivent dans la réserve nationale de Big Cypress. »
Les pythons sont envahissants à Big Cypress, donc le personnel de gestion des ressources de la réserve travaille avec l’U.S. Geological Survey pour « localiser et retirer » les pythons reproducteurs de la zone.
Des milliers de pythons birmans vivent à l’état sauvage dans tout le sud de la Floride, selon une fiche d’information du National Park Service. Les propriétaires d’animaux domestiques les relâchent soit volontairement lorsqu’ils deviennent trop gros, soit par accident lorsque des ouragans balaient l’État.
L’espèce invasive est nombreuse et mortelle. Les pythons tuent les animaux et les oiseaux en les serrant jusqu’à ce qu’ils perdent connaissance.
Une étude de 2011 a révélé que les observations de certains des aliments préférés du python – lapins, renards, ratons laveurs, cerfs de Virginie et opossums – ont diminué de plus de 90 % dans les Everglades, tandis que les observations de pythons ont augmenté.
Sans aucun prédateur naturel en Amérique du Nord, les pythons font la loi.
Mais les serpents glissants ont peut-être rencontré leur adversaire dans l’équipe de recherche de Big Cypress. Entre 2000 et 2009, plus de 1 000 pythons ont été capturés et retirés du parc national des Everglades.
Matthieu S. Schwartz de NPR a contribué à ce reportage.