Les graffitis sont un sujet émotif. Il suffit de mentionner le mot et vous obtiendrez des réponses qui vont du « vandalisme » au « génie artistique » et plusieurs degrés entre les deux. Indépendamment de nos pensées et sentiments individuels cependant, il est indéniable que le graffiti est une partie perceptible de la vie moderne, et qu’il est particulièrement répandu sur notre système ferroviaire.
Quand le mouvement du graffiti a-t-il commencé?
Alors que certains pointent du doigt les peintures rupestres des civilisations anciennes comme premières preuves de graffiti, on pense que le premier exemple de graffiti moderne a été trouvé à Philadelphie au début des années 1960.
Ce n’est que plus tard dans cette décennie que le mouvement atteindra New York, où dans les années 1970, le graffiti a vraiment fleuri en popularité.
Pendant cette période, New York était à genoux, avec un demi-million d’emplois perdus dans la seule industrie manufacturière, alors que la ville subissait le poids d’une récession nationale. N’ayant rien à faire, les jeunes new-yorkais ont rapidement trouvé un divertissement en écrivant leur nom à l’intérieur des wagons de métro, ce qui allait évoluer en tags d’alias, en peintures murales et autres formes d’œuvres d’art. L’apparition des graffitis dans le métro et ailleurs était emblématique de la nervosité et du danger qui ont fait la réputation de New York pendant une grande partie des années 1970 et dans les années 1980.
Graffiti sur les chemins de fer américains
De la même manière que les civilisations anciennes écrivaient des messages sur les pierres il y a des milliers d’années, le graffiti sous une forme basique était présent sur les chemins de fer américains dès les années 1900, avec une présence accrue pendant la Grande Dépression.
À cette époque, les hobos – ceux qui parcouraient le pays à la recherche d’un emploi et faisaient du stop sur les trains de marchandises – et même certains cheminots se sont fait connaître en créant des dessins à la craie et des peintures murales à l’intérieur et à l’extérieur des wagons.
Aujourd’hui, les graffitis ferroviaires les plus visibles peuvent être vus sur les bâtiments, les murs de soutènement et les infrastructures des trains de banlieue, ou sur les wagons couverts, les wagons-citernes et autres matériels roulants qui apparaissent sur les trains de marchandises.
L’origine des graffitis sur les wagons de marchandises remonte directement aux artistes du métro des années 1970. Au fur et à mesure que le mouvement se développait, les tagueurs couvraient l’extérieur et l’intérieur des trains, certains allant jusqu’à produire des œuvres d’art indéniables. Le niveau d’indignation publique contre les graffitis du métro était tel, cependant, que la Metropolitan Transportation Authority a été obligée de sécuriser le nouveau matériel roulant avec une construction en acier inoxydable, plus facile à nettoyer à l’extérieur et à l’intérieur, mettant fin à cette tendance dans les années 1990.
Graffitis sur les trains de marchandises aux États-Unis
L’une des choses les plus intéressantes concernant les graffitis sur les chemins de fer américains est la sous-culture qui s’est développée avec eux, qui diffère souvent des autres formes observées sur les systèmes de transport urbain ou dans les villes.
Dans les villes, le graffiti dans le métro faisait partie d’une pratique plus large qui intégrait également le tag au niveau de la rue sur les bâtiments, les ponts et sur les infrastructures liées au système de métro. En revanche, les graffiteurs de trains de marchandises ont tendance à s’en tenir uniquement aux wagons de marchandises et ne tagueront pas à d’autres endroits.
Bien que cette sous-culture soit née à peu près au moment où le graffiti dans le métro est devenu populaire, elle a vraiment pris son essor dans les années 1980. Comme de nouveaux trains avec des matériaux plus résistants aux graffitis ont été introduits, de nombreux artistes ont été frustrés que leurs créations soient rapidement lavées pour créer un sentiment de loi et d’ordre. Les poursuites judiciaires à l’encontre des graffeurs ont également augmenté à cette époque. Afin d’éviter ce qui devenait presque une persécution dans certains quartiers, et pour que leurs œuvres soient conservées plus longtemps – ainsi que pour pouvoir les voir voyager à travers les États-Unis – de nombreux graffeurs se sont tournés vers les trains de marchandises et ont laissé le métro, et les rues, derrière eux.
Pourquoi les graffitis sont-ils encore pratiqués, et sont-ils légaux ?
Ce n’est pas longtemps après l’émergence du mouvement graffiti que les artistes sont passés du simple tag et de la création de peintures murales à l’allure cool à l’utilisation de leur hobby comme outil pour fournir une analyse sociale et politique.
Aujourd’hui, le graffiti reste une forme populaire d’expression et d’œuvre d’art. Les wagons de marchandises qui transportent des graffitis sont considérés par certains artistes comme des musées roulants, transportant des œuvres d’art à couper le souffle à travers le pays, afin que des millions d’Américains puissent les apprécier gratuitement.
Bien que les graffitis soient généralement illégaux, il existe un nombre croissant de « murs de graffitis » légaux et d’autres endroits où les artistes peuvent créer des œuvres d’art ou laisser leurs tags sans craindre de répercussions. Malgré l’augmentation des endroits comme ceux-ci cependant, les wagons de marchandises restent une toile populaire pour les graffitistes pour afficher leurs œuvres.
Découvrez certains des graffitistes de trains de marchandises les plus importants et consultez certaines de leurs œuvres ici.
Avez-vous des exemples de graffitis faits maison sur votre réseau ? Envoyez-nous vos photos – nous aimerions beaucoup voir ce que vous avez fait !
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