By Space Coast Daily // March 9, 2020
BREVARD HISTOIRE : La découverte de 1982 a conduit à une grande découverte archéologique à Titusville, en Floride
VIDEO ABOVE : L’étang Windover – nommé d’après le développement – est le site de l’une des plus importantes découvertes archéologiques jamais faites en Amérique du Nord, un cimetière sous-marin créé par des personnes anciennes il y a environ 8 000 ans. (Vidéo de Sophia Jones)
NOTE DU RÉDACTEUR : En décembre 2013, le site archéologique de Windover Pond a été acheté pour 90 000 dollars par l’Archaeological Conservancy, qui est la seule organisation nationale à but non lucratif dédiée à l’acquisition et à la préservation des meilleurs sites archéologiques restants de notre nation.
En tant que seule organisation nationale à but non lucratif qui acquiert des sites archéologiques en danger, The Archaeological Conservancy a préservé plus de 465 sites à travers le pays.
Chaque jour, des sites archéologiques préhistoriques et historiques aux États-Unis sont perdus à jamais – ainsi que les précieuses informations qu’ils contiennent. Les pilleurs des temps modernes utilisent des pelleteuses et des bulldozers pour récupérer des artefacts destinés au marché international. Le développement urbain et les méthodes agricoles telles que le nivellement des terres et l’extraction de la terre arable détruisent les sites anciens. Le Conservancy protège ces sites en acquérant les terrains sur lesquels ils reposent, les préservant pour la postérité.
COMTÉ DE BREVARD – TITUSVILLE, FLORIDE – Il y a un minuscule étang anodin en bord de route dans un développement résidentiel haut de gamme près de Titusville qui ne peut même pas être vu par les automobilistes de passage, et pourtant c’est le site du plus grand secret caché du comté de Brevard.
Windover Pond – nommé d’après le développement – est le site de l’une des plus importantes découvertes archéologiques jamais faites en Amérique du Nord, un cimetière sous-marin créé par des personnes anciennes il y a environ 8 000 ans.
Cela fait 35 ans que la découverte, faite totalement par hasard en 1982 par la pelleteuse d’un promoteur, mais les scientifiques restent enthousiasmés par ce qu’ils ont trouvé sur le site car ils peuvent continuer à étudier ses artefacts, remarquablement préservés par la faible acidité du fond tourbeux de l’étang.
Le site non marqué a été ré-enterré pour le préserver pour des études futures, mais les leçons tirées d’une telle découverte miraculeuse dans le centre de la Floride hautement développé continuent d’être importantes.
Pour un aperçu du site, il est bon de commencer au bureau de Cocoa de Rachel Wentz, directrice du Florida Public Archaeology Network East Central Region.
Son livre, « Life and Death at Windover », a été publié en 2013, et son connexe « Chasing Bones : An Archaeologist’s Pursuit of Skeletons » a été publié en 2011.
‘SITE LE PLUS IMPORTANT DES AMÉRIQUES’
« Je pense que Windover est l’un des sites les plus importants des Amériques », a-t-elle déclaré.
« Pour une chose, il est rare de trouver un site funéraire fait sous l’eau », a-t-elle dit. (Et les cinq sépultures subaquatiques de ce type trouvées dans le monde l’ont été en Floride.)
« Mais il y a trois aspects qui font que Windover se distingue : L’un est l’ancienneté du site, plus de 7 000 ans. Un autre est le niveau de préservation qui provient d’un environnement de tourbe qui a fourni une excellente préservation. Et trois, le fait qu’il y avait 168 individus enterrés là, ce qui nous donne un grand échantillon à étudier. »
Un autre facteur qui rend Windover plus significatif est que les changements juridiques rendent beaucoup plus difficile pour les archéologues de fouiller les sites funéraires en Amérique pour la recherche à l’avenir. Les archéologues, cependant, étudieront certains aspects du site de Windover pendant longtemps.
FABRIQUES TISSUS LES PLUS ANCIENS CONNUS DANS LE MONDE
Et bien que les restes ne puissent pas être exposés, le public peut s’en faire une idée au musée d’histoire naturelle de Brevard à Cocoa, où une vitrine abrite des répliques de ce qui a été trouvé à Windover.
L’exposition du musée présente une réplique d’un squelette positionné comme il l’était lorsqu’il a été enterré, ainsi que des répliques et des informations sur deux des découvertes les plus importantes du site – de la matière cérébrale – la plus grande source de son âge au monde dont on a extrait l’ADN – et des tissus tissés qui sont les plus anciens connus au monde.
L’histoire de la découverte du trésor scientifique de Windover est également incroyable.
En 1982, le conducteur de pelleteuse Steve Vanderjagt a frappé quelque chose de dur et de brillant avec sa pelle et est descendu pour enquêter.
Quand il a ramassé l’objet et découvert que c’était un crâne qui le regardait fixement, il a immédiatement arrêté son travail et appelé les promoteurs, Jack Eckerd et Jim Swann.
Les promoteurs soucieux de l’environnement ont appelé des archéologues sur les lieux.
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PREHISTORIC MARVEL
Lorsque l’archéologue Glen Doran de l’Université de l’État de Floride est arrivé et a vu le crâne, il a immédiatement su, grâce à ses dents extrêmement usées, qu’il était préhistorique et non la preuve d’un crime moderne.
Doran était ravi, pensant que le crâne pourrait avoir jusqu’à 1 500 ans. Ce qu’il a trouvé lors des fouilles ultérieures était beaucoup plus étonnant que ce qu’il avait rêvé, et les promoteurs ont même aidé à financer ses recherches.
Tom Penders, de la société de gestion des ressources culturelles Thomas Penders and Associates à Titusville, a commencé sa carrière archéologique en tant qu’étudiant diplômé sous Doran, travaillant sur le site de Windover.
Et il s’est émerveillé de ce qu’ils ont trouvé sur la fouille – allant bien au-delà des seuls restes squelettiques.
Des feuilles vieilles de 7 000 ans qui sont encore vertes
« Quand vous creusez à six ou sept pieds de profondeur et que vous voyez des feuilles vieilles de 7 000 ans qui sont encore vertes comme si elles venaient de tomber d’un arbre et des insectes qui sont encore irisés, c’est absolument étonnant », a déclaré Penders.
L’absence déroutante d’acidité dans la tourbe de Windover Pond a préservé les restes funéraires, qui comprenaient des artefacts incroyables que les scientifiques peuvent utiliser pour peindre des images intimes des anciens peuples.
« Parfois, vous êtes tellement pris dans les aspects techniques de l’archéologie que vous pouvez oublier ce sur quoi vous travaillez vraiment », a déclaré Penders en se rappelant son travail à Windover.
« Donc… Je travaille sur ce (squelette d’une) femme de 70 ans, et je pouvais dire qu’elle avait tellement souffert. Elle est probablement morte à cause des abcès. Cela m’a fait penser qu’elle aurait pu être ma grand-mère, et cela a rapidement changé ma perspective. »
L’hypothèse concernant les personnes qui vivaient il y a 7 000 ans a été qu’elles étaient trop nomades pour développer une grande culture, et qu’elles ne pouvaient certainement pas se permettre de soigner des personnes infirmes.
NOW OFF LIMITS TO RESEARCHERS
Windover a dépeint une image assez différente.
Un squelette était celui d’un garçon infirme à cause du spina bifida qui devait être porté et soigné pendant les 16 années de sa vie.
Et il y avait une femme âgée qui avait également besoin de tels soins à long terme. Nos anciens ancêtres s’occupaient apparemment soigneusement les uns des autres malgré leur besoin constant de se maintenir en sécurité et en vie.
Ces soins s’étendaient à la vie et à la mort, car les gens étaient enterrés avec des objets personnels et soigneusement enveloppés dans des tissus d’un tissage étonnamment détaillé.
Les chercheurs affirment qu’un travail aussi complexe a dû être réalisé sur des métiers à tisser trop grands et compliqués pour être beaucoup déplacés.
En outre, ils ont également trouvé une telle richesse de flore et de faune comestibles sur le site, ils pensent que le peuple de la tourbière Windover n’avait pas beaucoup besoin de se déplacer de façon saisonnière et était donc plus sédentaire qu’on ne l’imaginait.
Un tel aperçu va être plus difficile à obtenir, maintenant que les sites funéraires ont été respectivement rendus interdits aux chercheurs.
Les développeurs font beaucoup de trouvailles
Mais l’impact de la découverte de Windover continuera à se faire sentir à l’avenir, car les scientifiques peuvent continuer à étudier ses artefacts.
Wentz a été pompier pendant 13 ans à New York avant de devenir ce qu’on appelle un bio-archéologue.
« J’ai pris du recul par rapport aux squelettes », dit-elle.
« Je regarde maintenant Windover d’un point de vue plus large – comment ils vivaient et comment ils atténuaient leurs maladies. Le fait d’être ambulancier me donne une perspective différente. »
De toute perspective, il semblerait que le centre de la Floride n’aurait plus grand-chose de valeur archéologique après tout le développement qui a eu lieu ici.
Mais Wentz dit que ce n’est pas vrai.
« Nous avons une quantité énorme d’archéologie à faire dans cette région, principalement en raison des terres mises de côté pour l’utilisation de la NASA », a-t-elle dit.
« En plus des centaines de monticules de coquillages indiens qui ont été largement détruits pour faire des routes, nous trouvons beaucoup de sites d’occupation, des campements au site de boucherie. Il y a donc beaucoup de choses là-bas et nous devons être informés lorsque quelqu’un connaît quelque chose qu’il pense être intéressant.
« Les promoteurs, en particulier, font beaucoup de découvertes. Et la plupart d’entre eux nous contactent volontiers. »
C’est une bonne chose, car sinon, le peuple de la tourbière Windover serait resté « mort » pour nous pendant peut-être 8 000 ans de plus. Et on ne sait pas ce que les archéologues découvriront d’autre pour nous en apprendre davantage sur nous, et comment nous étions, même ici dans le comté moderne de Brevard.
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