Les vins du Pays basque sont aussi merveilleusement uniques que la culture basque elle-même. Vins racés, minéraux, au palais piquant, ils sont élaborés à partir de variétés locales que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Légers et brillants, distinctifs et délicieux, les vins basques sont parfaits avec la phénoménale cuisine locale, mais parviennent également à se traduire par une variété de plats internationaux. Mais d’abord, un peu de contexte.
La région basque s’étend sur l’extrémité occidentale des Pyrénées, en partie en Espagne et en partie en France. Pourtant, elle possède une identité culturelle distincte des deux pays, ce qui a conduit la région à être caractérisée par des événements politiques et sociaux complexes dans l’histoire récente. Du côté espagnol de la frontière, le País Vasco (Pays basque en espagnol) fait partie de l’Espagne verte qui s’étend de la Galice au nord-ouest jusqu’à la frontière française à l’est. Le paysage est luxuriant et vert, grâce à l’abondance des précipitations, gracieuseté des systèmes de tempête provenant de l’océan Atlantique.
La viticulture dans le País Vasco est limitée ; la production dans la région est petite grâce au fléau des vignerons partout, le phylloxéra. Après que le pou ait ravagé les vignes de la région durant la seconde partie du 19ème siècle, beaucoup n’ont pas pris la peine de replanter leurs vignobles. Mais ce qui reste est assez exceptionnel et le vin qui le distingue est la signature du style local : le txakoli. Prononcé cha-koh-lee, c’est un vin blanc pimpant, ultra sec et très acide que les Basques produisent depuis le Moyen Âge. Si jamais il y a un vin fait pour les fruits de mer, c’est le txakoli et avec la proximité du Pays basque avec l’eau, vous pouvez parier qu’ils connaissent une chose ou deux sur les fruits de la mer.
Bien que vous rencontriez du rouge et l’étrange rosado, la majorité des vins de la région sont blancs. Le Hondarrabi Zuri indigène est le raisin blanc dominant et donne des vins d’agrumes, floraux avec une forte dose de minéralité et juste une touche d’herbes fraîches. Les vins produits à partir de ce raisin peuvent même avoir un arôme de brouillard marin. Les rosados ojo gallo, relativement rares, sont obtenus en mélangeant le Hondarrabi Beltza, le rouge local, avec le Zuri. Les généticiens du raisin ont découvert que le Beltza est apparenté au Cabernet Franc et les deux partagent définitivement des similitudes en termes de goût : framboises, beaucoup de fruits noirs et de violettes.
Il existe trois Denominacións de Origen (DO) pour le txakoli :
Getariako Txakolina
Le premier des trois à avoir obtenu le statut de DO. Niché le long de la côte de la mer Cantabrique, c’est le plus petit en taille mais le plus grand en production, ce qui explique pourquoi nous sommes plus susceptibles de voir Getariako txakoli aux États-Unis.
Bizkaiko Txakolina
Bizkaiko est l’endroit où vous trouverez un plus grand nombre de vignes Hondarrabi Beltza, donc sans surprise, c’est là que vous rencontrerez plus d’ojo gallo et de rouges.
Arabako Txakolina
La région la plus récente du trio txakoli est Arabako également appelée Alava. Elle est plus à l’intérieur des terres que les deux autres DO et peut être légèrement plus mûre. Alava prête également son nom à Rioja Alavesa qui se trouve juste au sud mais qui est aussi une région basque historique.