Xiang Yu

Xiang Yu (項羽, 项羽, Xiàng Yǔ, Hsiang Yü, nom d’origine Hsiang Chi) (232 av. J.-C. – 202 av. J.-C.) était un général éminent pendant la chute de la dynastie Qin ( 秦朝 ; Ch’in Ch’ao). Après que l’incompétence du deuxième empereur Qin ait sapé l’unité de la dynastie Qin, Xiang fut le principal rival pour le contrôle de la Chine de Liu Bang (Liu Pang, 劉邦), le fondateur de la dynastie Han (漢朝, 206 av. J.-C. -220 av. J.-C.). Il était un descendant de la noblesse Chu (楚). Grand chef militaire, il prit le contrôle d’un grand empire en quelques années ; mais il était médiocre en diplomatie et en affaires administratives. Le traitement brutal qu’il infligeait à ses ennemis lui rendait difficile de gagner la confiance de ceux qu’il avait conquis.

L’héroïsme de Xiang sur le champ de bataille et sa mort aux mains de Liu Bang, immortalisée dans le Shǐjì (史記, Registres du Grand Historien) a fait de lui un héros culturel et un sujet favori des contes populaires, de la poésie et du théâtre chinois, y compris l’Opéra de Pékin. Xiang est traditionnellement considéré comme ayant une nature impétueuse et une incapacité à prendre conscience de ses défauts qui l’ont condamné à l’échec lors de sa lutte avec Liu Bang(劉邦) pour la suprématie de la Chine. Il est communément connu sous son titre autoproclamé de Xīchǔ Bàwáng (« 西楚霸王, » lit. suzerain du Chu occidental).

Contexte

Xiang Yu est né à une période où Qin ( 秦朝 ; Ch’in Ch’ao), le premier régime qui a tenté d’unifier la Chine, achevait ses conquêtes des autres royaumes de la période des États combattants. Cet objectif a été atteint en 231 avant notre ère, sous le règne de l’empereur Ying Zheng (嬴政, connu plus tard sous le nom de Qin Shi Huang, 秦始皇), qui a fondé la dynastie Qin (221 – 207 avant notre ère) et pris le titre de Premier empereur de Qin (Qin Shi Huang Di). À la mort de Ying Zheng, en 210 avant J.-C., son second fils incompétent, Hu Hai, deuxième empereur de Qin (Ying Huhai, Qin Er Shi Di), lui succède. Des émeutes et des rébellions éclatèrent dans tout l’empire car le peuple avait gravement souffert de la rigidité du gouvernement de Qin. Les soldats se mutinent contre leurs supérieurs et les autorités, et les gens désertent le gouvernement Qin, dont l’autorité centrale s’effondre. Les nobles vivant dans les régions qui avaient été conquises par les Qin commencèrent à faire revivre leurs anciens états et à établir leurs propres gouvernements régionaux.

Carrière précoce

Xiang Yu est né Hsiang Chi en 232 avant notre ère, dans une famille noble de l’ancien état de Chu, qui avait cessé d’exister lorsque Qin Shi Huang, le premier empereur unifia le pays. La vie n’était pas facile sous le règne de Qin pour une famille qui avait été privilégiée dans le défunt royaume de Chu (楚). Xiang Yu a été élevé par son oncle Xiàng Liáng, ce qui laisse penser que son père, et peut-être ses deux parents, sont morts précocement. Xiang Yu était né avec une double pupille dans l’un de ses yeux, symbole de la destinée d’un roi. Cette anomalie unique était connue du monde politique chinois dès sa naissance. Malgré la prophétie, son oncle, Xiang Liang, était réaliste et a enseigné les arts martiaux au jeune Xiang Yu. Le jeune Xiang Yu, rebelle, rejette cette idée, estimant que les arts martiaux ne valent pas la peine qu’il y consacre son temps. Xiang Liang tenta alors une autre approche et enseigna à Xiang Yu des stratégies militaires telles que l’Art de la guerre. Xiang Yu se rebella à nouveau et estima que de telles études étaient un gaspillage de sa jeunesse. Déçu par Xiang Yu, qui ne montrait aucun signe de motivation ou de talent apparent, si ce n’est une force physique inhabituelle pour son âge, Xiang Liang abandonna et laissa Xiang Yu faire ce qu’il voulait. Cependant, après la mort de Qin Shi Huang en 210 avant J.-C., des révoltes ont éclaté partout contre son fils et successeur incompétent, Ying Huhai (Qin Er Shi, deuxième empereur de la dynastie Qin). Beaucoup de ces révoltes ont pris la forme de tentatives de restauration des royaumes que Qin avait conquis deux décennies plus tôt.

L’une de ces rébellions a commencé en 209 avant notre ère, sous Xiang Liang. À cette époque, les Xiangs vivaient dans la région de Wú (sud moderne du Jiangsu 江蘇 ; Chiang-su ). Xiang Liang était bien connu en tant que descendant du général Chu Xiang Yan, et les habitants de la région de Wu se sont rapidement ralliés à lui pour résister à Qin. Après que l’un des premiers et plus puissants généraux rebelles, Chen Sheng (陳勝), qui se faisait alors appeler Prince de Chu, ait été assassiné par l’un de ses gardes, Xiang Liang prit la tête d’une coalition de rebelles. Servant sous les ordres de son oncle, Xiang Yu fait rapidement preuve à la fois de son ingéniosité militaire et de sa cruauté impolitique. Par exemple, lorsque son oncle le chargea d’attaquer la place forte de Qin, Xiangcheng (襄城, dans l’actuel Xuchang( 許昌), Henan ( 河南)), il conquit la ville malgré ses fortes défenses, et après sa chute, il massacra toute la population.

En 208 avant notre ère, afin de rallier les forces contre Qin, Xiang Liang fit d’un membre de la royauté de Chu, Mi Xin (羋心 , également connu sous le nom de 楚懷王), le prince de Chu. Initialement, Mi Xin était plus ou moins un prince fantoche sous le contrôle de Xiang Liang. Cependant, lorsque Xiang Liang est mort au combat plus tard cette année-là, aucun général n’a pris sa place, et les généraux rebelles de Chu et le prince sont devenus une direction collective efficace, le prince affirmant progressivement son autorité. Au cours de l’hiver 208 avant J.-C., contre la volonté de Xiang Yu, le Prince Xin envoie Xiang Yu comme commandant en second de Song Yi (宋義) dans un corps expéditionnaire pour soulager Zhao Xie (趙歇), le prince de Zhào, qui était alors assiégé par le général Qin Zhang Han (章邯) dans sa capitale Handan( 邯鄲) (dans la ville moderne du même nom dans le Hebei, 河北). Le prince Xin confia à Liu Bang (劉邦) le commandement d’un autre corps expéditionnaire (que Xiang avait souhaité commander) contre le cœur même de Qin. À peu près à la même époque, le prince Xin créa également Xiang duc de Lu.

La bataille de Julu et la montée de Xiang vers la suprématie militaire

Song Yi semblait brillant en parlant mais était assez incompétent en tant que général. Confiant que les forces de Qin et de Zhao(趙) s’épuiseraient mutuellement, et ne réalisant pas que Zhao risquait d’être bientôt détruit, Song s’arrêta à quelque distance de Julu (鉅鹿, dans l’actuelle Xingtai, Hebei), où le prince de Zhao et ses forces s’étaient retirés, et ne poursuivit pas plus loin. Xiang, qui avait analysé correctement la situation mais ne parvenait pas à persuader Song, prit les mesures en main. Lors d’une conférence militaire, il a surpris et assassiné Song. Les autres généraux, qui étaient déjà intimidés par ses capacités militaires, lui offrirent le commandement de Song, et le prince Xin fut contraint de l’approuver rétroactivement.

Xiang se rendit en toute hâte à Handan. Au moment de son arrivée sur le champ de bataille, la ville de Julu et les forces Zhao qui s’y trouvaient avaient été presque affamées par les forces Qin en beseigement, sous la direction du général Wang Li (王離), l’assistant de Zhang Han. Xiang a compris l’importance de réduire d’abord l’efficacité des forces Qin, et il a accompli cela en coupant les lignes d’approvisionnement de Wang. Pour empêcher Wang Li de motiver son armée en soulignant la petite taille et la faiblesse des forces de Xiang, Xiang Yu ordonna à son armée de ne transporter que trois jours de provisions et de détruire le reste, avant d’engager Wang dans la bataille. Les forces de Xiang savaient qu’elles devraient gagner la bataille en trois jours, et Wang Li n’aurait d’autre choix que d’affronter la force brute de Xiang Yu lui-même dans un combat à mort. La bataille de Julu (巨鹿之戰 ou 鉅鹿之戰) en 207 avant J.-C., opposa principalement les forces Qin dirigées par Zhang Han, et les rebelles Chu dirigés par Xiang Yu. Aucune autre force de secours envoyée par les autres principautés rebelles n’a osé engager les forces Qin, et Xiang les a attaquées seul. Il a combattu neuf fois avant que les forces Qin ne s’effondrent et que Zhang ne soit obligé de battre en retraite. Wang Li a été capturé. Après la bataille, tous les autres généraux rebelles, y compris ceux qui ne venaient pas de Chu, furent si impressionnés par Xiang qu’ils passèrent volontairement sous son commandement, et Xiang se prépara alors à un affrontement final avec Zhang, dont les principales forces avaient déjà été éliminées.

Le premier ministre Qin, l’eunuque Zhao Gao ( 趙高), était devenu jaloux du succès de Zhang et craignait que ce dernier ne le remplace. Il accusa faussement Zhao d’échec militaire délibéré et de conspiration avec les rebelles, devant Qin Er Shi, deuxième empereur de la dynastie Qin. Effrayé, à l’été 207 avant J.-C., Zhang se rendit à Xiang sans combattre. Démontrant à nouveau sa cruauté, Xiang massacre l’armée de Qin qui s’est rendue, à l’exception de Zhang et de quelques autres généraux, et ignorant l’autorité du prince Xin, crée Zhang prince de Yong (une région au sein de Qin proprement dit (l’ancien territoire de Qin pendant la période des États combattants avant son expansion), le Shaanxi central moderne 陝西), même s’il n’a pas encore capturé Qin proprement dit.

Entrée dans Qin proprement dit et jalousie de Xiang à l’égard de Liu Bang

Xiang prépare alors une invasion contre le cœur de Qin, avec l’intention d’anéantir Qin. Il ignorait qu’à ce moment-là, l’autre général Chu, Liú Bāng (劉邦) avait déjà avancé profondément dans Qin et se trouvait près de sa capitale Xianyang (咸陽) (près de l’actuelle Xi’an (西安), Shaanxi (陝西)). Xiányáng et le dernier souverain de Qin, Zi Ying ( 子嬰), se rendirent aux forces de Liu au cours de l’hiver 207 avant notre ère, mettant fin à la dynastie Qin. Fils de Fusu, le fils aîné du Premier Empereur de Qin, Zi Ying avait tué le puissant chef eunuque Zhao Gao, qui avait assassiné l’oncle de Zi Ying, Qin Er Shi. Après seulement quarante-six jours sur le trône, Zi Ying se rendit à Liu Bang, le premier chef rebelle à entrer dans la capitale Xianyang, et plus tard le fondateur de la dynastie Han.

Lorsque Xiang arriva au col de Hangu ( 函谷關), la porte d’entrée de Qin proprement dite, il trouva le col gardé par les forces de Liu, et dans sa colère, il l’assiégea, même si Liu était un général Chu collègue. Il s’approcha ensuite des forces de Liu, qu’il dépassait en nombre de trois contre un. Xiang obligea Liu, sous la contrainte, à assister à un festin dans son quartier général. L’événement devint plus tard célèbre sous le nom de Fête de la Porte de Hong (鴻門宴, 鸿门宴, Hóngményàn) et fut commémoré dans les histoires, romans et drames chinois, y compris l’opéra de Pékin. Xiang avait envisagé d’exécuter Liu lors de la fête, et son conseiller Fan Zeng (范增) l’avait fortement encouragé à le faire. Cependant, Xiang a écouté son oncle Xiang Bo (項伯), un ami du stratège de Liu, Zhang Liang (張良), et a épargné Liu, bien qu’il ait continué à en vouloir à Liu de lui avoir volé la gloire de la destruction de Qin.

En vertu d’une promesse émise plus tôt par le prince Xin de Chu, Liu Bang avait supposé qu’en tant que celui qui était entré le premier à Xianyang (咸陽), il serait créé prince du Guanzhong (qui comprenait la capitale Xianyang (咸陽) et la majeure partie de Qin proprement dite). Il avait également prévu de faire de Zi Ying, dont il admirait la sagesse et le savoir, son premier ministre. Xiang ne prêta aucune attention au titre présumé de Liu à Qin et, dans un acte de cruauté délibérée, tua Zi Ying. On pense aussi généralement qu’il a incendié le palais de Qin, qui contenait une grande bibliothèque royale commandée par Qin Shi Huang, et que des exemplaires uniques de nombreux « livres interdits » ont été perdus à jamais. (Les recherches récentes des historiens indiquent que Xiang Yu n’a pas brûlé le palais Qin). Malgré la suggestion de l’un de ses conseillers d’établir sa propre capitale à Xianyang, Xiang avait l’intention de retourner dans sa région natale de Chu. Xiang disait : « Ne pas retourner chez soi quand on a fait fortune, c’est comme marcher dans la nuit avec de riches robes, qui le remarquera ? ». (富贵不归乡，如锦绣夜行，谁知之尔 ?) En réponse, l’un des conseillers marmonna : « Ces hommes de Chu ne sont rien d’autre que des singes portant des robes. » Lorsque Xiang Yu entendit cette insulte, il ordonna que le conseiller soit exécuté en étant bouilli vivant lentement.

Déposition par Xiang du prince Xin de Chu et division de l’empire

Xiàng, jaloux de Liú, suggéra au prince Xin de Chu que si Liu devait être fait prince, il ne fallait pas lui donner le Guanzhong (關中, Intérieur des cols, ou plaine de Guanzhong). Au lieu de cela, il suggéra que Qin proprement dit soit séparé en trois sections et divisé entre Zhang Han et ses deux adjoints ; leurs territoires devaient être connus sous le nom des Trois Qins. Le prince Xin répond qu’il est tenu d’honorer sa promesse à Liú. En réponse, Xiang, maintenant fermement au pouvoir, déposa le prince Xin. Tout en offrant ostensiblement au prince Xin le titre encore plus honorable d' »empereur Yi », il l’exila dans un « empire » situé dans la région alors non civilisée des environs de Chencheng (郴城, dans la ville moderne de Chenzhou, dans le Hunan). Au printemps 206 avant J.-C., Xiang divise l’ancien empire Qin en dix-huit principautés (en plus de  » l’empire  » de l’empereur Yi) :

• Chu occidental (西楚), pris par Xiang lui-même, occupant le Jiangsu moderne, le nord de l’Anhui, le nord du Zhejiang et l’est du Henan.
• Han (漢), donnée à Liu Bang, occupant le Sichuan moderne, Chongqing, et le sud du Shaanxi.
• Yong (雍), donné à Zhang Han, occupant le Shaanxi central moderne.
• Sai (塞), donné à Sima Xin (司馬欣), adjoint de Zhang Han, occupant le Shaanxi nord-est moderne.
• Zhai (翟), donnée à l’assistant de Zhang Han, Dong Yi (董翳), occupant le nord du Shaanxi moderne.
• Western Wei (西魏), donnée à Wei Bao (魏豹), le prince de Wei et un descendant de la royauté de l’État des États combattants de Wei (dont Xiang avait incorporé les territoires dans le Chu occidental), occupant le Shanxi sud moderne.
• Henan (河南), donné à Shen Yang (申陽), un assistant de Zhang Er, l’ancien copremier ministre de Zhao, occupant le nord-ouest moderne du Henan.
• Han (韓) (notez un caractère différent de celui ci-dessus), retenu par Han Cheng (韓成), le prince de Han et un descendant de la royauté de l’État des États combattants de Han, occupant le sud-ouest moderne du Henan.
• Yin (殷), donnée à Sima Qiong (司馬邛), un général Zhao, occupant le nord du Henan moderne et le sud du Hebei.
• Dai (代), donné à Zhao Xie (趙歇), le prince de Zhao et un descendant de la royauté de l’État des États combattants de Zhao, occupant le nord du Shanxi moderne et le nord-ouest du Hebei.
• Changshan (常山), donné à Zhang Er (張耳), le copremier ministre de Zhao, occupant le Hebei central moderne.
• Jiujiang (九江), donné à Ying Bu (英布), un général Chu sous le commandement de Xiang, occupant le centre moderne et le sud de l’Anhui.
• Hengshan (衡山), donné à Wu Rui (吳芮), un officiel Qin avec le soutien des tribus Yue, occupant le Hubei et le Jiangxi orientaux modernes.
• Linjiang (臨江), donné à Gong Ao (共敖), un général Chu sous le prince Xin, occupant le Hubei occidental moderne et le nord du Hunan.
• Liaodong (遼東), donnée à Han Guang (韓廣), le prince de Yan, occupant le sud moderne du Liaoning.
• Yan (燕), donnée à Zang Tu (臧荼), un général Yan sous Han Guang, occupant le nord moderne du Hebei, Pékin et Tianjin.
• Jiaodong (膠東), donné à Tian Fu (田巿), le prince de Qi et un descendant de la royauté de l’État des États combattants de Qi, occupant le Shandong oriental moderne.
• Qi (齊), donné à Tian Du (田都), un général Qi sous Tian Fu, occupant le Shandong occidental et central moderne.
• Jibei (濟北), donnée à Tian An (田安), un chef rebelle de la région de Qi, occupant le nord moderne du Shandong.

Note : Yong, Sai et Zhai étaient connus comme les trois Qins, car ils comprenaient les anciens territoires de Qin proprement dit ; de même, Qi, Jiaodong et Jibei étaient connus comme les trois Qis.

La chute de Xiang

Xiang récompensa plusieurs généraux des états de la coalition rebelle, qui l’avaient soutenu dans la campagne contre Qin, en les plaçant dans les sièges d’origine des princes qui les avaient envoyés. Il a également laissé plusieurs personnages importants qui ne l’avaient pas soutenu sans principautés, malgré leur contribution à l’effort contre Qin. Peu après cette division, il fait assassiner l’empereur Yi et exécuter Han Cheng, s’emparant de territoires han et les fusionnant dans sa propre principauté. Il s’est ainsi aliéné un grand nombre de personnes, et la mort de l’empereur a laissé sa confédération d’États sans légitimité. Plusieurs mois après la division de l’empire, Xiang doit faire face à des ennemis sur plusieurs fronts différents. Tian Rong (田榮), le premier ministre de Qi, en colère parce qu’il avait été écarté de la division et que son ancien subordonné avait été promu au-dessus de lui, résiste à la division et conquiert les trois Qi. Dans un premier temps, il remit Tian Fu sur le trône, mais finit par le tuer et prendre le pouvoir après que Tian Fu ait manifesté sa peur de Xiang. Chen Yu (陳餘), ancien co-premier ministre de Zhao, également écarté de la division, a mené un soulèvement contre son ancien collègue Zhang Er, reprenant le territoire de Zhang et réinstallant Zhao Xie comme prince de Zhao. Cependant, l’ennemi le plus redoutable de Xiang était Liu Bang, qui non seulement n’appréciait pas d’être dépouillé de ce qu’il considérait comme sa division légitime en tant que prince de Qin, mais aussi d’être « exilé » dans la région alors non civilisée de Han.

Conflit entre Chu et Han

Les rois rebelles issus de l’effondrement de la dynastie Qin forment deux camps opposés, l’un dirigé par Liu Bang (劉邦), roi de Han, et l’autre dirigé par Xiang Yu (項羽), suzerain du Chu occidental.

Xiang Yu et Liu Bang se livrèrent une guerre de cinq ans connue sous le nom de Contestation Chu Han (楚漢相爭 ou 楚漢春秋, 206-202 avant notre ère). Au départ, Xiang avait les avantages d’un territoire beaucoup plus vaste, d’une armée plus importante et d’un plus grand nombre d’alliés. Il était également bien supérieur à Liu en tant que général. Cependant, son manque de compétences politiques, son incapacité à accepter les critiques et sa réticence à faire confiance et à écouter des conseillers avisés ont fini par entraîner sa chute. Il a également accordé peu d’attention au ravitaillement de son armée, une erreur fatale. Liu a mis en place un système d’approvisionnement efficace pour que son armée soit bien nourrie et bien habillée, avec de la nourriture et des vêtements expédiés au front depuis son cœur, alors que l’armée de Xiang a fini par souffrir de la faim et du manque d’armes. Alors que Xiang s’enlisait dans des guerres sur différents fronts, Liu, avec son très compétent général Han Xin ( 韓信), a pu absorber progressivement de nombreuses principautés dans son alliance. En 203 avant J.-C., Xiang était pris dans une guerre défavorable. Après un an de siège sur Liu Bang, les troupes des deux côtés étaient fatiguées. Xiang Yu parvint à capturer le père de Liu Bang, et se tenait à l’extérieur des murs de la ville, menaçant de faire bouillir vivant le père de Liu Bang si ce dernier n’ouvrait pas les portes du château. Liu Bang répondit avec amertume : « Quand vous en aurez fini avec mon père, laissez-moi goûter à la soupe ». N’ayant pas le coeur de tuer le père de Liu Bang, Xiang Yu demanda la paix, ce que Liu lui accorda. Liu signa un traité avec Xiang. Cependant, dès que Liu reçut les otages que Xiang lui rendit dans le cadre du traité, Liu changea d’avis, déchira le traité et attaqua l’armée de Xiang, qui était en retraite et totalement non préparée. En 202 avant J.-C., ses forces, sous le commandement de Han Xin, ont pris Xiang au piège lors de la bataille de Gaixia (垓下之戰). Liu ordonna à son armée de chanter des chansons du pays natal de Xiang, Chu, pour démoraliser l’armée de Xiang. Xiang Yu, éprouvant le goût de la défaite personnelle pour la première fois de sa carrière militaire, perdit son moral. Dans une célèbre version d’opéra de l’histoire, Xiang était dans son camp avec sa concubine bien-aimée Yuji (虞姬) lorsqu’il entonna cette célèbre chanson :

« Ma force pourrait tirer des montagnes, mon esprit pâlit le monde.
Pourtant, j’ai si peu de chance que mon cheval refuse de galoper !
Que puis-je faire si mon cheval me refuse même un trot ?
Oh mon cher Yu Ji, que voudrais-tu que je fasse ? »

Auquel Yu Ji répondit après avoir exécuté une dernière danse devant lui :

« Les Han nous ont envahis.
Les chants de Chu nous entourent.
L’esprit de mon seigneur est épuisé.
Pourquoi donc devrais-je encore vivre ? »

(Le titre du célèbre opéra chinois « Adieu ma concubine », ainsi que du film de 1993 inspiré de l’opéra, provient de l’air que Xiang Yu chante à Yuji avant son dernier combat.)

Xiang bénéficiait encore de soutiens dans sa patrie, dans la région de Wu, au sud du fleuve Yangtsé. Il s’est échappé de la poche de Gaixia et s’est dirigé vers le fleuve, avec l’intention de le traverser à Wujiang (烏江, dans le Chaohu moderne, Anhui 安徽). Le guéen au bord de la rivière l’encouragea à traverser, lui disant que le peuple de Wu avait toujours l’intention de le soutenir comme prince. Xiang rit et dit : « Le Ciel me veut mort, pourquoi devrais-je y retourner ? ». Il s’est alors suicidé. Selon la légende, il s’est coupé la gorge avec sa propre épée.

Il existe de nombreux récits différents du suicide de Xiang Yu. L’une des histoires raconte que, alors qu’il était encerclé par la cavalerie Han, il a vu un vieil ami et lui a dit « Êtes-vous Lü Matong ? ». J’ai entendu dire que le Prince de Han a une grande récompense pour ma tête. Laissez-moi vous donner ceci… » Après avoir dit ces mots, il s’est tué. Selon la légende, il s’est décapité avec sa propre épée, bien que beaucoup contestent qu’une telle chose soit possible. Une autre légende concernant le guerrier Xiang Yu raconte que lui et ses vingt-quatre gardes du corps personnels d’élite restants ont réussi à tuer plus de deux cents soldats de la cavalerie Han. Ses gardes du corps se sont battus jusqu’au bout, jusqu’à ce que le seul survivant soit Xiang Yu. Aucun des assassins Han n’a osé s’approcher de Xiang Yu gravement blessé, qui était encore capable de se battre ; au lieu de cela, il s’est suicidé après avoir vu Lu Matung parmi la foule Han.

Bien que Liu Bang ait été le rival acharné de Xiang, il a organisé des funérailles grandioses (avec la cérémonie qui sied à celle d’un duc) et a enterré Xiang Yu dans une tombe dont il a ordonné l’entretien régulier. En outre, Liu a épargné de nombreux parents de Xiang Yu et a récompensé Xiang Bo, qui a sauvé la vie de Liu Bang lors de l’incident du Festin à la porte de Hong, en le créant, ainsi que trois autres parents de Xiang Yu, marquis.

Impact sur l’histoire chinoise

L’héroïsme de Xiang sur le champ de bataille et sa mort aux mains de Liu Bang, immortalisée dans le Shǐjì (史記, « Registres du Grand Historien ») a fait de lui un héros culturel dans les contes populaires et la poésie chinoise. Sa domination sur les princes était indéniable ; il a vaincu chaque adversaire au combat. Même Han Xin (韓信), l’un des plus grands commandants de l’histoire chinoise, à qui Liu Bang a donné le titre d' »Invincible contre le métal », connaissait l’invincibilité de Xiang Yu et ne l’a jamais vraiment affronté au combat. Au lieu de cela, Han Xin a utilisé la stratégie consistant à isoler Xiang Yu, puis Liu Bang en a profité pour trahir Xiang Yu.

Les histoires de prophétie ont fleuri et ont, d’une certaine manière, éclipsé la gloire de Liu Bang qui a construit la dynastie Han (漢朝). Pendant la période de guerre entre Liu Bang et Xiang Yu, Liu Bang avait un jour demandé à Han Xin : « Combien de soldats pouvez-vous commander avec efficacité ? ». Han Xin avait répondu : « Le plus grand nombre possible, ma force ne peut être augmentée que par le nombre de soldats que je commande. » Liu Bang a ensuite demandé à Han Xin, qui avait servi sous les ordres de Xiang Yu avant d’être chassé, « Quelle est la faiblesse de Xiang Yu ? Y a-t-il un moyen de le vaincre ? » Han Xin répondit calmement : « Non, Xiang Yu lui-même est invincible ; il est destiné à être roi. » Liu Bang, cependant, avait un destin différent, celui de devenir empereur.

Xiang Yu est également considéré comme ayant de la bravoure mais pas de sagesse, comme le résume l’idiome chinois « yǒuyǒng wúmóu » (有勇無謀), un peu comme le héros romain tragique Pompée, qui a éclipsé la gloire du génie politique, César. Les tactiques militaires de Xiang étaient une étude obligatoire pour les généraux, tandis que ses gaffes politiques étaient des leçons pour les empereurs sur ce qu’il ne fallait pas faire en tant que dirigeants. Un idiome populaire, « entouré de musique Chu » (sìmiàn Chǔgē, 四面楚歌), qui fait référence à une situation désespérée sans alliés, est basé sur la complainte de Xiang, lorsqu’il était encerclé à Gaixia, qui entendait des chants Chu provenant des camps environnants de Liu, sous-entendant que Liu avait conquis tout Chu. Un autre idiome qui exprime l’incapacité à écouter les conseils,  » avoir un Fan Zeng mais ne pas pouvoir l’utiliser  » (有一范增而不能用), provient de la critique de Liu à l’égard de Xiang après sa victoire finale, selon laquelle Xiang s’appuyait sur Fan mais était incapable d’écouter les conseils de Fan.

Un autre personnage de l’histoire chinoise, Sun Ce( 孫策), a souvent été comparé favorablement à Xiang par ses contemporains, et a reçu le surnom de « jeune conquérant » (小霸王).

Note : Tout au long de cet article, le caractère chinois 王 (wang) avait été traduit par « prince ». Il peut également être traduit par « roi ».

Culture populaire

A travers le temps, les contes populaires et la poésie chinoise ont fait de Xiang Yu un général glamour. Il est vu par les Chinois comme un jeune homme enthousiaste désireux de changer le monde de ses propres mains, dont les ambitions ont pris fin brusquement lorsqu’il s’est suicidé à l’âge de trente ans.

Il est dépeint comme un chef impitoyable, en contraste frappant avec son rival, Liu Bang (l’empereur Gao, communément appelé Gaozu, 高祖). Xiang était connu pour être un meurtrier de masse à partir de la bataille de Julu. D’un autre côté, Liu Bang était dépeint comme un chef rusé et astucieux, qui ordonnait strictement à ses troupes de ne pas piller dans les villes qu’elles conquéraient, afin de gagner le soutien et la confiance du peuple, ce que Xiang n’était pas capable de faire. Ce caractère impitoyable était réputé être la plus grande faiblesse de Xiang en tant que dirigeant, et il est rapidement devenu un exemple pour les confucianistes cherchant à démontrer que les dirigeants devaient gouverner avec amour, et non avec crainte.

Le Meng Ch’iu, un abécédaire chinois du huitième siècle, contient le couplet rimé de quatre caractères, « Zhi Xin se fait passer pour l’empereur », faisant référence à un épisode dans lequel Zhi et deux mille femmes se sont déguisés en Liu Bang et une armée, distrayant Xiang Yu pendant que Liu Bang s’échappait de la ville de Jung-yang.

Notes

• 2007. Histoire de la guerre en Chine de l’Antiquité à la période du printemps et de l’automne. Westview Pr. ISBN 9780813321943.
• Loewe, Michael, et Edward L. Shaughnessy. 1999. The Cambridge History of Ancient China : From the Origins of Civilization to 221 B.C.E. Cambridge, UK : Cambridge University Press. ISBN 9780521470308.
• Twitchett, Denis Crispin, et John King Fairbank. 1978. The Cambridge History of China. Cambridge : Cambridge University Press. ISBN 9780521220293.
• Quian, Sima, et Burton Watson (trans.). 1961. Les archives du grand historien. Sima Qian. Columbia University Press. ISBN 0-231-08167-7.

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• La Chine jusqu’à la chute de la dynastie Han, MacroHistoire.
• Histoire de la Chine.