Yaroslav Ier le Sage

L’œuvre d’art d’Ivan Bilibin représentant Yaroslav Ier.

Yaroslav Ier le Sage (vers. 978 – 20 février 1054) (slave oriental : Ярослав Мудрый ; nom chrétien : George ; vieux norrois : Jarizleifr) fut trois fois grand prince de Novgorod et de Kiev, unissant pour un temps les deux principautés sous son règne. Durant son long règne, la Rus’ de Kiev atteint le zénith de son épanouissement culturel et de sa puissance militaire. Il codifie le droit et, grâce à des alliances matrimoniales, positionne Kiev de manière stratégique au sein d’un réseau d’États puissants, créant ainsi des conditions qui se traduisent par près de deux siècles de paix et de prospérité pour son peuple. La guerre civile, cependant, a perturbé cette situation après sa mort, ses héritiers se disputant la succession. Il a consolidé les liens avec l’Église byzantine, demandant au patriarche de Constantinople de nommer un métropolite pour lequel il a construit une cathédrale.

Son patronage de l’apprentissage et le fait qu’il ait forgé des liens internationaux ont contribué à faire de Kiev l’un des États les plus grands, les plus riches et les plus développés culturellement en Europe.

S’il s’est engagé dans une guerre pour le trône en succession de son propre père et a fait des raids dans l’Empire byzantin, il a préféré les alliances et la paix aux conflits. Il était internationaliste et intégrationniste dans sa vision, convaincu que les liens familiaux et religieux garantissaient la paix et la prospérité. Certains le considèrent comme le plus grand Ukrainien de tous les temps, bien qu’il soit défendu par ceux qui favorisent les liens avec la Russie, par opposition à ceux qui veulent des liens avec l’Europe occidentale. Étant donné que Yaroslav avait des alliés de part et d’autre du clivage Est-Ouest et qu’il était favorable à l’intégration dans un réseau plus vaste, ce différend est ironique. Il serait plus cohérent avec la valeur de son héritage de le considérer comme un symbole de l’unité à travers les cultures et les races, si ce n’est de la religion que de favoriser une alliance unilatérale.

Son chemin vers le trône

Les pièces de monnaie de Yaroslav et de ses descendants représentent le trident.

On sait peu de choses sur les premières années de la vie de Yaroslav. Il était l’un des nombreux fils de Vladimir le Grand (qui a été canonisé pour son rôle dans la christianisation de Kiev), vraisemblablement son second par Rogneda de Polotsk, bien que son âge réel (comme indiqué dans la Chronique primaire et corroboré par l’examen de son squelette dans les années 1930) le placerait parmi les plus jeunes enfants de Vladimir. Il a été suggéré qu’il était un enfant conçu hors mariage après le divorce de Vladimir avec Rogneda et son mariage avec Anna Porphyrogeneta, ou même qu’il était un enfant d’Anna Porphyrogeneta elle-même. Yaroslav figure en bonne place dans les sagas nordiques sous le nom de Jarisleif le Lame ; sa légendaire claudication (résultant probablement d’une blessure par flèche) a été corroborée par les scientifiques qui ont examiné ses reliques.

Dans sa jeunesse, Yaroslav fut envoyé par son père pour gouverner les terres du nord autour de Rostov le Grand, mais fut transféré à Novgorod le Grand, comme il sied à un héritier senior du trône, en 1010. Pendant qu’il y vivait, il a fondé la ville de Yaroslavl (littéralement, la ville de Yaroslav) sur la Volga. Ses relations avec son père sont apparemment tendues et s’aggravent à l’annonce que Vladimir lègue le trône de Kiev à son fils cadet, Boris. En 1014, Yaroslav refusa de payer le tribut à Kiev et seule la mort de Vladimir empêcha une guerre.

Au cours des quatre années suivantes, Yaroslav mena une guerre compliquée et sanglante pour Kiev contre son demi-frère Sviatopolk, qui était soutenu par son beau-père, le duc Boleslas Ier de Pologne. Au cours de cette lutte, plusieurs autres frères (Boris et Gleb, Svyatoslav) ont été brutalement assassinés. La Chronique Primaire accuse Svyatopolk d’avoir planifié ces meurtres, tandis que la Saga d’Eymund est souvent interprétée comme relatant l’histoire de l’assassinat de Boris par les Varangiens au service de Yaroslav. Or, le nom de la victime y est donné comme Burizlaf, qui est aussi un nom de Boleslaus Ier dans les sources scandinaves. Il est donc possible que la Saga raconte la lutte de Yaroslav contre Svyatopolk (dont les troupes étaient commandées par le duc polonais), et non contre Boris.

Yaroslav battit Svyatopolk lors de leur première bataille, en 1016, et Svyatopolk s’enfuit en Pologne. Mais Svyatopolk revient avec des troupes polonaises fournies par son beau-père le duc Boleslaus de Pologne, s’empare de Kiev et repousse Yaroslav dans Novgorod. En 1019, Yaroslav finit par l’emporter sur Svyatopolk et établit son autorité sur Kiev. L’une de ses premières actions en tant que grand prince fut de conférer aux fidèles Novgorodiens (qui l’avaient aidé à reconquérir le trône), de nombreuses libertés et privilèges. Ainsi, les bases de la République de Novgorod sont posées. Les Novgorodiens respectaient Yaroslav plus que les autres princes kiéviens et la résidence princière de la ville, située à côté de la place du marché (et où le veche se réunissait souvent) fut baptisée Yaroslavovo Dvorishche en son honneur. On pense que c’est à cette époque que Yaroslav promulgua le premier code de lois dans les terres slaves orientales, la Justice de Yaroslav, plus connue sous le nom de Russkaya Pravda.

Son règne

Le monument de Yaroslav à Yaroslavl représenté sur le billet de 1000 roubles russe

La hryvnia ukrainienne représente Yaroslav.

Laissant de côté la légitimité des prétentions de Yaroslav au trône de Kiev et sa culpabilité postulée dans le meurtre de ses frères, Nestor et les historiens russes ultérieurs l’ont souvent représenté comme un modèle de vertu et l’ont appelé le Sage. Un aspect moins attrayant de sa personnalité peut être révélé par le fait qu’il a emprisonné à vie son jeune frère Sudislav. Un autre frère encore, Mstislav de Tmutarakan, dont le lointain royaume borde le Caucase du Nord et la mer Noire, se précipite à Kiev et inflige une lourde défaite à Yaroslav en 1024. Yaroslav et Mstislav se partagent alors la Kievan Rus : La région qui s’étend à gauche du Dniepr, avec la capitale à Tchernihiv, est cédée à Mstislav jusqu’à sa mort en 1036.

Dans sa politique étrangère, Yaroslav s’appuie sur l’alliance scandinave et sur le rapprochement avec l’Église byzantine pour construire des alliances stratégiques. Dowley le crédite d’avoir cimenté les liens entre l’Église russe et l’Église byzantine, commentant qu’il a reconnu le patriarche de Constantinople comme superviseur de l’Église russe et que, pendant la majeure partie des quatre siècles suivants, « le chef de l’Église russe était un Grec » nommé depuis Constantinople. Evans dit qu’il a utilisé les mariages « de lui-même et de ses enfants » pour renforcer les relations avec « la Suède, la Hongrie, la Norvège, la Pologne, Byzance et l’Allemagne », ajoutant que c’était « l’intégration européenne à son meilleur ». En 1030, il reconquiert la Rus rouge aux Polonais et conclut une alliance avec le roi Casimir Ier le restaurateur, scellée par le mariage de ce dernier avec la sœur de Yaroslav, Maria. Lors d’un autre raid militaire réussi la même année, il conquiert la forteresse estonienne de Tarbatu, construit son propre fort à cet endroit, qui porte le nom de Yuriev (d’après saint Georges, ou Yury, le saint patron de Yaroslav) et oblige la province environnante d’Ugaunia à payer un tribut annuel.

Une des nombreuses statues de Yaroslav tenant la Ruskaya Pravda dans sa main. Voir une autre image ici.

En 1043, Yaroslav organisa un raid naval contre Constantinople mené par son fils Vladimir et le général Vyshata. Bien que la marine de la Rus’ ait été vaincue, Yaroslav réussit à conclure la guerre par un traité favorable et un mariage prestigieux de son fils Vsevolod avec la fille de l’empereur. Il a été suggéré que la paix était si avantageuse parce que les Kievans avaient réussi à prendre une possession byzantine clé en Crimée, Chersones.

Pour défendre son État des Pechenegs et d’autres tribus nomades qui le menaçaient par le sud, il construisit une ligne de forts, composée de Yuriev, Boguslav, Kaniv, Korsun et Pereyaslav. Pour célébrer sa victoire décisive sur les Pechenegs en 1036 (qui ne furent plus jamais une menace pour Kiev), il commandita la construction de la cathédrale Sainte-Sophie en 1037. D’autres monuments célèbres de son règne, tels que les Portes d’or de Kiev, ont depuis péri.

Patron de l’apprentissage

Yaroslav était un mécène notable de la culture du livre et de l’apprentissage. La quasi-totalité de la « population urbaine était alphabétisée ». On lui attribue l’établissement d’un code juridique, connu sous le nom de Vérité russe, qui s’inspirait « des coutumes russes, des règles dynastiques scandinaves et des lois byzantines et qui, par conséquent, avait un caractère véritablement international. » En 1051, le moine russe Ilarion est proclamé métropolite de Kiev. Le discours d’Ilarion sur Yaroslav et son père Vladimir est fréquemment cité comme la première œuvre de la littérature vieille-russe. Yaroslav fit construire la cathédrale Sainte-Sophie, nommée en l’honneur de l’Église mère de Constantinople, pour en faire le siège de son métropolite. Il a également fondé d’autres églises et monastères. Il a délibérément entrepris de faire de Kiev un centre de spiritualité et d’érudition. Il ne s’agissait pas d’une ressource locale, mais d’une ressource destinée à se répandre dans le reste du monde. Kubilius écrit : « L’église de la « Sagesse », comme à Constantinople, était certainement un nom approprié pour la cathédrale, car c’est par sa construction que les Slaves ont été inspirés à prendre l’apprentissage sur eux. »

« Comme Byzance, l’Europe de l’Est a façonné une identité à partir d’éléments culturels fortement influencés qui se sont répandus hors de ses frontières et dans le reste de l’Occident. »

Il a construit des murs de la ville et des bâtiments publics, également calqués sur Constantinople. Prokofieff, qui décrit Yaroslav comme l’un des hommes les plus cultivés d’Europe à l’époque parlant plusieurs langues européennes « et même classiques » dit qu’il a fondé une école pour traduire des textes du latin, du grec, de l’hébreu ancien et du syrien vers les langues slaves et que sous son règne, Kiev est devenu l’un des « États européens les plus développés spirituellement et les plus éclairés. » En 1037, Yaroslav a dédié l’Ukraine à Marie, Mère de Dieu (Theotokos) et « depuis lors, elle a été vénérée comme Reine de l’Ukraine. » Son père avait baptisé toute la nation en 988 de l’ère chrétienne dans ce qui a été décrit comme « probablement l’événement le plus influent de l’histoire de Kiev ». Le commerce était florissant, tant avec l’Orient qu’avec l’Occident. Il semble avoir valorisé le savoir, quelle que soit sa provenance, et ne pas avoir favorisé l’élévation d’une culture au-dessus des autres.

Vie familiale

En 1019, Yaroslav épouse Ingegerd Olofsdotter, fille du roi de Suède, et lui offre Ladoga en cadeau de mariage. Il y a de bonnes raisons de penser qu’avant cette date, il avait été marié à une femme nommée Anna, d’extraction contestée.

Dans la cathédrale Sainte-Sophie, on peut voir une fresque représentant toute la famille : Yaroslav, Irène (comme Ingigerd était connue en Rus), leurs cinq filles et cinq fils. Yaroslav a marié trois de ses filles à des princes étrangers qui vivaient en exil à sa cour : Elizabeth à Harald III de Norvège (qui avait obtenu sa main grâce à ses exploits militaires dans l’Empire byzantin) ; Anastasia de Kiev au futur André Ier de Hongrie, et la plus jeune fille Anne de Kiev épousa Henri Ier de France et fut la régente de France pendant la minorité de leur fils. Une autre fille pourrait être l’Agathe qui épousa Édouard l’Exilé, héritier du trône d’Angleterre et fut la mère d’Edgar Ætheling et de Sainte Marguerite d’Écosse.

Sarcophage de Yaroslav le Sage.

Yaroslav eut un fils du premier mariage (son nom chrétien étant Ilya), et 6 fils du second mariage. Appréhendant le danger qui pouvait découler des divisions entre frères, il les exhorta à vivre en paix les uns avec les autres. L’aîné d’entre eux, Vladimir de Novgorod, dont on se souvient surtout de la construction de la cathédrale Sainte-Sophie à Novgorod, décède avant son père. Trois autres fils – Iziaslav, Sviatoslav et Vsevolod – régnèrent successivement à Kiev. Les plus jeunes enfants de Yaroslav étaient Igor de Volynia et Vyacheslav de Smolensk. Prokofieff commente que Yaroslav était en relation avec « pratiquement toutes les cours d’Europe de l’époque ».

Légitimité

Le règne de Yaroslav est particulièrement significatif pour le positionnement de l’Église russe au sein de l’orthodoxie. L’année de sa mort est « considérée comme marquant la rupture définitive entre les Eglises latine et grecque (1054) » et les Russes « ont rapidement appris à mépriser les catholiques en tant qu' »hérétiques » »Le règne de Yaroslav est considéré comme l’un des points culminants de l’histoire de Kiev. Pendant les siècles suivants, l’État était l’un des plus grands et des plus riches d’Europe. La guerre civile a toutefois suivi sa mort, ses fils se disputant la succession, malgré ses efforts pour assurer une transition en douceur en désignant son fils aîné, Iziaslav, comme grand prince et en demandant à ses autres fils de le respecter et de lui obéir comme s’il était leur père. Ce serait en raison d’une dispute similaire sur la succession que les Mongols ont pu conquérir l’État divisé intérieurement en 1237, détruisant Kiev, alors l’une des plus grandes villes du monde.

Cependant, Yaroslav – qui a normalisé la loi, promu l’apprentissage et patronné, comme l’avait fait son père, l’Église – a beaucoup fait pour créer les conditions qui ont permis au peuple de Kiev de jouir de près de deux siècles de paix de prospérité et de stabilité après sa mort. Evans commente qu’en unissant le peuple par une nouvelle « religion d’État » et une « loi universelle », les bases ont été posées pour que Kiev continue à progresser « tout au long du XIe siècle ». L’adoption du christianisme comme mécanisme pour nourrir une identité commune était une décision délibérée. Le père de Yaroslav a remarqué comment les États dotés de religions organisées s’en servaient pour faire progresser leurs empires par le biais d’alliances avec des coreligionnaires. On dit qu’il a envisagé d’adopter l’islam mais que l’interdiction de l’alcool lui déplaisait, qu’il a rejeté le judaïsme parce qu’il pensait qu’il comportait trop de restrictions et qu’il a finalement opté pour le christianisme. Yaroslav a continué à bâtir sur cet héritage en renforçant les alliances avec d’autres États chrétiens, en particulier Byzance avec laquelle son père entretenait d’excellentes relations, ayant épousé une fille de l’empereur. Le père et le fils sont tous deux intéressés par l’intégration avec d’autres empires, plutôt que de devenir une puissance autonome. Outre son père, deux de ses frères ont également été canonisés, tous deux en raison de leur refus d’abandonner leur « vœu chrétien de paix ». La conversion au christianisme peut avoir eu des raisons principalement politiques, mais à la base, l’adoption d’une religion d’État visait à créer les conditions de paix et de stabilité pour que la culture et le développement spirituel puissent s’épanouir.

Le plus grand Ukrainien ?

Un sondage télévisé de 2008 en ukrainien a annoncé que Yarasolov avait été élu comme le plus grand Ukrainien. Ce résultat est contesté par les partisans d’un autre candidat, Stepan Bandera, un partisan de la Seconde Guerre mondiale, qui affirment que le scrutin a été truqué sous la pression du gouvernement. Commentant cette controverse, Halpin en relève les aspects politiques : « La controverse comporte de fortes connotations politiques car Yaroslav est considéré comme l’un des plus grands souverains de la Rus de Kiev, un empire considéré comme le berceau de la polis, de la religion et de la civilisation de la Russie. »

Les partisans de Bandera, qui se sont opposés à l’Union soviétique considèrent Yaroslav comme un symbole trop fort des liens avec la Russie. Les partisans de Bandera préfèrent des liens plus étroits avec l’Occident. C’est ironique, étant donné que Yaroslav avait des liens si étroits avec de nombreux États d’Europe occidentale.

Ordre du prince Yaroslav le Sage

Créé en 1996, cet ordre est l’une des plus hautes distinctions pouvant être décernées par le président de l’Ukraine. Il reconnaît les réalisations dans, « dans la sphère de la construction de l’État, de l’application de l’autorité internationale de l’Ukraine, du développement de l’économie, de la science, de l’éducation, de la culture, de l’art, pour la charité, les activités humanistes et publiques. »

Notes

• Dowley, Tim. 1995. Introduction à l’histoire du christianisme. Minneapolis, MN : Fortress Press. ISBN 9780800629359.
• Evans, Andrew. 2007. Ukraine, 2nd : The Bradt Travel Guide. Chalfont St. Peter, Bucks., UK : Bradt Travel Guide. ISBN 9781841621814.
• Kocherha Ivan. 1984. Yaroslav : le sage. New York, NY : Firebird Pub. ISBN 9780828526999.
• Kocherha, Ivan Antonovych, et Walter May. 1982. Yaroslav le Sage : A Drama in Verse. Kiev, UA : Dnipro.
• Martin, Janet. 1995. Medieval Russia, 980-1584. Cambridge, UK : Cambridge University Press. ISBN 0521362768.
• Prokofieff, Sergei. O. 1993. Les origines spirituelles de l’Europe de l’Est. Londres, Royaume-Uni : Temple. ISBN 9780904693553.
• Roesdahl, Else. 1999. Les Vikings. New York, NY : Penguin. ISBN 978-0140252828.

Tous les liens ont été récupérés le 14 octobre 2020.

• Encyclopédie de l’Ukraine.