Un des groupes les plus farfelus et éphémères de la contre-culture américaine des années 1960, les Yippies étaient membres du Youth International Party, qui a été officiellement formé en janvier 1968 par les membres fondateurs Abbie Hoffman et Jerry Rubin à Washington, D.C. Le groupe a essentiellement disparu en tant qu’organisation militante dans les trois ans. Au cours de leur brève existence, les Yippies ont été une présence influente lors de certaines des principales manifestations de la Nouvelle Gauche, notamment la manifestation de masse lors de la convention démocrate de Chicago en août 1968, et la marche sur le Pentagone en octobre 1967, une manifestation que Rubin considère comme la naissance de la politique yippie. Souvent critiqués par d’autres groupes militants de la Nouvelle Gauche pour l’esprit contre-culturel et l’éthique carnavalesque qui imprégnaient leur activisme, les Yippies étaient réputés pour leur style surréaliste de dissidence politique dont l’arme principale était la moquerie publique (et publicitaire) de toute autorité institutionnelle. Le départ des Yippies d’une génération précédente de radicalisme des années 1960, qui s’était illustrée par la loi sur les droits civils de 1964 et la première manifestation de masse contre la guerre du Viêt Nam l’année suivante, est une façon de comprendre ce qui est arrivé à la nouvelle gauche américaine. L’activisme yippie a parfaitement saisi les dernières années chaotiques du « mouvement », alors que la Nouvelle Gauche s’affaissait dans un factionnalisme et une confusion sur les objectifs politiques qui remplaçaient la pensée relativement concentrée de la première génération de radicaux des années 1960.
La politique qu’Hoffman et Rubin ont apportée à l’activisme yippie avait ses racines dans la large coalition de dissidence qui s’est développée à partir des luttes pour les droits civiques du début des années 1960, et qui, en dehors des États du Sud, s’est regroupée initialement autour de Students for a Democratic Society (SDS). Hoffman avait travaillé pour un groupe de soutien nordique de l’organisation de défense des droits civiques Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) avant que le groupe n’abandonne sa position intégrationniste en 1966 et ne purge l’organisation de ses membres blancs. Rubin avait joui d’une grande notoriété au sein du Free Speech Movement (FSM) fondé à Berkeley en 1964. Mais la présence de poètes (Allen Ginsberg) et de musiciens (Country Joe and the Fish, Phil Ochs, the Fugs) dans les rangs fondateurs du parti est une façon de souligner combien la politique yippie s’est éloignée des stratégies militantes relativement orthodoxes de la première génération de la Nouvelle Gauche. Au lieu de la politique en tant que telle, l’activisme yippie prêchait la dimension politique de la culture, soulignant le potentiel subversif inhérent aux actes spontanés de dissidence individuelle exercés par le libre jeu de l’imagination et l’intégration d’une théâtralité érotique dans la vie quotidienne. Le SDS lui-même n’a peut-être jamais adhéré à un programme politique cohérent, mais avec Rubin et Hoffman, toute tentative de soutenir un programme théorique structuré a été abandonnée. Se séparant brusquement de l’accent mis au début de la Nouvelle Gauche sur l’organisation communautaire et les actes de protestation relativement dirigés, tout en conservant la poursuite de la libération individuelle de la Nouvelle Gauche, la politique yippie est donc arrivée comme une synthèse non théorisée de la pensée « Beat » des années 1950, du dadaïsme et de diverses positions prises au sein de la critique marxiste à partir des années 1930 (notamment la pensée de Bertolt Brecht et Herbert Marcuse).
Mais c’est à Chicago, lors de la Convention démocrate d’août 1968, que les tactiques yippies allaient trouver leur moment décisif. Avec la guerre au Vietnam qui s’éternisait et la frustration qui montait parmi les différents groupements de la Nouvelle Gauche, une série de manifestations de masse fut planifiée pour coïncider avec la Convention. Dès le début, l’absence d’une voix de coordination ou d’un programme cohérent a menacé de faire s’effondrer la manifestation de l’intérieur et d’amener la violence dans les rues de Chicago. Tous les groupes dissidents importants, à l’exception du SDS, s’accordent sur la nécessité d’une manifestation à grande échelle, mais chaque groupe a son propre programme. Dave Dellinger, de la Mobilisation nationale pour mettre fin à la guerre au Vietnam (MOBE), préconise une combinaison de discours, de marches et de piquets de grève contre la guerre, tandis que la vieille garde du SDS élabore ses propres plans, indépendamment de la direction réticente du SDS. Alors que des représentants du PL, du Black Panther Party (BBP) et du groupe anarchiste new-yorkais the Motherfuckers prévoyaient également d’y assister à un titre ou à un autre, les jeunes démocrates cherchaient à lier une manifestation plus sobre aux travaux de la Convention elle-même.
La confusion a été aggravée par les résidents locaux de Chicago, qui se sont présentés pour organiser une marche des pauvres, et par un changement d’avis tardif du SDS qui a exhorté ses membres à y assister. Dans ce contexte, le maire Daley annonce qu’il va transformer Chicago en un camp armé et prévoit de faire appel à la Garde nationale et à l’armée américaine. C’était le scénario parfait pour la dissidence théâtrale chaotique propre aux Yippies. Avec Hoffman et Rubin à la barre, le groupe se lance dans une campagne de publicité et de désinformation maximale, annonçant d’abord qu’il quittera la ville pour 200 000 dollars, puis répandant la rumeur que l’eau de la ville sera contaminée par du LSD. Dans Lincoln Park, les Yippies organisent un carnaval endiablé, un « Festival de la vie » en opposition au « Festival de la mort » de la Convention, dont le point culminant est la nomination d’un cochon de 150 livres nommé « Pigasus » comme candidat présidentiel des Yippies (une référence directe à la Foire internationale Dada de 1920, où la figure de « Pigasus » avait fait sa première apparition). Comme on pouvait s’y attendre, le « Festival de la vie » a été interrompu par une violente action de la police qui a dégénéré au cours des deux jours suivants en une véritable émeute, de nombreux officiers ayant notoirement retiré leurs badges d’identification avant de se jeter dans la foule. Hoffmann et Rubin furent arrêtés et accusés de conspiration en vue de commettre des violences, aux côtés de représentants de SDS, de MOBE et du BPP.
Avant d’être condamnés à des peines de prison, Hoffman et Rubin utilisèrent leurs conditions de libération sous caution à bon escient, harcelant le juge de table en table pendant qu’il déjeunait dans un club privé de membres, puis introduisirent la politique yippie dans le processus judiciaire lui-même, en se présentant au tribunal vêtus des vêtements du juge et de la chemise blanche d’un policier de Chicago. Après avoir cité Ginsberg à comparaître devant le tribunal, l’accusation attire à nouveau l’attention sur la dimension culturelle de la politique yippie en contre-interrogeant le poète sur le contenu séditieux (c’est-à-dire homosexuel) de ses écrits. Les Yippies ont bénéficié d’une couverture médiatique massive pendant et après le procès, et au moment où Hoffman et Rubin ont été emprisonnés en 1970, ils étaient devenus des célébrités internationales. Les livres Do It ! de Rubin et Revolution for the Hell of It d’Hoffman sont devenus des best-sellers internationaux. Bien qu’une organisation se faisant appeler les Yippies ait continué à publier de la littérature de protestation dans les années 1980, le parti a été plus ou moins terminé en tant que mouvement politique militant peu après le procès.
-David Holloway
Lecture complémentaire:
Albert, Judith Clavir, et Stewart Edward Albert. The Sixties Papers : Documents d’une décennie rebelle. New York, Praeger, 1984.
Caute, David. Soixante-huit : L’année des barricades. Londres, Paladin, 1988.
Hayden, Tom. Trial. Londres, Jonathan Cape, 1971.
Hoffman, Abbie. La révolution pour l’enfer. New York, Dial Press, 1968.
Rubin, Jerry. Faites-le ! New York, Simon and Schuster, 1970.
Steigerwald, David. Les années soixante et la fin de l’Amérique moderne. New York, St Martin’s Press, 1995.
Steigerwald, David.