A texasi főügyészi hivatalban ebben a hónapban gazdát cserélt a vezető pozíció, és vele együtt egy sor bobblehead is.
A főügyészi hivatal északi ablakpárkányán ül az “év konzervatív jogászainak” kis serege, akiket a Texas Review of Law & Politika nevezett ki. A csoportban van néhány all-star: Clarence Thomas, akit a Legfelsőbb Bíróság egyik legkonzervatívabb bírájának tartanak; Leonard Leo, a szövetségi fellebbviteli bíróságok Donald Trump elnök általi átalakításának ötletgazdája; és U.S. Sen. Ted Cruz, a keményvonalas texasi republikánus, aki egy évtizeddel ezelőtt ezt az irodát foglalta el.
Az új tulajdonosuk Kyle Hawkins, akit a múlt héten a főügyész helyetteséből léptettek elő a sarki irodába.
A Texas Tribune köszönetet mond támogatóinak. Legyen Ön is az.
“Ezeket Scott-tól örököltem” – mondja Hawkins, utalva Scott Kellerre, aki korábban a főügyészi posztot töltötte be. Az örökséghez tartozik még: egy szellős új iroda a 8. emeleten, az ország legfontosabb peres ügyeinek listája, és egy nagy cipő, amit be kell töltenie.
Hawkins most az egyik legelitebb egységet vezeti a több mint 4000 alkalmazottat és több mint 100 irodát számláló, szerte az államban elterülő ügynökségen belül. Az akkori főügyész, John Cornyn alatt létrehozott és a néhai konzervatívok kedvence, Greg Coleman által irányított főügyészi hivatal az elmúlt két évtizedben egy rendkívül befolyásos részleggé nőtte ki magát, amely egy rendkívül politikai állam politikai akaratát hajtja végre.
A Texas Tribune köszönetet mond támogatóinak. Legyen Ön is az.
Új munkakörében Hawkins az állam legfontosabb jogi csatáit vívja majd az ország legfontosabb tárgyalótermeiben. Emellett mindkét lábát beveti majd az ország talán legjobb politikai ranglétrájává vált konzervatív ügyvédek számára.
Cruz nem sokkal az állás betöltése után az amerikai szenátusba emelkedett. Utódja, James Ho most szövetségi fellebbviteli bíró. Jonathan Mitchell, aki őt követte, elnöki jelölt egy kisebb szövetségi ügynökség élére. Kellert pedig az ország egyik vezető ügyvédi irodájának, a Baker Bottsnak a legfelsőbb bírósági és alkotmányjogi részlegének vezetésére jelölték ki.
“Nagyon büszkék vagyunk az öregdiákjainkra” – viccelődött Keller egy múlt heti interjúban.
Egy napon tehát Hawkins talán egy bobblehead-en találja majd az arcát. Elneveti magát a felvetésen.
“Meghatározzuk a törvényt a jövőre nézve”
A főügyész feladata a fellebbezésekkel való érvelés, nem pedig az első megálló a bíróságon. De minden olyan ügy, amely új jogi precedenst teremt az egész országban, fellebbezéssel jut el a befolyásos szövetségi fellebbviteli bíróságokhoz vagy akár az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságához. Ezek azok a fajta jogi harcok, amelyeket Texas választ.
A Texas Tribune köszönetet mond támogatóinak. Legyen Ön is az.
“Azért hozták létre, hogy a főügyész több erőforrást irányíthasson a legjelentősebb ügyekre – azokra az ügyekre, amelyeknek a legnagyobb precedensük lesz, és amelyek meghatározzák a jövőre vonatkozó jogot” – mondta Keller.
A főügyészi hivatal 1999-es létrehozásakor az egyik cél az volt, hogy növeljék Texas befolyását a szövetségi jogra. Most, közel 20 év elteltével a hivatal majdnem megduplázta a teljes munkaidőben foglalkoztatott ügyvédek számát, és kiváló harci formában van. Texas főügyészi hivatala az ország egyik vezető fellebbviteli szerve, amely egyes fellebbviteli jogászok szerint inkább hasonlít az Egyesült Államok főügyészi hivatalához, mint sok állam megfelelőjéhez. Alig négy év alatt Keller lenyűgöző 11 alkalommal érvelt az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága előtt.
Ez a státusz és ez a munka valószínűleg nem fog radikálisan megváltozni a szervezeti diagram tetején bekövetkezett változással. A főügyész irodájában dolgozó ügyvédek, akik a legtöbbször ebédre gyűlnek össze egy hosszú faasztal körül a 7. emeleti konferenciateremben, zsúfolt napirend előtt állnak. Hawkins szerepe pedig, mint mondta, az, hogy továbbvigye a hivatal régi prioritásait.
“Scott fenomenális munkát végzett. Mindketten ugyanazt a célt szolgáljuk: a jogállamiság előmozdítását” – mondta Hawkins. “Nem látom, hogy lenne alapvető különbség.”
Akár, hogy mindketten hasonló önéletrajzzal büszkélkedhetnek, jól megtömve konzervatív jogi jóhiszeműséggel. Mindketten fiatalok – Hawkins robogóval jár dolgozni. Egyikük sem texasi eredetű. De tegyük őket a “olyan gyorsan jöttek ide, ahogy csak tudtak” kategóriába.
A jogi egyetem után mindketten egy szövetségi fellebbviteli bírósági bíró áhított gyakornoki állását töltötték be, majd az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságára kerültek. Keller Anthony Kennedy bíró mellett dolgozott abban az évben, amikor ő írta meg a Citizens United döntést, amely egy generációra megváltoztatta a kampányfinanszírozási jogot. Hawkins Samuel Alito bíró mellett dolgozott abban az évben, amikor a konzervatív bíró meghozta a Hobby Lobby-döntést, amely lehetővé tette a vallásos munkáltatók számára, hogy elutasítsák a munkavállalók fogamzásgátlásának biztosítási fedezetét.
Az Alitónak dolgozni “egy valóra vált álom volt”, mondta Hawkins.
“A legjobb leckék a fellebbviteli képviselet művészetével kapcsolatosak – az ember sok szóbeli érvelést lát, sok fellebbviteli beadványt olvas” – mondta Hawkins. “Megérted, hogy milyen típusú peres stratégiák hatékonyak, és milyen típusúak nem hatékonyak.”
Ez a tapasztalat – amely egy maroknyi munkatárs szerint íratlan követelmény lett a legfőbb ügyészi hivatal vezetői posztjának betöltéséhez – jól pozicionálja Hawkinst Texas védelmére az ország legfelsőbb bíróságán. Ha a történelem igazolja, sok lehetősége lesz rá.
“Igazságos harc”
2013-ban Greg Abbott akkori főügyész emlékezetes leírást adott munkájáról: “
Hawkin jelenlegi főnöke, Ken Paxton főügyész nemhogy nem változtatott ezen a megközelítésen, hanem inkább fokozta azt, amikor 2015-ben átvette az ügyet. Abbott hat év alatt 31 alkalommal perelte be az Obama-kormányzatot. Hivatalba lépése óta Paxton 29 pert indított a szövetségi kormány ellen, illetve 29 perben vett részt az ügynökség nyilvántartása szerint.
“Soha nem fordultunk el az igazságos küzdelemtől” – mondta Paxton a jogi támadásokról a texasi GOP júniusi kongresszusán.
Texas nem mindig választhatja meg a jogi csatáit; az államot például többször is beperelték választójogi kérdések miatt. Keller egyik legnagyobb vereségét 2016-ban szenvedte el, amikor a Legfelsőbb Bíróság megsemmisített két állami abortuszkorlátozást.
De más jogi harcok – gyakran a legjelentősebb ügyek – azok, amelyeket Texas indított.
Keller főügyészként elért egyik legnagyobb győzelme ebbe a kategóriába tartozik. Az ő érvei az amerikaiak szüleinek és a törvényes állandó lakosoknak nyújtott halasztott intézkedés programja ellen – egy Obama-korabeli kezdeményezés, amelyet a DACA kiterjesztéseként hirdettek meg – holtpontra juttatták az akkor nyolctagú Legfelsőbb Bíróságot, és a program soha nem lépett hatályba.
A perek egy jelentős csoportja a szövetségi környezetvédelmi szabályozások ellen irányul. Texas és szövetségesei szerint ezek az ügyek a népszerűtlen és nem választott ügynökségi bürokraták szövetségi túlkapásait célozzák. A szkeptikusok szerint az állam minden olyan szabályt vissza akar fordítani, amely hátrányos helyzetbe hozná az olaj- és gázmilliárdosokat.
A motivációtól függetlenül az állam első számú fellebbviteli munkacsoportja gyakran ér el eredményeket. Texas segített vezetni azt a pert, amely megakadályozta a Clean Power Plan, az Obama-korszak egyik jellegzetes környezetvédelmi rendeletének hatályba lépését. A múlt héten az állam előzetes végzést nyert, amely megakadályozta az Egyesült Államok vizeire vonatkozó szabályt, egy másik Obama-korabeli intézkedést, amely a környezetszennyezés korlátozását célozza.
A peres bíróságokon túlra jutó ügyek – gyakran a legfontosabbak – mind a főügyész és munkatársai kezébe kerülnek.
“Sok ügyünkben azzal érveltünk, hogy a végrehajtó hatalom vagy a szövetségi közigazgatási ügynökségek bizonyos intézkedései túlmutatnak az alkotmány határain” – mondta Hawkins. “Ez olyasvalami, amit Scott Keller alatt számos alkalommal pereltünk, és ez olyasvalami, amire mindig odafigyelünk.”
Chad Dunn, egy prominens választójogi ügyvéd, aki elmondása szerint a 2000-es évek közepén Ted Cruz óta minden texasi főügyész ellen harcolt, jól felkészültnek és szimpatikusnak dicsérte Kellert. De azt mondta, hogy a hivatalának óriási befolyása van – és nem a jó értelemben.
“Az én szemszögemből nézve Texas a polgári jogok leépülésének epicentruma Amerikában” – mondta Dunn, aki Keller ellen érvelt az állami választói azonosító ügyében. “És a főügyészi hivatal az állam első védelmi vonala a polgári jogok visszaszorítására irányuló erőfeszítéseiben.”
Ebben az évben Texas jogi ereje Barack Obama örökségének talán két legmaradandóbb darabjának visszafordításáért küzd: a megfizethető ellátási törvényért és a gyermekkorban érkezőkre vonatkozó halasztott intézkedés programért. Ezek a perek, ha sikerrel járnak, emberek millióinak egészségbiztosítását és több százezer, gyermekként az Egyesült Államokba hozott bevándorló jogállását veszélyeztetnék.
Texas mindkét intézkedést törvénytelennek nevezte. A kritikusok szerint az állam kihívásait a politika motiválja, nem pedig valódi alkotmányos aggályok.
Keller elmondása szerint mindkét ügyben már a kezdeti szakasz óta részt vesz. Van értelme, hogy egy fellebbviteli ügyvéd előre tekint a hosszú távú stratégiára, mondták az iroda jelenlegi és korábbi munkatársai.
“Ő volt az egyik szellemi vezetője a szövetségi túlkapások elleni küzdelemnek” – mondta Misha Tseytlin wisconsini főügyész, Keller régi barátja és Texas vezető partnere az Obamacare-perben. “Texas a peres ügyek nagy részében az élen járt. És Scott volt a főszereplő.”
Most ez a munka Hawkinsra hárul. Cruz és más konzervatív vezetők sora fog mögötte bukdácsolni.