Photo by Melissa Renwick/Toronto Star via Getty Images
Mivel az emberi faj elveszíti toleranciáját önmagával szemben, az elszigetelődés erős trenddé vált. A politikailag pusztító Brexit-fajtától kezdve egészen az olyan hétköznapi dolgokig, mint az elhagyott Beliebers, úgy tűnik, mindannyian csak próbálunk a pokolba jutni egymástól. A hírességek, mint divatos kapuőrök, természetesen követték ezt a példát, és egyre kevesebbet érintkeznek… nos, bárkivel. Ezen a héten Drake volt a legújabb az előadók sorában (akik között olyanok vannak, mint Bieber és még Yoncé is), aki lemondta a közelgő turnéja VIP találkozóit. A rajongók, akik négy számjegyű összegeket fizettek ki, hogy találkozhassanak a 6 istennel, le voltak sújtva, és újabb beszélgetések kezdődtek arról, hogy a művészek egyáltalán megérdemlik-e, hogy rajongók legyünk. Sokan, akik soha nem vennének részt egy ilyen tevékenységben, azon kapták magukat, hogy ezekért a mániákusokért tapsolnak. De ez a szánalom téves. A meet and greetek valami utópiának tűnhetnek, ahol a rajongók megölelhetik a bálványukat és személyesen nyilváníthatják ki a szeretetüket, de itt az egyszerű igazság: a meet and greetek a rajongók átverése. Higgyétek el nekem. Az én munkám az, hogy koordináljam őket.
Így működnek általában a meet and greetek: Egy jól bevált művész átlagos csomagja általában 300-400 dollár körül kezdődik, bár a The Boy-é ezúttal hűvös ezer dollár volt. (A kisebb művészek sokkal-sokkal kevesebbet kérnek, de ugyanolyan nagyszerű finomságokat kínálnak, általában a saját albumukat is beleértve.) A csomag egy jegyfrissítés, amely a legjobb helyeket biztosítja a házban (általában az első sorokban), egy goodie bag-et, tele egyedi merch-tárgyakkal, amelyeket nem árulnak a “normál” rajongóknak, korai belépést a koncertre és minden más apró élményt nyújtó juttatást, amit csak lehet, például egy cateringes soundcheck-partit. Egy átlagos meet and greetre több mint 100 ember érkezik esténként, és az olyan művészek, mint Bey, Rih és Biebs akár több mint pár száz rajongóval is találkozhatnak egy gyors rázkódás és egy fotó kedvéért.
A meet and greet érthető módon messze nem rövid ügy, általában a legjobb esetben is pár órát vesz igénybe. Vannak emberek (biztonságiak, koordinátorok stb.), hogy az interakciót a minimumon tartsák: A hatékonyság érdekében a rajongók általában nem fényképezkedhetnek magukról, és nem kérhetnek autogramot, mivel vagy már kaptak egy dedikált tárgyat a portékájukban, megint csak a hatékonyság érdekében. Azonban amint a rajongó a művész jelenlétében van, már csak az tartja vissza attól, hogy többet kérjen, ha a művész “seggfej” lesz és elutasítja.
GIF via getoffmybloghoe.tumblr.com
A rajongók tehát finomkodnak. Megkérdezik, hogy kaphatnak-e egy extra képet. Belecsempésznek egy filctollat, és megvakítják a művészt a kéréssel, amikor a biztonságiak nem figyelnek. Kezdj el beszélgetni vagy akár tíz percig freestyle-olni a művésszel, mert kit érdekel az a 175 ember, aki mögöttük áll sorban hajnali fél egykor – nekik nincs egy forró 16-osuk. Emlékszel rájuk Tennessee-ből 1983-ból? A külvárosi fehér kölykök lazán megkérik a rappereket, hogy csináljanak egy börtönpózt vagy valami bandajeles pózt, hogy a kép #autentikusnak tűnjön a neten. Ha pedig kiskorú rajongó vagy, csak hazudj mindenkinek, hogy fotózhass az új seggtetkóddal. Nem fogja tönkretenni senki életét vagy ilyesmi! A kérések végtelenek. A pénzért a rajongók hozzáférést vásárolnak, de ennek a hozzáférésnek a határai ritkán a művész belátása szerint alakulnak.
Meglep, hogy a rajongók jogosnak érzik magukat? Buku dollárt fizettek ezért az élményért. De csak a rajongók tudják igazán, hogy mit akarnak ebből kihozni. Talán élő jóváhagyást akarnak a Stan Smith-jeikre (Mondd még egyszer egyenesen a Snapchatjükre!), vagy legrosszabb esetben autogramot akarnak egy teljesen független cipőre, amit az eBay-en lehet elkattintani. Azt akarják, hogy Drake azt mondja nekik, hogy a barátnőjük dögös. Azt akarják, hogy Bieber készítsen egy képet, ahol megcsókolhatják, mint egy Madame Tussaud’s szuvenírt. Hiába esküdöznek a rajongók minden fennkölt dolgot az interneten, amikor megérkeznek, minden csak tranzakció. Bármilyen kérés, ami eszükbe jut, teljesen elfogadható, hiszen fizettek a lehetőségért. (Egyszer láttam, ahogy egy idősebb rajongó dührohamot kapott, amitől a helyszín teljes személyzete megzavarodott, mert esküdözött, hogy ingyenes előételt ígértek neki!) A pénz egy befektetés a lehetőségért. Fizettél az élő közönségért és a reményért, hogy ez az előadóművész valóra váltja az álmaidat – bármi is legyen az -, és senki sem fog megállítani téged, még maga a művész sem.
Az igazság kedvéért, mint minden másban, itt is van egy hierarchia. Az új művészek nagyon sokat profitálhatnak egy rajongói találkozóból. Ilyenkor találkozhatsz azokkal a peepsekkel, akiktől azt a több ezer Soundcloud-pörgetést kaptad, és akik hajlandóak pénzt költeni arra, hogy a piramisban magasra kerülj. Ezek a rajongók azok, akik végül meggyőznek másokat arról, hogy egészen biztosan megérdemled, hogy egy arénában lássanak. Az ilyen típusú találkozók jókedvűek és közösségi jellegűek lehetnek. A művész ugyanannyit tanul a rajongókról, mint a rajongók a művészről. De ha a karriered továbbra is felfelé ível, akkor olyan ütemben találkozol az emberekkel, mint egy washingtoni csapos. A meet and greets egy lesz a számos rajongói interakció közül a napirendedben. És minél erősebb leszel, annál inkább jogosnak érzik magukat a rajongók. Most már saját kiadód van? Rapelni akarnak neked, és szerződést akarnak kötni veled. Kardashian szintű közösségi médiád van? Be akarnak címkézni – a képeidért, a ruháidért, a seggedért. nem számít. Nem azért vannak ott, hogy növeljék a sztárságodat; azért vannak ott, hogy sütkérezzenek benne, mert valóban azt hiszik, hogy ők az egyedüli okozói ennek.
A justin bieber (@justinbieber) által közzétett fotó 2016. május 10-én 15:15-kor PDT
Logikailag ennek a gondolkodásmódnak a kiszolgálása gyorsan bonyolulttá válik. A rajongókat a színfalak mögé vinni azt jelenti, hogy biztosnak kell lenned abban, hogy ki tudod őket vinni, ami bolondok dolga lehet. (Ha egyszer egy kiskutya volt az ágyon, akkor ennyi!) A művészt a nyilvános térbe vinni kataklizma. Aztán amellett, hogy be kell ütemezni a több száz emberrel való fotózáshoz szükséges ÓRÁKAT, és meg kell találni egy helyet, ahol ezeket a képeket készítheted, még mindig több száz egy az egyben intim élményt kell szerezned a helyszínen. Minden rajongó azért fizetett, hogy az ő pillanata legyen, nem pedig a MI pillanatunk. A művész számára pedig csak két lehetőség van a turnén: a szetted előtt vagy utána. Tehát vagy megpróbálsz a zónába kerülni VAGY kimerítetted az összes energiádat. Most képzeld el, hogy egy dedikálástól egy koncertig, egy találkozóig és egy klubfellépésig, más néven Négy kör a villogó fények poklában. Egy magának jól teljesítő művésznek könnyen lehetnek ilyen napjai, de a személyes hangulata nem számít. A rajongókat nem érdekli, hogy hova tartoznak; ők a művész maximális figyelméért fizettek.
És nem, nem kell sajnálni egy rakás milliomost, de gondolj arra, hogy egyetlen másfajta milliomos sem adna neked öt percet 1000 dollárért, és nem is “kötelesek” rá. És biztosan nem adnak neked egy ajándékcsomagot olyan cuccokkal, amiket sehol máshol nem árulnak. A lényeg az, hogy a kapcsolat minden gyönyörű, könnyfakasztó pillanatára egy tucatnyi frusztráló és kimerítő interakció jut. Még azok a gyönyörű kapcsolatok is kimerítőek, ha két óra alatt 65 ilyen kapcsolatod van. Tartogasd az ítéletedet azokról az emberekről, akik fizetnek azért, hogy találkozhassanak más emberekkel, de még akkor is figyelembe veheted az igazságot. Azok, akik fizetnek ezekért a dolgokért, vagy rengeteg rendelkezésre álló jövedelemmel rendelkeznek, vagy áldozatot hoznak annak érdekében, hogy megváltoztassák az életüket – függetlenül attól, hogy pontosan hogyan gondolják, hogy ez meg fog történni. Bár ők felelősek a fantáziáért, a legjobb, amit a művészek tehetnek, hogy nem adnak nekik hamis reményt a valóságban.”
Judnick Maynard nem fog találkozni veled, és nem is fog üdvözölni, de követheted őt a Twitteren.