A lovak gyakori kis légúti megbetegedése az úgynevezett hevenyzés. Az ebben a betegségben szenvedő lovak nyugalmi állapotban nyilvánvaló jeleket mutatnak. Ezek közé tartozhat a krónikus köhögés, a kitágult orrlyukak és az erőltetett hasi légzés. Ez a jellegzetes légzéstípus akkor következik be, amikor a ló összehúzza hasizmait, hogy az elzáródott légutakon keresztül préselje a levegőt.
Az elzáródást gyulladás, fokozott nyálkatermelés és hörgőgörcs okozza. A hörgés a ló takarmányából és alomból származó porra adott, feltételezhetően teljes allergiás reakcióból ered. Ez némileg hasonlít a súlyos asztmás emberhez. Egy ilyen állapotban lévő ló nem lenne képes mérsékelt testmozgásra anélkül, hogy ne válna súlyosan szorongóvá. A hevesség többféle súlyossági fokban jelentkezhet.
Egy kevésbé súlyos légúti betegséget alsó légúti gyulladásnak (LRTI) vagy kis légúti betegségnek (SAD) neveznek. Bár ez nem egy kifejlett allergia, mint a hevesség esetében, mégis gyulladásos folyamatról van szó. Általában akkor válik nyilvánvalóvá, amikor a lovat extrém megerőltetésre kérik. Ez a gyulladás nem feltétlenül észrevehető az alacsony intenzitású élvezeti lovaglásra használt lovaknál, bár a betegség idővel egyre súlyosabbá válhat, amíg még a könnyű terhelés is megterhelővé válik.
A légúti gyulladás kisebb fokai és a nyálkatermelés kis mértékű növekedése gyorsan megviseli a ló sportolóját, aki percenként 150-200 légzéssel próbálkozik, mint a versenylovak esetében. Egy másik bonyolító tényező, hogy a lovaknak nincs érzékeny köhögési reflexük. Elég sok nyálka lehet a ló légútjaiban anélkül, hogy köhögési reakciót váltana ki. Ez éles ellentétben áll az emberekkel és a kutyákkal. A légutak endoszkópos vizsgálata nagy mennyiségű váladékot mutathat ki olyan lovaknál, amelyeknél nem volt köhögés. A légúti betegségben szenvedő ló nem feltétlenül köhög.
Ha a tüdőből váladékmintát veszünk, általában nagyszámú neutrofil (gennyes) sejtet találunk. Jelentős bakteriális fertőzéseket lehet azonosítani, amikor a mintákat mikrobiológiai laboratóriumba viszik. Ezek a baktériumok lehetnek a probléma elsődleges okai, vagy egy vírusfertőzést követő másodlagos, szövődményes probléma. A másodlagos fertőzések megnövelhetik a ló gyógyulási idejét.
A kis légúti megbetegedések gyakori okai közé tartoznak a fertőző ágensek, például a baktériumok és vírusok; a káros gázok, például az ammónia; és a levegőben lévő részecskék, például a penészspórák és a por. A penészspórák az istálló levegő leggyakoribb irritáló összetevői. Elég nagy mennyiségben belélegezve ezek a spórák a kis légutak gyulladását és irritációját okozhatják, még az allergiás betegséggel nem rendelkező lovaknál is.
A fenti okok sokféleképpen kölcsönhatásba léphetnek egymással. Például a por növelheti a ló fertőzésre való fogékonyságát. Hasonlóképpen, egy poros környezetben légúti fertőzést elszenvedő lónak sokkal tovább tart a gyógyulás, mintha frissebb levegőt szívna.
Nukleáris orvosi vizsgálatok kimutatták, hogy legalább egy hónapig tart, amíg a légutakat bélelő csillószőrök visszanyerik működésüket egy influenzás megbetegedést követően. Más szóval, míg a ló csak néhány napig tűnik betegnek, a tüdejének akár egy hónapig is eltarthat, amíg felépül. Ebben az időszakban a tüdő nagyon érzékeny lesz a levegőben lévő szennyező anyagok belélegzésére is.