Miért köröznek az egerészölyvek végtelenül a hullák fölött?

(Photo by David McNew/Getty Images)

Why do buzzards circle endlessly above carrion? eredetileg a Quora: the place to gain and share knowledge, empowering people to learn from others and better understand the world oldalon jelent meg.

A válasz Stefan Pociask, veterán, vadon élő állatok kutatása/felújítása, mérnök, a Quora oldalon:

A keselyűk abszolút kedvenc forgatókönyve az, amikor a sivatag felett repülnek, és meglátnak egy cowboyt vagy desperadót, aki a homokban ül, hátát egy nagy sziklának támasztva. Általában van egy nyom a homokban, ahol az utolsó fél mérföldet kúszva tette meg, és egy üres kulacs, amit egy mérfölddel azelőtt dobott el.

Ilyenkor a keselyűk ezt látva összegyűlnek, és körbe-körbe köröznek az alatta lévő desperado felett, várva, hogy az utolsó lélegzetét vegye, hogy bemehessenek és lakmározhassanak. Egy bizonyos ponton a szerencsétlen fickó felnéz az égre, és az utolsó lélegzetvételek egyikével az égbe kiáltja a köröző keselyűknek, átkozódva őket… “Még nem haltam meg! A francba veletek!” Ezt vagy ökölbe szorított kézzel, vagy a felette köröző, komor temetkezési vállalkozókra irányított középső ujjával kíséri. A halál közel van, és ezt mindannyian tudják. A keselyűk türelme pedig legendás.

A másik forgatókönyv az, hogy valaki elindul megkeresni azt a cowboyt. Látnak egy csapat keselyűt körözni messze a távolban, és akkor tudják, hogy már túl késő. Már biztosan halott, és pont a köröző keselyűk alatt van. Így könnyű lesz megtalálni a holttestét. Ismétlem, ez a forgatókönyv legendás.

Sőt, mindez annyira legendás, hogy sokan nem is tudják, hogy egyáltalán nem legendás… ez csak egy legenda! Tiszta, hamisítatlan lószar.

A kultúrák valójában nem köröznek halott dolgok felett. És egészen biztosan nem a haldoklók felett köröznek; türelmesen várják, hogy a haldokló rájuk átkozódjon, majd holtan essen össze, hogy aztán mehessenek és megegyék.

Ha látod a keselyűket magasan az égen körözni, tízből kilencszer még nem találtak semmit! Ők “csak nézelődnek”. Ez azt jelenti, hogy találtak egy szép, erős, a Földből felszálló meleg levegőt, és ők, mint a szörfösök, akik elkapnak egy hullámot, meglovagolják azt, könnyedén siklanak a meleg levegő erőteljes feláramlásán. Nagy az esélye annak, hogy ha egy csapat keselyűről van szó, akkor legalább egy vörösfejű pulykasasaselyű a legalsó szinten van, és siklás közben szimatol, remélve, hogy egy döglött állatot szagolhat. Ez a pulykasasasirály valamilyen területet fog átvizsgálni, erős szaglásával kutatva. Eközben unokatestvéreik, a fekete keselyűk több száz, vagy még több méterrel a pulykasasasas felett tartózkodnak, gyakran csak az időt ütik, és egy helyben köröznek, szemmel tartva az alattuk lévő pulykasast, aki a tényleges keresést és munkát végzi. A fekete keselyűk egyfajta várakozóhelyen vannak, ha egy raj körözését látjuk. Nekik nem kell területet bejárniuk. Csak figyelik az unokatestvérüket odalent. Ha a pulykasasirály kiszimatol egy tetemet, és lemegy enni, a sokkal agresszívebb fekete keselyűk utána mennek, és elkergetik, hogy ők ehessenek előbb. A maradékot a pulyka kapja.

Ha nincs pulykasasasas a közelben, a fekete keselyűknek látás alapján kell vadászniuk, ami sokkal, de sokkal nehezebb számukra. Ilyenkor tágas, nyílt helyek felett köröznek, ahol egy döglött állatot könnyen észrevehetnek. De ha egyszer meglátnak egy potenciális ételt, nem vesztegetik az időt a körözésre. Azonnal lemennek, hogy megvizsgálják. A földön élő dögevők általában elsőként találják meg ezeket az elhullott állatokat. De ez nem baj, mert a fekete keselyűk is felismerik a földi dögevők gyülekezetét, és időnként fent köröznek, miközben egy falka prérifarkas vagy kutya falja fel magát. Néhányan megkockáztatják, és megpróbálnak a földi dögevők mellett táplálkozni, de ez veszélyes. Ezért sokan várakozva köröznek a magasban, míg mások a közelben leszállnak a földre, és várják az alkalmat, hogy amint biztonságos, gyalog átugorhassanak.

Ez a három forgatókönyv, ami a legvalószínűbb, amikor köröző keselyűket látunk. Vagy arra várnak, hogy egy pulykakeselyű kiszimatolja a táplálékot, és csak az időt ütik, vagy látás alapján kutatnak, vagy arra várnak, hogy egy nagyobb, talán veszélyes ragadozó vagy dögevő a földön befejezze az evést. De soha nem fognak csak úgy, ok nélkül körözni a tökéletesen jó élelem felett. Nagyon ritkán előfordul, hogy valami még ahhoz is túl rothadó, hogy egy keselyű megehesse. De még így is odamennek és megnézik.

Ó, várjunk csak… eszembe jutott egy másik lehetőség. A földgázban van egy olyan adalékanyag, amit egy pulykasasaszna úgy értelmez, hogy az egy hullából származik. Amikor szivárgást keresnek egy gázvezetékben, a javítócsapat gyakran keresi a cső felett köröző pulykasaskeselyűket.

És még egy lehetőség: Ha egy keselyűraj olyan hatalmas, hogy az összes madár képtelen bejutni, hogy harapjon, a maradék valójában visszaszállhat az égbe, és a többi, lakmározó madár felett körözhet. Nem vesztegetik az idejüket a földön, ha tudják, hogy nem jutnak táplálékhoz. Ez lehet a leggyakoribb ok, ha egy nagyon nagy csoportot látunk körözni. A köröző keselyűk ilyen nagy csoportjait “üstökösöknek” is nevezhetjük. Ettől függetlenül szemmel tartják a lakomát, hátha van egy rés.”

Az imént említett kivételektől eltekintve tehát a köröző keselyűk csak hollywoodi koholt félinformáció. A keselyűk nem köröznek végtelenül a hullák körül anélkül, hogy leszállnának.

Itt van egy gyönyörű útmutató a két fő újvilági keselyű megkülönböztetéséhez, amint a fejük felett köröznek. Valószínűleg nem fogod látni a pulykasasaselyem vörös fejét messze fent, a fejed felett. De a fehér csík, amely a szárny teljes hosszában végigvonul a szárny alján, összetéveszthetetlen. A fekete keselyűnek viszont csak a szárny aljának végén van egy nagy fehér blokkja. Ha legközelebb meglátod őket az égen, próbáld ki, hogy meg tudod-e különböztetni, melyikük melyik. Most már le fogod tudni nyűgözni a következő randidat, amikor rámutatsz és azonosítod a keselyűket, amelyeket ketten láttok az égen!

Ez a kérdés eredetileg a Quora – the place to gain and share knowledge, empowering people to learn from others and better understand the world oldalon jelent meg. A Quora-t követheted a Twitteren, a Facebookon és a Google+-on. További kérdések:

• Keselyűk: Miért nem betegednek meg a keselyűk attól, hogy halott dolgokat esznek?
• Állati viselkedés: Hogyan találják meg a ragadozók a táplálékot az orrukkal?
• Természet: Hogyan ereszkednek le a kecskék a sziklákon?