Ricercatori di audiologia della Auburn University in Alabama hanno scoperto che in ambienti così esigenti, sia i bambini che gli adulti dipendono maggiormente dal loro orecchio destro per elaborare e conservare ciò che sentono.
Danielle Sacchinelli presenterà questa ricerca con i suoi colleghi al 174° Meeting della Acoustical Society of America, che si terrà a New Orleans, Louisiana, dal 4 all’8 dicembre.
“Più sappiamo sull’ascolto in ambienti esigenti e sullo sforzo di ascolto in generale, migliori saranno gli strumenti diagnostici, la gestione uditiva (compresi gli apparecchi acustici) e l’addestramento uditivo”, ha detto Sacchinelli.
Il lavoro del team di ricerca si basa sui test di ascolto dicotico, utilizzati per diagnosticare, tra le altre condizioni, i disturbi di elaborazione uditiva in cui il cervello ha difficoltà a elaborare ciò che viene ascoltato.
In un test dicotico standard, gli ascoltatori ricevono diversi input uditivi forniti a ciascun orecchio contemporaneamente. Gli elementi sono di solito frasi (ad esempio, “Lei indossava il vestito rosso”), parole o cifre. Gli ascoltatori o prestano attenzione agli elementi consegnati in un orecchio mentre respingono le parole nell’altro (cioè, separazione), o sono tenuti a ripetere tutte le parole ascoltate (cioè, integrazione).
Secondo i ricercatori, i bambini capiscono e ricordano ciò che viene detto molto meglio quando ascoltano con l’orecchio destro.
I suoni che entrano nell’orecchio destro sono elaborati dal lato sinistro del cervello, che controlla il discorso, lo sviluppo del linguaggio e parti della memoria. Ogni orecchio sente pezzi separati di informazioni, che vengono poi combinati durante l’elaborazione in tutto il sistema uditivo.
Tuttavia, il sistema uditivo dei bambini piccoli non può ordinare e separare le informazioni simultanee da entrambe le orecchie. Di conseguenza, si affidano molto al loro orecchio destro per catturare i suoni e il linguaggio, perché il percorso è più efficiente.
Quello che è meno compreso è se questa dominanza dell’orecchio destro si mantiene nell’età adulta. Per scoprirlo, il team di ricerca di Sacchinelli ha chiesto a 41 partecipanti di età compresa tra i 19 e i 28 anni di completare entrambi i compiti di separazione dicotica e di integrazione dell’ascolto.
Con ogni test successivo, i ricercatori hanno aumentato il numero di elementi di uno. Non hanno trovato differenze significative tra le prestazioni dell’orecchio sinistro e dell’orecchio destro a o sotto la capacità di memoria semplice di un individuo. Tuttavia, quando gli elenchi di elementi sono andati al di sopra della capacità di memoria di un individuo, le prestazioni dei partecipanti sono migliorate in media dell’8 per cento (alcuni individui fino al 40 per cento) quando si sono concentrati sul loro orecchio destro.
“La ricerca convenzionale mostra che il vantaggio dell’orecchio destro diminuisce intorno ai 13 anni, ma i nostri risultati indicano che questo è legato alla domanda del compito. I test tradizionali includono da quattro a sei informazioni”, ha detto Aurora Weaver, assistente professore alla Auburn University e membro del team di ricerca. “Con l’età, abbiamo un migliore controllo della nostra attenzione per l’elaborazione delle informazioni come risultato della maturazione e della nostra esperienza.”
In sostanza, le differenze di orecchio nelle capacità di elaborazione si perdono sui test che utilizzano quattro elementi perché il nostro sistema uditivo può gestire più informazioni.
“Le abilità cognitive, naturalmente, sono soggette a declino con l’invecchiamento avanzato, malattia o trauma,” ha detto Weaver. “Pertanto, abbiamo bisogno di capire meglio l’impatto delle richieste cognitive sull’ascolto”.