I piccoli laghi con una superficie inferiore a 100 m2 rappresentano la maggior parte degli ecosistemi d’acqua dolce globali. Molti di questi laghi si trovano in aree remote, spesso montuose, senza afflusso e deflusso. Eppure nella maggior parte di questi laghi ci sono dei pesci. Quindi, come fanno i pesci a raggiungere laghi e stagni che non sono collegati ad altri corpi idrici?
Questa domanda era già stata affrontata da alcuni dei principali scienziati naturali del 19° secolo come Charles Darwin, Alfred Russel Wallace e Charles Lyell, che arrivarono tutti alla stessa conclusione: gli uccelli acquatici devono essere responsabili della dispersione dei pesci.
E avevano una spiegazione plausibile per questo: le uova di pesce di alcune specie sono appiccicose e possono sopravvivere per qualche tempo fuori dall’acqua. La teoria è quindi che le uova di pesce si attaccano alle piume o ai piedi degli uccelli acquatici; gli uccelli poi volano da uno specchio d’acqua all’altro, dove i pesci si schiudono dalle uova.
Mancano studi conclusivi
Uno studio condotto da scienziati ambientali dell’Università di Basilea ha ora dimostrato che, sebbene la comunità di ricerca consideri questa una teoria provata, non sono stati pubblicati studi per confermarla.
Per misurare oggettivamente la mancanza di prove, il team di ricerca di Basilea ha condotto una revisione sistematica della letteratura. Il risultato mostra che non esistono studi scientifici approfonditi che dimostrino che gli uccelli acquatici disperdono le uova di pesce.
Per escludere la possibilità che la ricerca infruttuosa sia dovuta al loro metodo, i ricercatori hanno anche usato lo stesso approccio per cercare prove della dispersione degli invertebrati acquatici. In questo caso, hanno trovato numerose pubblicazioni scientifiche supportate da esperimenti e studi sul campo.
Ancora oggi diffuso
Per il loro studio, i ricercatori di Basilea hanno anche esaminato forum online e intervistato circa 40 esperti della ricerca, istituzioni private e ONG ambientali. Il loro obiettivo era quello di determinare la prevalenza della teoria della dispersione dei pesci da parte degli uccelli acquatici sia all’interno che all’esterno della comunità di ricerca. La maggior parte degli esperti che hanno partecipato al sondaggio ha trovato la teoria così plausibile da considerare risolto il mistero. Tuttavia, nessuno di loro ha potuto attingere ad alcuna prova empirica.
“La mancanza di prove non significa che gli uccelli acquatici non siano responsabili della dispersione”, dice il dottor Philipp E. Hirsch dell’Università di Basilea. “Ma semplicemente non sappiamo ancora quali ruoli sono giocati dagli uccelli, dagli esseri umani e da altri processi.”
Comprendere il modo in cui i pesci vengono dispersi in corpi d’acqua remoti è importante per il mantenimento della biodiversità. La conoscenza del modo in cui le specie colonizzano nuovi habitat costituisce la base per la conservazione dei rifugi e la reintroduzione mirata e aiuta anche a prevenire la diffusione di specie invasive.
Il modo in cui i pesci si disperdono nei corpi idrici remoti è importante per il mantenimento della biodiversità.