CAPITOLO 18
1 Re 18:1-16 . ELIJAH INCONTRA OBADIAH.
1. il terzo anno – Nel Nuovo Testamento, si dice che non piovve “per tre anni e sei mesi”. La prima pioggia cadde nel nostro marzo, la seconda pioggia nel nostro ottobre. Sebbene Achab all’inizio avesse ridicolizzato l’annuncio di Elia, tuttavia, quando nessuna di queste piogge cadde nella loro stagione, egli fu incensato contro il profeta come causa del giudizio nazionale, e lo costrinse, con la direzione di Dio, a consultare la sua sicurezza nella fuga. Questo avvenne sei mesi dopo che al re fu detto che non ci sarebbe stata né rugiada né pioggia, e da questo periodo si calcolano i tre anni di questo passo.
Vai, mostrati ad Achab–Il re era rimasto ostinato e impenitente. Un’altra opportunità di pentimento doveva essergli data, ed Elia fu mandato per dichiarargli la causa del giudizio nazionale e per promettergli, a condizione che lo rimuovesse, la benedizione immediata della pioggia.
2. Elia andò–una prova meravigliosa della naturale intrepidezza di questo profeta, del suo coraggio morale e della sua incrollabile fiducia nella protezione di Dio, che si arrischiò ad avvicinarsi alla presenza del leone infuriato.
C’era una grave carestia in Samaria–Elia trovò che la carestia premeva con intensa gravità nella capitale. Il mais doveva essere stato ottenuto per il popolo dall’Egitto o dai paesi limitrofi, altrimenti la vita non avrebbe potuto essere sostenuta per tre anni; ma Achab, con il ciambellano della sua casa reale, è rappresentato mentre cerca personalmente il pascolo per il suo bestiame. Sulle rive dei ruscelli ci si poteva naturalmente aspettare dell’erba, dei teneri germogli d’erba; ma essendo l’acqua prosciugata, la vegetazione sarebbe scomparsa. Nei distretti pastorali dell’Est sarebbe considerato un’occupazione ancora più adatta per un re o un capo andare alla testa di una tale spedizione. Scavalcando un ampio tratto di paese, Achab aveva attraversato una contrada, Abdia un’altra.
3. Abdia temeva molto il Signore–Anche se non seguì la strada intrapresa dai Leviti e dalla maggioranza dei pii israeliti in quel tempo di emigrazione in Giuda ( 2 Cronache 11:13-16 ), era un adoratore segreto e sincero. Probabilmente considerava il carattere violento del governo e il suo potere di fare del bene al popolo di Dio perseguitato come una scusa sufficiente per non andare a rendere il culto a Gerusalemme.
4. cento profeti – non uomini dotati dei doni straordinari dell’ufficio profetico, ma che si dedicavano al servizio di Dio, predicando, pregando, lodando, &c. ( 1 Samuele 10:10-12 ).
li sfamò con pane e acqua–Questi articoli sono spesso usati per includere il sostentamento di qualsiasi tipo. Poiché questo soccorso deve essere stato dato loro a rischio, non solo del suo posto, ma della sua vita, era una forte prova del suo attaccamento alla vera religione.
7-16. Abdia era sulla strada… Elia gli andò incontro–Ritenendo imprudente precipitarsi senza preavviso alla presenza di Achab, il profeta sollecitò Abdia ad annunciare il suo ritorno ad Achab. L’incarico, con una delicata allusione ai pericoli che aveva già incontrato nell’assicurare altri servi di Dio, fu, in termini molto toccanti, rifiutato, come scortese e particolarmente pericoloso. Ma dopo che Elia ebbe dissipato ogni timore che lo Spirito lo portasse via, Abdia si impegnò a portare il messaggio del profeta ad Achab e a sollecitare un colloquio. Ma Achab, deciso a vendicarsi, o impaziente della comparsa della pioggia, andò lui stesso a incontrare Elia.
17, 18. Sei tu che disturbi Israele–Un violento alterco ebbe luogo. Achab pensò di intimidirlo per sottometterlo, ma il profeta disse con coraggio e senza mezzi termini al re che la calamità nazionale era dovuta principalmente al patrocinio e alla pratica dell’idolatria sua e della sua famiglia. Ma, mentre rimproverava i peccati, Elia portava il dovuto rispetto all’alto rango del colpevole. Sollecitò il re a convocare, in virtù del suo mandato reale, un’assemblea pubblica, in presenza della quale si potesse decidere solennemente chi fosse l’agitatore d’Israele. Non si poteva resistere all’appello e Achab, per qualsiasi motivo, acconsentì alla proposta. Dio diresse e annullò la questione.
19. radunare… i profeti di Baal… i profeti dei boschetti – Dal seguito sembra che solo i primi siano venuti. I secondi, prevedendo qualche male, si sottrassero all’ordine del re.
che mangiano alla tavola di Jezebel–cioè, non alla tavola reale dove lei stessa cenava, ma erano mantenuti dal suo stabilimento di cucina dea.
20. il monte Carmelo–è un promontorio ardito e scosceso, che si estende dalla costa occidentale della Palestina, alla baia di Acri, per molte miglia verso est, fino alle colline centrali di Samaria. È una lunga catena, con molte cime e intersecata da una serie di piccoli burroni. Il punto in cui ebbe luogo la battaglia si trova all’estremità orientale, che è anche il punto più alto di tutta la catena. È chiamato El-Mohhraka, “il bruciante” o “il luogo bruciato”. Nessun luogo avrebbe potuto essere più adatto per le migliaia di israeliani, che si erano appostati su quei dolci pendii. La roccia si innalza in un muro quasi perpendicolare di più di duecento piedi di altezza, sul lato della valle di Esdraelon. Questo muro la rendeva visibile su tutta la pianura e da tutte le alture circostanti, dove si sarebbero appostate moltitudini di spettatori.
21-40. Elia disse a tutto il popolo: “Fino a quando vi fermate?”: da tempo cercavano di unire il servizio di Dio con quello di Baal. Era un’unione impraticabile e il popolo era così colpito dal senso della propria follia, o dal timore del dispiacere del re, che “non rispose una parola”. Elia propose di decidere per loro la controversia tra Dio e Baal con un appello, non all’autorità della legge, che non avrebbe avuto alcun peso, ma con un segno visibile dal cielo. Poiché il fuoco era l’elemento su cui si supponeva che Baal presiedesse, Elia propose che due giovenchi fossero uccisi e posti su altari di legno separati, uno per Baal e l’altro per Dio. Su quale dei due scendesse il fuoco per consumarlo, l’evento avrebbe determinato il vero Dio, che era loro dovere servire. La proposta, che appariva in tutto e per tutto ragionevole, fu accolta dal popolo con un’approvazione unanime. I sacerdoti di Baal iniziarono la cerimonia invocando il loro dio. Invano continuarono a invocare la loro divinità insensata dalla mattina a mezzogiorno e da mezzogiorno a sera, emettendo le grida più acute, usando i gesti più frenetici e mescolando il loro sangue al sacrificio. Nessuna risposta fu udita. Non scese il fuoco. Elia espose la loro follia e la loro impostura con la più severa ironia e, poiché il giorno era molto avanzato, iniziò le sue operazioni. Invitando il popolo ad avvicinarsi e a vedere l’intero procedimento, per prima cosa riparò un vecchio altare di Dio, che Jezebel aveva demolito. Poi, dopo aver sistemato i pezzi tagliati del giovenco, fece gettare quattro barili o giare d’acqua su tutto l’altare e intorno alla trincea. Una volta, due volte, una terza volta fu presa questa precauzione, e poi, quando egli ebbe offerto una fervida preghiera, il fuoco miracoloso scese ( Levitico 9:24 , Giudici 6:21 , 13:20 , 1 Cronache 21:26 , 2 Cronache 7:1 ), e consumò non solo il sacrificio, ma le stesse pietre dell’altare. L’impressione nella mente del popolo fu di ammirazione mista a timore, e con una sola voce riconobbero la supremazia di Geova come il vero Dio. Approfittando dei loro sentimenti eccitati, Elia li invitò a catturare gli impostori sacerdoti e a riempire con il loro sangue il canale del fiume (Kishon), che, a causa delle loro idolatrie, la siccità aveva prosciugato – un ordine che, per quanto sembri severo e implacabile, era suo dovere dare come ministro di Dio ( Deuteronomio 15:5 , 18:20 ). Le caratteristiche naturali del monte corrispondono esattamente ai dettagli di questa narrazione. La cospicua cima, 1635 piedi sopra il mare, sulla quale furono collocati gli altari, presenta una spianata abbastanza spaziosa da permettere al re e ai sacerdoti di Baal di stare da una parte, ed Elia dall’altra. E’ un terreno roccioso, sul quale c’è abbondanza di pietre sciolte, per fornire le dodici pietre di cui fu costruito l’altare – un letto di terra spessa, in cui si poteva scavare una trincea; e tuttavia la terra non così sciolta che l’acqua versata in essa sarebbe stata assorbita; duecentocinquanta piedi sotto il piano dell’altare, c’è una fonte perenne, che, essendo vicina all’altare del Signore, potrebbe non essere stata accessibile al popolo; e da cui, quindi, anche in quella stagione di grave siccità, Elia poteva procurarsi quelle copiose scorte d’acqua che versava sull’altare. La distanza tra questa sorgente e il sito dell’altare è così breve da rendere perfettamente possibile andarci e tornare, mentre sarebbe stato impossibile andare a prendere l’acqua dal mare una volta in un pomeriggio. La cima è mille piedi sopra il Kishon, che in nessun luogo scorre dal mare così vicino alla base del monte come proprio sotto El-Mohhraka; così che i sacerdoti di Baal potevano, in pochi minuti, essere portati giù al ruscello (torrente), e uccisi lì.
1 Re 18:41-46 . ELIA, PREGANDO, OTTIENE LA PIOGGIA.
42. Achab salì a mangiare e a bere–Ahab, tenuto in penosa agitazione dalla scena straziante, non aveva mangiato nulla per tutto il giorno. Gli fu raccomandato di rifocillarsi senza indugio; e mentre il re era così occupato, il profeta, lungi dal riposare, era assorto nella preghiera per l’adempimento della promessa ( 1 Re 18,1 ).
Mettersi la faccia tra le ginocchia–una posizione di supplica ardente ancora usata.
43. Sali ora, guarda verso il mare – Dal luogo di culto c’è una piccola altura che, sul lato ovest e nord-ovest, intercetta la vista del mare. Può essere salita in pochi minuti e presenta un’ampia prospettiva del Mediterraneo. Il servo salì sei volte, ma il cielo era limpido e il mare tranquillo. Il settimo descrisse il segno della pioggia imminente.
44. Ecco, una piccola nuvola sorge dal mare, come la mano di un uomo – La chiarezza del cielo rende il più piccolo granello distintamente visibile; e questo è in Palestina il precursore uniforme della pioggia. Si alza sempre più in alto, e diventa sempre più grande con una rapidità sorprendente, finché tutto il cielo è nero, e la nuvola scoppia in un diluvio di pioggia.
Prepara il tuo carro e scendi, affinché la pioggia non ti fermi – o perché il fiume Kishon è improvvisamente così gonfio da essere impraticabile, o perché il profondo strato di polvere dell’arida pianura si trasforma in fango spesso, così da impedire alle ruote.
45. Achab cavalcò e andò a Jezreel – oggi Zerin, una distanza di circa dieci miglia. Questa corsa fu compiuta in mezzo a una tempesta di pioggia. Ma tutti se ne rallegrarono, come se avesse diffuso un improvviso refrigerio su tutto il paese di Jezreel.
46. Elia… si cinse i lombi e corse davanti ad Achab – Anticamente, e lo è ancora in alcuni paesi dell’Oriente, era consuetudine per i re e i nobili avere dei corridori davanti ai loro carri, che sono strettamente cinti allo scopo. Il profeta, come i beduini del suo nativo Gilead, era stato addestrato a correre; e, poiché il Signore era con lui, continuò con agilità e forza senza sosta. Era, in quelle circostanze, un servizio molto appropriato da rendere per Elia. Esso tendeva a rafforzare l’impressione favorevole fatta sul cuore di Achab e forniva una risposta alle lamentele di Jezebel, perché dimostrava che colui che era così zelante nel servizio di Dio, era, allo stesso tempo, devotamente fedele al suo re. Il risultato di questa solenne e decisiva contesa fu un duro colpo e un grande scoraggiamento per la causa dell’idolatria. Ma gli eventi successivi sembrano provare che le impressioni, sebbene profonde, non furono che parziali e temporanee.